Мечты, мечты… Я как раз стоял у окна и из-за шторы оглядывал улицу, когда заметил приближение отряда. Впереди какой-то спесивый маг, если судить по одежде. Маг? Их же вроде всех перевели? За ним человек двадцать солдат в полном боевом облачении. Я осторожно отодвинулся от окна, но надежда не оправдалась. Отряд поравнялся с домом, и меня снова коснулся холодный ветерок. Маг остановился, покрутился всем корпусом по сторонам и с довольной улыбкой направился прямо к дому Букмуна. Почти сразу раздался грохот тяжелых ударов по двери. Приехали. Даже если дверь не открыть, через минуту ее выломают. Прыгать в окна пока рано – я вчера прошелся по той части дома, которую занимал Букмун, и все окна выходили на улицу, где стоял отряд. Это уже на крайний случай. Оставалась маленькая надежда, что пришли не за мной, а за Букмуном. Но и в этом случае должен быть обыск. Так что, похоже, от драки мне не отвертеться.

Внизу послышался какой-то разговор, невнятные слова Букмуна. Затем грохот открываемой двери, вскрики библиотекаря, а потом тяжелые шаги солдат раздались на лестнице. Я пока не стал доставать мечи, а просто сдвинулся в центр зала. Солдаты вбегали в дверь, замирали на мгновение, соображая, что от меня ждать, и стали растекаться по сторонам, окружая и отрезая от окон. Одним из последних зашел маг. За ним втащили окровавленного Букмуна. Наступила короткая заминка. Я оценивал своих противников, они меня. Двадцать человек в полном вооружении. Зал небольшой и для нормального боя тесноватый. Если просто зажать меня в углу, я ничего не смогу сделать. Значит, надо крутиться в центре зала. Тел будет много. Достаточно споткнуться, или кто-нибудь схватит за ногу хотя бы на несколько мгновений, и… Значит, на полу никто не должен шевелиться. Убивать или только оглушать? Пока я решал свои моральные проблемы, за меня их уже решили. По знаку мага Букмуна выволокли вперед и приставили нож к горлу.

– Барон, сдавайтесь. Иначе ваш сообщник будет убит и его смерть будет на вашей совести!

Классический аргумент! Только сдаться сейчас – значит подписать смертный приговор обоим. Букмун почти обречен, а вот я еще могу попробовать подергаться. Я молча достал мечи. Маг усмехнулся.

– Ну, как хотите.

Он небрежно махнул рукой. Букмуну перерезали горло и толкнули в мою сторону. Видимо, этот маневр был у солдат хорошо отработан, так как пока я следил за падающим телом библиотекаря, они одновременно бросились ко мне со всех сторон, стараясь не столько нанести удар, сколько просто задавить свои весом. И у них бы получилось, но своим первым убийством они решили мои моральные проблемы. Я перестал сомневаться и начал просто убивать, защищая свою жизнь. Несколько раз крутнулся вокруг. Первый меч перерубал чужие мечи, второй бил по глазам. Зал наполнился жуткими криками боли. Вырвавшись из круга, стал рубить всех подряд. Через несколько минут пятнадцать солдат превратились в кровавое месиво, покрывшее пол. Переводя дыхание, огляделся и даже удивился. Маг под прикрытием пятерки явно хороших бойцов откровенно наслаждался побоищем. Это ж как у него мозги повернуты, что он получает удовольствие от подобного зрелища? Да и его бойцы наслаждались. Я тоже люблю посмотреть на красивую драку, но не на смерть. Маг же улыбался и даже несколько раз похлопал в ладоши. Затем приказал своим:

– Брать только живьем. Про руки, ноги можете не беспокоиться. – И заржал.

Теперь бой шел совсем по-другому. Самое главное было не споткнуться о трупы и не поскользнуться на лужах крови. Мы немного покружили, затем меня взяли в кольцо. Стала ясна и причина самоуверенности бойцов. У всех были защитные амулеты второго круга. Для обычного боя этого было бы более чем достаточно. Но я слишком много вложил в свои мечи, чтобы простые амулеты могли стать для них какой-то преградой. Это неприятное открытие стоило жизни троим. Оставшиеся двое стали заметно осторожнее, но было поздно. Они были хорошими бойцами, но для меня двоих было маловато.

