Энна тут же поинтересовалась, кто такие чупы. Баобаб пояснил, что это двуногие существа, пару минут назад убежавшие под землю расправляться со своими врагами.

— Они убьют маленьких человечков?!

— И правильно сделают, — сказал баобаб. — Чупы — санитары леса. Они спасают деревья от вредоносных насекомых, убивают мелких грызунов, портящих наши корни. Чупы — добрые. Только некрасивые — с точки зрения двуногих. Почему-то двуногие их боятся, но ведь вы всегда смотрите вначале на внешность, а не на душу. А маленькие человечки — злые. Они принесли нашей земле много вреда. Вы уже помогли чупам. Я отдам энергию Посланнику Богини, если он пообещает еще помочь чупам. Они не останутся в долгу.

— Я обещаю, — сказал Найл, следивший за разговором через сознание Энны.

— Тогда вставай спиной к стволу, прижмись ко мне головой, лопатками, ногами. Так крепко, как можешь.

Найл встал, как было велено, и тут же почувствовал, как в него стала вливаться энергия баобаба.

— Все, больше не могу, — вскоре сказало дерево. — Теперь иди к моему соседу. До него около ста шагов. Он тоже даст тебе немного энергии. Я попрошу его. А потом снова спускайтесь в подземелья и помогайте чупам.

Найл, Курт и Энна отправились ко второму баобабу, и Найл почти восстановил силы, затем друзья повернули назад — и тут почувствовали шорох листвы над головой. Все трое замерли на местах, положив руки на жнецы. Но сквозь листву протискивались три маленьких паучьих тельца.

— Рикки! — воскликнул Найл. — Ты все-таки шел из подземелий?

— Нечего мне там делать, — недовольно сказал паучок. — И свой организм я травить не собираюсь. Белый порошок можно вдыхать только в самом крайнем случае. Надеюсь, ты, Посланник Богини, захватишь найденные мешочки?

Найл вообще-то считал, что Рикки будет дожидаться его возвращения в покоях вождя, о чем он и сообщил маленькому паучку.

— Нечего мне там делать, — повторил начальник разведки. — А ты иди назад в подземелья, а потом проси маленьких двуногих отвести тебя к пещере с мумиями. Зачем мы вообще пришли на Южный Континент?

— Ну, например, чтобы снять угрозу гигантских бабочек.

— Ты ее снял. Нет больше бабочек. Все мертвы. Я облетел поля. Все подохли. Теперь нам нужно забрать порошок и отправляться домой. Нечего больше делать на этом Южном Континенте.

— Еще нужно вызволить моего брата и Сура, — напомнил Найл.

— Это твои проблемы, — огрызнулся Рикки. — И они сами виноваты. Должны были проявлять осторожность.

Найл очень внимательно посмотрел на маленького паучка. Что с ним случилось? Почему он так огрызается, тем более на Посланника Богини, с которым они всегда дружили и помогали друг другу?

— В чем дело, Рикки? — спросил Найл. — Я тебя как-то обидел? Тогда прости.

Рикки переступил с лапки на лапку на плече у Найла, потом тоже извинился и пояснил, что его дурное настроение — последствие вдыхания белого порошка.

Этот порошок ни для кого не проходит бесследно, поэтому Рикки и старается его использовать только в самых крайних случаях.

Но больше он не намерен спускаться в подземелья. Пусть туда идет Посланник Богини вместе со своими друзьями.

— Рикки, мне нужна подпитка дополнительной энергией, — сказал Найл. — Тут случайно нет никого поблизости?..

— Есть. Двуногие бегают, как сумасшедшие. Они не понимают, что случилось с бабочками. Еще там были гигантские пауки-охранники. Вождь нас обманул. Или не знал про них. Но они тоже подохли — как и бабочки. А двуногие чихают и чешутся. У них на телах выступила красная сыпь. Но пока боятся сообщать правителям о случившемся. Их ведь ждет смертная казнь.

Людей надо спасать, — тут же решил Найл. Но Рикки, читавший его мысли, поспешил остудить пыл правителя.

Двуногие спасут себя сами. Первая группа — та, что охраняла первое поле, уже бросилась в бега. Видимо, то же самое сделает и вторая, и третья. А первая уже движется в сторону леса, за которым начинается другая страна, где ни Найл, ни Рикки, ни другие члены отряда еще не были.

— Ждите нас здесь, — сказал Рикки Найлу, Энне и Курту. — Мы с моими подчиненными сейчас скачаем у этих двуногих понемногу энергии и вернемся.

Паучки в самом деле вернулись очень быстро и влили позаимствованную у местных двуногих энергию в Найла. Он сразу же почувствовал себя во много раз сильнее. Остатки энергии Рикки добавил Энне и Курту, которые уже успели растратить часть своей.

— А теперь спускайтесь назад в подземелья, — сказал Рикки. — Мы будем ждать вас здесь и следить за обстановкой. Интересно, что предпримут двуногие правители, когда поймут, что бабочек-то больше нет?

Рикки засмеялся тихим рокочущим смехом. Двое подчиненных последовали его примеру.