Когда герцог протрезвел, я попросил его поговорить с соседями о возможности проложить к ним дороги.

– Зачем? – не понял сначала он. – У тебя сейчас прекрасное положение, защищенное и удобное.

– Так мало ли как жизнь повернется. А тут и дорога будет удобная, и торговля мне не помешает, да и люди со временем понадобятся. Я хочу сделать дороги здесь и здесь, – показал я на карте.

– В принципе, возражений быть не должно. Хорошая дорога никому не помешает. Да еще рудники, торговля, пошлины. Если четко установить границы, почему бы и нет? Права на эту долину теперь вряд ли кто рискнет предъявлять, – усмехнулся он. – С соседями я попробую договориться, а вот про Империю не знаю. Ведь тебе и туда дорога потребуется? – полуутвердительно спросил он.

– Потребуется, – согласился я. – Но ее я сначала сделаю, а уж потом буду договариваться.

Несколько дней я приходил в себя после посиделок с герцогом и решал, чем же мне теперь заняться. Вроде бы необходимый минимум сделан. Теперь у меня есть собственные земли, замок и даже один договор о дружбе с соседом. Вроде все в порядке, только вот после нескольких лет непрерывных разъездов теперешнее сидение на одном месте очень быстро стало надоедать. Что у меня еще осталось из планов? Только проложить дороги. Остальное может подождать. И почему-то больше меня интересовала дорога в Империю. Поэтому я просто встал и пошел ее делать. Делал очень вдумчиво. Если ко мне и будет много гостей, то скорее всего с этой стороны. Поэтому делал ее очень широкой, но через каждые пять километров суживал и возводил нечто вроде крепостных стен, оставляя только небольшие проходы (на всякий случай). Последнюю гору оставил на месте – убрать ее можно за десять минут, а пока пускай закрывает проход. Изменения в ландшафте все равно заметят. Но пока заметят, пока сообщат кому следует, пока заинтересуются, пока приедут разбираться, пока до меня доберутся… может, и не один год пройти. Я вообще-то человек не конфликтный, но теперь у меня появляется что защищать. А в таких условиях, как здесь, можно ТАК встретить… Усмехаясь, повернул назад.

Проверяя на всякий случай окрестности, неожиданно заметил одинокого человека в нескольких километрах от моей дороги. Люди попадались и раньше, как правило, местные горцы. Но у этой отметки («тройное зрение» показывало дальнюю картинку, как на экране радара) был какой-то странно знакомый особый оттенок. Заинтересовавшись, решил проверить эту диковинку. Пришлось, правда, делать дополнительную дорожку и несколько мостков, но вскоре я выехал на довольно проторенную тропинку, ведущую в сторону необычного сигнала. Ехал я очень осторожно, внимательно оглядываясь вокруг. Потом появился еще один сигнал, немного дальше. Когда я приблизился, первый человек вдруг сорвался с места, добежал до второго. Они немного поговорили, затем один бросился дальше, а второй остался. ОЧЕНЬ интересно. Похоже на охрану, только я пока никого больше обычным сканированием не обнаружил. Поставив себе защиту, двинулся дальше.

Еще поворот тропы, еще. За следующим поворотом меня встретила… женщина! И встретила во всеоружии. В смысле в полном боевом вооружении. Меч, кинжал и боевой лук с бронебойной стрелой, направленной мне в грудь. Сразу стало неуютно. Тропинка узенькая, с одного бока стена, с другого пропасть. Достаточно напугать лошадь, и потребуется делать себе крылья. Пришлось быстренько делать защиту и для коня. Женщина резко скомандовала:

– Слазь!

Ну и что мне с ней делать? А потом вдруг захотелось подыграть ей – может, больше узнаю? А то пытать, мучить ее… Изобразив некоторое замешательство, осторожно слез с коня. Женщина не сводила с меня настороженного взгляда. Приглядевшись к ней, чуть не присвистнул от удивления. Амулет защиты второго круга, да и наконечник стрелы с какой-то магией. Ничего себе стали вооружать часовых, пока меня в Империи не было! Что же она такое охраняет?! Но разговора не получалось. Женщина по-прежнему держала меня на прицеле, даже не делая попыток приблизиться. Вскоре прибежали две похожих подружки, и меня сразу взяли в оборот. Действовали они как настоящий ОМОН.

– Руки на стену! Ноги раздвинуть! Шевельнешься – убьем!

Чтобы я не дергался, сразу врезали по почкам. Пришлось даже изобразить несколько стонов. С меня содрали мечи, быстренько обшмонали, закрутили руки и погнали вперед. Что же они такое серьезное здесь охраняют?!

Через пару сотен метров тропинка вывела на небольшую, метров двести в поперечнике, площадку, на которой стояло три небольших домика. Здесь к моей страже добавилась еще троица и меня еще более бесцеремонно потащили к домикам, заволокли в средний и бросили на колени. За стол села очень суровая даже на вид женщина. Некоторое время рассматривала меня, затем оскалилась:

– Сам расскажешь или попытать для начала?

Я же от удивления просто сел на пол. Ларга! Да и остальные женщины – тоже! Так вот что мне показалось странным в их сигналах. Старшей моя реакция понравилась.

– Значит, сам расскажешь. Кто ты такой и как нашел дорогу сюда?

– А ты кто такая, чтобы мне вопросы задавать?

На минуту повисла недоуменная тишина. Потом мне снова попытались врезать по болючим местам, но мне это уже было неинтересно. Быстренько парализовав всех, стряхнул веревки и встал, разминая руки. Надел перевязи с мечами, уселся напротив старшей и немного отпустил ее скованность:

– Поговорим?

Для начала она, с трудом двигая шеей, поглядела на свою стражу. Те стояли неподвижно, и только их взгляды обещали мне так много…

– Не беспокойся, они обездвижены временно.

– А я не беспокоюсь, мы всегда готовы к смерти. Но ты ничего не добьешься и живым отсюда не уйдешь!

– А можно без грубостей?

– Можно, – вдруг улыбнулась старшая. – Просто приготовься к смерти.

Я уже и без ее подсказок почувствовал приближение чего-то очень серьезного. Открылась дверь, и в домик вошла еще парочка женщин. Немного постояли у двери, оценивая обстановку, затем неспешно уселись за стол напротив меня. Обычные женщины, не Ларги. Напичканы магией по самую макушку. И одна как будто немного знакома. Та тоже смотрела на меня с каким-то удивлением в отличие от второй, уже готовой на убийство. Потом первая с непонятной легкой улыбкой спросила:

– Скажите, ваше имя случайно не Линк?

– Линк. И что дальше?

– А не было ли среди ваших знакомых леди Ирены?

– Да, в свое время я у нее учился.

– А жили вы в это время где?

– У леди Лары. А какое это имеет значение?

– Огромное!

Женщина облегченно перевела дух и сделала знак напарнице. Напряжение резко спало.

– Внимание! Тревога ложная. Никому ничего не предпринимать. – Потом повернулась ко мне. – Лэр Линк, не могли бы вы освободить остальных женщин?