Только утром, при свете дня, преследователи обнаружили оторванную решетку и поняли, куда ушел беглец. В трубу загнали провинившихся: лейтенанта Волобуева и все того же «везунчика» Исмагилова. С середины дистанции Петьке пришлось тащить его за собой, у «счастливчика» Исмагилова отказал противогаз и он сомлел. Учитывая размеры трубы, лейтенант совершил просто героический поступок.

Прочесывание местности с собаками в районе Гнилого озера гораздо больше хлопот доставило Гришке Графу, на свою беду вылезшему на свет из своего убежища. Ему пришлось уходить от собак по плавням и просидеть битых полчаса по шею в воде, недоумевая при этом: неужели весь этот шухер случился из-за двух овечек, что он увел накануне у подслеповатого старичка, облюбовавшего окрестности озера под пастбище своей небольшой отары?

Когда же пришли результаты дактилоскопической экспертизы, снятые с отпечатков со стенок кастрюли, то руководство города испытало чувство, подобное удару электорошокером. Буквально через час все руководители силовых структур собрались в кабинете Спирина: прокурор, начальник ФСБ Богачёв, командир части и полковник Малофеев. К этому времени они точно установили дату появления Ремизова на заводе и пришли к выводу, что попал он туда через ту же самую трубу, другого объяснения они просто не нашли. Теперь они сообща ломали голову, что понадобилось бывшему лейтенанту на территории завода? К этому времени начальник ФСБ майор Богачёв, командир части и комендант завода Тихомирский провели небольшой эксперимент. Ночью они обошли самые важные, с точки зрения безопасности, объекты, склады и мастерские, где производили уже готовый продукт. К их ужасу, проникнуть в любое из этих зданий не составило труда, достаточно было слегка поработать ломом или кувалдой. Но это опять поставило их в тупик — Ремизов за это время никуда и не пытался проникнуть, кроме столовой. Но более всего собравшихся сейчас в кабинете людей мучил главный вопрос: чего можно ждать от этого непредсказуемого экс-лейтенанта?

— Может, он сумасшедший? — предложил Сундеев.

— Хорош сумасшедший! — опроверг его полковник Малафеев. — Убил человека, сбежал из зоны, за неделю с небольшим добрался до Кривова и здесь жил почти неделю на территории с повышенным режимом охраны, ушел от роты солдат с собакой, а теперь как в воду канул!

— А может, он шпион? — вступил в разговор Богачёв. — Все-таки так лихо он это провернул, у нас такому в обычных училищах вроде не учат.

Остальные дружно рассмеялись и не приняли во внимание соображений чекиста. Хозяин кабинета, казалось, смеялся громче всех и производил впечатление, что к нему эти события не имеют никакого отношения. Большую часть совещания он покачивался на своем ультрамодном кресле из стороны в сторону и невпопад улыбался, слушая озабоченных собеседников. Полковник Малафеев с некоторым удивлением наблюдал за странным состоянием господина мэра. У того словно исчезли деловитость и напористость. За все время совещания Виктор говорил мало и немного собрался лишь к заключительному слову.

— Да, я не ожидал, что уже и охрана завода начала сдавать, — начал Спирин и опять некстати улыбнулся. — Значит, вы просите подключить к этому делу милицию и общественность? Хорошо, подумайте, в какой форме опубликовать это в городской газете, подготовить сообщение по радио. Что еще? Ах да, усилить охрану жизненно важных объектов: водоканала, газового хозяйства, мэрии, усилить патрулирование в ночное время, подключить к участковым солдат, проверить все подвалы и чердаки города, старые заброшенные здания. Все верно? Тогда принимаем как постановление администрации.

Когда все поднялись, Сундеев со вздохом сказал.

— Не одну бы свечку в церкви поставил, лишь бы знать, что на уме у этого лейтенанта и в городе ли он вообще?

— Будем надеяться, что нет, — снова улыбнулся Спирин, пожимая ему руку. — Сами же сказали, что он не дурак. Здесь его ищут и не медом помазан наш Кривова, что его так сюда тянет?

— Дай-то Бог, — отозвался прокурор, но все же покачал головой. — Нет, есть у меня предчувствие, что это так просто не кончится.

Закрыв за озабоченными офицерами дверь, мэр с той же улыбкой на губах подошел к окну и долго смотрел на улицу. Несколько дней назад к нему домой вечером пришла Виктория. Так получилось, что после свидания в охотничьем домике они виделись только три раза: когда он делал ей официальное предложение и в день подачи заявления в загс. Свадьбу наметили на февраль, а потом Вика уехала более чем на неделю в город, подчищала в университете «хвосты», после этого она приболела, и они общались в основном по телефону. И вот теперь без предупреждения она стояла на пороге его квартиры.

Спирин просто ошалел от счастья, кинулся целовать ее, снимать с девушки куртку. Проводив Викторию в зал, он усадил ее в кресло, и пока она с любопытством оглядывалась по сторонам, Спирин сбегал на кухню, принес запотевшую бутылку шампанского, коробку конфет и начал срывать золотистую фольгу с высокого горлышка.

— Вить, ну зачем ты? — попробовала остановить его Вика, но Спирин ее остановил.

— Нет, ничего не говори. Будущая хозяйка первый раз посещает свою резиденцию, нет свой замок. И вообще…

Он устроился на паласе у её ног и, протянув шампанское, уже жалобным тоном сказал, глядя снизу вверх:

— Я тебя не видел целую вечность, я так по тебе соскучился.

Вика улыбнулась, приняла бокал, они чокнулись, но она лишь пригубила из своего бокала.

— Хорошее шампанское, — похвалила она.

— Да, это не импортная дрянь, а настоящее «Абрау-Дюрсо», приготовленное старым, традиционным способом, в холодных подвалов, с замороженным горлышком, с еженедельным переворачиванием на определенный градус.

Девушка сделала еще глоток и поставила бокал на журнальный столик.

— Тебе что, не понравилось? — удивился Спирин.

— Очень понравилось, — успокоила его Вика и серьезно глянула на Спирина. — Но я пришла к тебе не за этим.

— А зачем? — спросил Виктор и, отставив бокал, хотел, было подняться с паласа, но Вика его удержала.

— Сиди-сиди, — сказала она, положив ладонь на плечо Виктора. — Это очень хорошо, что ты сидишь. То, что я скажу, может тебя несколько удивить.

Она сделала небольшую паузу, как-то вздохнула и, прямо глядя в глаза встревоженному Виктору, тихо сказала: — У нас будет ребенок.