— Что-то живое, — коротко отрапортовал Ливрис. Корвакс посмотрел через зал на сержанта, проверяющего ауспекс-сканнер.

— Где?

— Повсюду вокруг.

Теперь в воздухе висело странное, неуловимое жужжание, словно гаснущая люминосфера, практически неощутимое, но идущее одновременно со всех сторон.

Предупреждения об опасности заражения замигали на ретинальном дисплее Корвакса. Сейчас токсины в его крови разрастались. Герметичность брони была в зеленой зоне, так что казалось, что яды самопроизвольно возникают в его органах. Его политическая почка вступила в дело, чтобы вывести их наружу, но если их уровень продолжит возрастать…

— Вижу его, — передал по воксу ведущий десантник его отделения. Корвакс взглянул мимо цилиндров и увидел то, на что указывал воин — перед гигантской металлической полусферой была фигура, коленопреклоненную, словно в мольбе, его одеяния колдуна перепачканы кровью.

— На позиции, — доложил Ливрис. Корвакс знал, что стоит ему отдать команду, и штурмовое отделение окажется на незнакомце в мгновение ока.

— Оставаться на месте, — бросил он. — Отделение, прикройте меня.

Корвакс медленно шагнул в сторону фигуры. Площадка вокруг полусферы была подобна проплешине в лесу из стекла, и толстые кабели бежали из портов на поверхностях всех изогнутых панелей. Звенящий, гудящий звук становился сильнее и Корвакс ощущал напряжение в своих внутренних органах, когда все большее и большее число экзотических ядов синтезировались в его кровеносной системе.

Фигура поднялась. Существо было высоким и стройным, и даже со спины Корвакс опознал удлиненный череп эльдар. Оно развернулась. Его лицо было мрачным, а глаза сочились темной кровью. Корвакс наставил болт-пистолет на голову пришельца.

— Зачем ты здесь, чужак? Что тебе нужно?

Ксенос произнес несколько сдавленных звуков, затем словно вспомнил, что десантник не может говорить на его языке.

— Я не могу сдерживать ЭТО, звероподобный. Я считал… мы сможем забрать это с собой и сохранить это от вас. Что мы сможем уничтожить это. Но мы пришли слишком поздно, вы позволили этому разрастаться слишком долго.

— Зачем? Зачем вы явились сюда?

Эльдар улыбнулся. Кожа на его лице была туго натянута и она с отвратительным чавканьем разошлась, выплескивая водянистое кровавое месиво. Корвакс увидел, как кровь катится вниз по запястьям ксеноса и срывается с пальцев вниз, и понял, что чужой разваливается на части под действием какой-то могучей силы.

— Объясни мне это сам, низшее существо. Это твои сородичи создали ЭТО!

На глазах у Корвакса кожа эльдар пошла пятнами и потемнела, побеги тьмы испещрили его вены. Он свалился обратно на колени и его тело гротескно прогнулось, его скелет дробился под действием тех же сил, что начали охотиться за Корваксом и его десантниками.

— Отделение Вейяла, — приказал в вокс Корвакс, — свяжитесь с командой на «Плотоядном». Пусть приготовят лазарет, нам придется проверить каждого человека. Извести капеллана, что на Стратикс Луминае имеется предположительная моральная угроза.

— Принято, — донесся голос сержанта Вейяла, пробиваясь сквозь шум статики и грохот ружейной стрельбы.

— Десантники, отступаем! — распорядился Корвакс, когда колдун эльдар обрушился вниз в водовороте крови.

Эльдар был мертв, его останки судорожно дергались внутри его стянутых одеяний. Пластины полусферы пульсировали изнутри наружу, словно сокращающаяся и расширяющаяся при дыхании грудная клетка, кабели вырывались из разъемов.

Корвакс развернулся и двинулся вместе со своим отступающим отделением, затем сорвался на бег, когда из полусферы донесся ужасающий скрипящий рев и стены с полом начали искажаться. Оставшиеся цилиндры начали разрушаться один за другим, наполняя воздух ливнем из жидкости и стекла, выплескивая бесформенные гуманоидные формы на пол. Пластина вылетела из полусферы, вращаясь в коротком полете через огромное помещение и нашла пристанище в стене.

Жужжание превратилось в крик и предупреждающие руны замигали по всей сетчатке Корвакса. Он видел, как боевые братья шатались на бегу, ужасное воздействие того, что таилось в центре комнаты влияло на их организмы. Колдун эльдар сдерживал это с помощью своего разума, у десантников были их тела, но эльдар был побежден, и та же судьба может постичь и их.

Корвакс был одним из последних, ворвавшихся сквозь дверной проем. За его спиной Ливрис впечатал ладонь в панель управление дверями, и массивные створки безопасности начали смыкаться.

— Шевелитесь! — проревел Корвакс. — Выбирайтесь на поверхность, это сражение закончено.

Перед тем, как двери закрылись, Корвакс увидел, как полусфера изверглась в огромном всплеске кабелей и механизмов, подобных металлическим лепесткам, биомеханическое оборудование вынесло с нижнего уровня, и принесло с собой силу, которую Корвакс почувствовал в каждой своей косточке. Органы гено-семени в его глотке и груди горели, его третье легкое и второе сердце были словно слитки расплавленного металла в его груди.