Снова наступила тишина. Кругом трупы и кровь. И тем более было непонятно хорошее настроение мага – он прямо лучился радостью. Явно приготовил какую-то гадость, но мимо него мне не пройти. Надо что-то делать. Перейдя на «тройное зрение», оглядел мага. Ничего особенного. За исключением одного артефакта. Очень старый и очень примитивный, но вполне работоспособный, и предназначен, насколько я понял, для вытягивания магической силы. Я и сам делал нечто подобное, но там я преобразовывал ударную силу для подпитки энергоемких заклинаний. А тут грубо отбирали. Я прикинул емкость накопителя. Получалось, что среднего мага артефакт мог выпить подчистую. Свои силы я оценивал немного выше. Решившись, пошел прямо к магу. Он тут же активировал артефакт. Меня сразу начало продувать холодом, но терпеть было можно, и я неспешно продолжал приближаться. Торжествующая улыбка мага стала быстро угасать, сменяясь недоумением, а затем и страхом. Я подошел вплотную и стал его рассматривать в упор. В это время артефакт наполнился энергией под завязку и отключился, как насосавшийся крови клещ. В глазах мага заплескался откровенный ужас.

Я взял его шею в ножницы из мечей. Он замер, но вдруг успокоился и даже усмехнулся. Поразительная наглость.

– Ты не сможешь меня убить! – прошептал он.

– Это почему?

– Ты можешь убить только защищаясь! А я сейчас тебе ничем не угрожаю, – усмехнулся он.

– Ты меня плохо знаешь, – оскалился я и резко двинул мечами.

Голова мага покатилась с плеч. Кровь брызнула фонтаном из перерезанной шеи, но ни малейшего угрызения совести я не испытал. Пришел меня убивать, а как самого прижало, вспомнил о МОИХ принципах! Надо было вспоминать о них раньше, прежде чем резать горло Букмуну! Я немного постоял, оглядывая весь этот ужас, но никакого сожаления не было. Меня пришли убивать, я защищался. А вот задерживаться здесь не стоило. Кое-как очистив от крови сапоги, лицо, накинул на себя чей-то относительно чистый плащ, забрал артефакт (нечего ему здесь валяться) и вышел на улицу. Надо срочно уматывать из города. Пока я оглядывался по сторонам, на глаза попалась карета, стоящая недалеко от дома. Богато изукрашенная, с большим гербом на дверце. А что, может, меня она и ждет? Может, в ней меня и хотели везти к брательникам? Сейчас и узнаем. Неторопливой походкой подошел к карете. Кучер покосился на меня, но не сказал ни слова. Открыв дверку, забрался внутрь. Здесь стоял полумрак, и сидящий внутри вельможа меня не узнал.

– Ну как, взяли?

– Взяли, взяли.

– Слава богам, а то ведь страшно возвращаться к братьям с пустыми руками. Сюда приведете или подъехать к дому?

– Зачем? – удивился я. – Я уже здесь.

В наступившей тишине распахнул плащ и продемонстрировал залитую кровью одежду. У вельможи откровенно начали стучать зубы. Решив, что доставать мечи уже не надо, постарался говорить как можно мягче:

– Вы меня не интересуете. Мне нужна только карета, чтобы выбраться из города. Если вы не будете стараться навредить мне, то мы расстанемся вполне мирно. А сейчас прикажите ехать из города на юг.

Вельможа немного помолчал, затем отдал нужный приказ. Карета мягко покатила. Дома проплывали за окном. А вот у городских ворот я напрягся. Страх перед братьями может пересилить страх передо мной. Мягким движением я поднес меч к горлу вельможи.

– Мне неприятно будет вас убивать, но, если что, вы будете первым.

Вельможа все понял правильно, и ворота мы проехали без проблем. Но лишь через пару часов, когда начались достаточно пустынные места, я немного успокоился. Заприметив первую попавшуюся укромную поляну, приказал сворачивать туда. Кучер и вельможа стояли молча и готовились к смерти. Я бы тоже испугался, увидев себя со стороны. Кровь уже засыхала, и одежда становилась жесткой, скрипя от движений. Вдруг вельможа задал странный вопрос: