Пламя взметнулось вверх, потом превратилось в шар и этот шар полетел на отряд. Они все развернулись и бросились бежать назад, но шар быстро настиг их, сжег и полетел дальше, опалил скалу и сжег остальных людей и пауков, поджидавших в ручья. Там пламя затухло. Оме единственной повезло. Если остальные сгорели дотла, то у нее сгорела лишь шкура. Пламя, казалось, также вытянуло из Омы все силы — и она без сознания рухнула в траву и очнулась на мгновение только когда к ней приблизился Камень. Ей удалось на него вскарабкаться и она снова потеряла сознание, растратив остатки сил.

— Ты полностью утратила способность к ментальному общению? — уточнил начальник отряда.

— Боюсь, что да, — вздохнула девушка и тут же спросила: — Я тебе теперь не нужна?

— Конечно, нужна, малышка. Я и подумать не мог, что ты окажешься такой красивой…

Но теперь Ома стеснялась своей наготы и спросила у Найла, где она могла бы найти одежду. Только сплести из травы, — ответил Посланник Богини и попросил Ому временно оставить его одного. Ему требовалось хорошо подумать. Ома кивнула и отправилась на поиски толстых длинных листьев, которые можно будет нанизать на тонкую лиану, сделав набедренную повязку.

Найл сел в траву, прислонившись спиной к стволу пальмы, и закрыл глаза. Когда пауки вернутся, он пошлет сигнал второй части отряда. Пауки будут сытыми и довольными, а, значит, отдадут ему часть энергии. Интересно, нашли Курт с Энной что-то или не нашли?

Внезапно в сознание Посланника Богини стала поступать информация… Он резко дернулся, потом опять закрыл глаза. Сведения следовало получить, а потом уже принимать какое-то решение.

С ним говорил вождь маленьких человечков. Вождь был очень недоволен сложившейся ситуацией и предательством Посланника Богини — именно так он определил его действия.

— Мы сможем договориться, только если ты поможешь мне захватить власть в этой стране, — объявил вождь.

— А зачем нам договариваться? — ответил Найл вопросом. — Ты считаешь, что я смогу добраться до своего брата и друга только с твоей помощью? Думаешь, нет других способов?

— Ну насчет этих двух не знаю, — сказал вождь. — И не уверен, стоит ли теперь до них вообще добираться.

Найл застыл на месте. Что же случилось с Вайгом и Суром? А вождь безжалостно продолжал:

— Но ты, наверное, хочешь добраться и до второй половины своего отряда? Мужчины и женщины, сопровождавших тебя во время путешествия, пауков и жуков из твоего города, других людей, входящих в твой отряд? Своих соплеменников я тебе, конечно, не отдам. Я поместил их назад туда, откуда ты их выпустил. Как и пауков. Их ты не получишь никогда. А вот своих можешь. Или не хочешь?

Найл непроизвольно сжал кулаки. Как они могли попасться? Вождь маленьких человечков смог прочитать мысли Посланник Богини.

— Хочешь знать, как попались? Как и ты. Свалились в ловушку. У нас много таких ловушек. И ты с остатками отряда свалишься еще в одну, если попробуешь снова перебраться через горный хребет. Мы не выпустим тебя домой, пока ты не выполнишь наших условий. Итак?

— Значит, вам нужна власть в этой стране? И все?

— Этого будет более, чем достаточно.

— Что мне делать? — скрипя сердце спросил Найл.

— Спускаешься в подземелья, мы вместе, сегодня, ближе к вечеру, выпускаем наш газ у дворца правителя. Когда все обитатели дворца будут деморализованы, мы с моими людьми и ты со своим отрядом, можно неполным, врываемся внутрь и вы помогаете нам уничтожить всех двуногих, обладающих ментальной силой. Мы готовы отдать их твоим паукам. Тогда они будет участвовать в сражении с гораздо большим рвением. Затем я объявляю себя правителем этой земли. Ты публично выражаешь свою поддержку. Ты забираешь брата с приятелем из дворца, я отдаю тебе твоих членов отряда и вы катитесь на все четыре стороны и забываете дорогу в наши края. Устраивает тебя такой вариант?

— Да, — отрезал Найл. А что ему было делать?..

— Спускайся в подземелья. Сейчас мы откроем тебе лаз. Не волнуйся: мы тебя не убьем. Ты нам еще нужен. Да и на этот раз у тебя будут мощные охранники: твои жуки. Мы их тоже приглашаем. Думаю, им в нашем царстве понравится.

Найл заявил, что должен дождаться своих пауков. Не может же он их тут бросить?

— Правильно, — рассмеялся вождь маленьких человечков. — Нечего бросать такие ценные кадры. — Кстати, можешь отправить им сигнал, чтобы не особо нажирались. Вечером их ждет более вкусная пища и шерстью давиться не придется.

Вождь еще раз усмехнулся и прекратил связь. Найл же никак не мог собраться с силами, чтобы связаться с Дравигом.

К нему тихо подошла Ома и опустилась рядом на колени. Ее тело украшали два ряда продолговатых листьев, закрепленных на тонких лианах: одна повязка скрывала ее грудь, другая напоминала коротенькую юбочку.

— Что с тобой? — тихо спросила Ома. — Ты такой грустный. Ты выглядишь несчастным. Что-то случилось? Или ты просто беспокоишься о своих?

Найл вздохнул и рассказал Оме о сеансе связи с вождем маленьких человечков. Ее глаза тут же наполнились ужасом. Она взяла руку Посланника Богини в свои трясущиеся ладони и поднесла к груди. Сердце девушки было готово вырваться наружу.