На следующее утро все были на месте и собирались в дорогу как ни в чем не бывало. Только взгляды у всех изменились. Они и раньше не были квелыми паиньками, а сейчас, осознав, что они здоровы, свободны, в них нуждаются, вообще стали очень уверенными. Может, они поняли, что если уж целый барон ломал комедию, собирая их по тюрьмам, то это не просто так, а от острой необходимости. Во всяком случае, двигались мы прежним порядком – я впереди, они за мной.

Уже показался проход в горах, и я невольно задумался об итогах моего почти полугодичного путешествия. К цели, которую я ставил первоначально – научиться давать людям магические способности, – я нисколечко не приблизился. Так, мимоходом подписал договор с Империей, наткнулся на Алгуса, получил знания младшего бога, научился выявлять совместимых. Тоже неплохо, но я так и не нашел ни одного «непрозрачного». И если этим не заняться, то текучки у меня хватит на всю оставшуюся жизнь, какой бы длинной она ни была. На Землю, что ли, сходить? Во всех книжках написано, что уж земляне точно все суперпупер. И маги, и бойцы, и вообще ребята что надо. На девяносто девять и девять десятых процента гарантия, что это авторы тешут собственное самолюбие и гордость. Но ведь я-то с Земли! Может, и еще там кто есть. Однако и Миранда, и Алгус почему-то сделали своим домом Эрию. Вот и думай что хочешь.

Когда мы подъехали к воротам в ущелье и никого там не увидели, у меня нехорошо заныло внутри. Неужели, пока я мотался, что-то случилось? Найду и убью всех, кто в этом виновен! На счастье Империи и неизвестных врагов, из сторожки ленивой походкой вышел дородный стражник в форме с моим гербом.

– Кто такие и куда следуете? – с легким презрением спросил он.

– Барон Линк с отрядом едет к себе домой, – скромно сказал я.

Стражник смерил меня взглядом.

– Ты ерунду не болтай, лекаришка. Барон у нас ого-го, орел, не чета тебе. Ему любого мага прибить, что мне плюнуть. Так что за высокое имя барона будешь прятаться в других местах, а здесь за такие шуточки придется штраф заплатить! – строго глянул он меня.

Я с наслаждением врезал ему плетью по спине, и мне сразу полегчало – значит, в долине все нормально. Потом бросил ему золотой.

– Плеть тебе, чтобы хозяина в любом виде узнавал. А золотой – за добрые вести.

И мы поехали дальше мимо ошарашенного стражника.

О моем приезде быстро узнали, и все свободные собрались во дворе крепости. На грудь не кинулись, но улыбки были весьма радостные. Но только мне. К моему отряду присматривались очень внимательно и уже без улыбок. Несколько Ларг даже сдвинулись в их сторону, блокируя возможные движения. Парни, чувствуя неприветливость, тоже набычились. Все с характерами. Стоит мне отвернуться, и в любой момент вспыхнут ссоры. Ларги в крепости чужих не потерпят.

– Всем внимание! – громко сказал я. – Представляю вам моих новых подданных. Теперь они тоже будут жить здесь. Они мужчины, как вы успели заметить. Но у них есть и маленькое оправдание – они все совместимы с Ларгами.

Некоторое время женщины переваривали услышанное. Потом на лицах появились предвкушающие улыбки. Несколько молодых непроизвольно поправили волосы, и взгляды на парней стали откровенно оценивающими. Те сразу приободрились и сами начали высматривать подходящих подружек.

– И еще хочу предупредить, – повысил я голос. – Вы все под моей защитой. Поэтому ВСЕ отношения ЛИШЬ ПО ВЗАИМНОМУ СОГЛАСИЮ!

Женщины эту информацию выслушали молча и только кивнули. Судя по отчетливо проскакивающим искрам, недостатка в согласии с обеих сторон не будет. С усмешкой посмотрел на горделиво приосанившихся парней. Знали бы они, что их ждет! Посмотрим через пару недель, как у них щеки спадут.

Про меня почти забыли. Все внимание было теперь на новеньких. Пять мужчин и все совместимые с Ларгами! Скоро точно придется делать отдельную пристройку для яслей, вновь усмехнулся я.

Глядя на оживленные лица, неожиданно подумал: «Мне вроде рады. А каким бы они предпочли меня видеть?» Я сам еще это для себя не решил – стать снова человеком или властелином. Можно было прочитать мысли окружающих, узнать, что бы предпочли они. Но сразу себя остановил. Не буду портить себе настроение в такую минуту. Понадеемся, что они рады просто мне, без оглядки на мои способности. Так было приятнее и легче. Незачем перекладывать решение своих проблем на других. Эта ноша только моя.

Лара коротко доложила, что все живы, здоровы, в долине порядок, и мне этого было достаточно. Парней увели обустраиваться на новом месте, а Лара занялась мной. Пока она готовила всякую закусь, я решил побаловать себя с дороги. В укромном уголке сделал настоящую русскую баню, березовые дрова и веники. Потом сам спичками разжег и протопил. Для большего удовольствия создал вокруг бани локальную прохладную погоду. Красота! Вокруг прохладно, а голое тело уже зудит в предвкушении жара. Лара живо заинтересовалась моим новым развлечением, но только приоткрыла дверь парилки и хлебнула горячего воздуха, как сразу передумала пробовать это «варварское» удовольствие. Я же пару часов наслаждался жаром и чистотой. Правда, не обошлось и без курьезов. Когда я выскочил из парилки и с воплями бросился в заранее приготовленный бассейн, охрана переполошилась, подумав невесть что. Картина маслом: я, голый и красный, вылезаю из бассейна, а передо мной стоят трое Ларг с мечами наготове. Минута молчания и недоумения. Потом до меня дошло – хозяин, великий маг, бежит с криками, голый, красный, и прячется в воде. Явно произошло что-то очень серьезное, как минимум нападение не менее сильного мага. Вот они и бросились меня защищать. После объяснения, что это я так отдыхаю, мечи были убраны, но в глазах Ларг появилось легкое сожаление – жалко, если у хозяина крыша поехала.

Лара расстаралась, и стол был уставлен всяким домашними вкусностями. Я еще сделал холодненькой водочки и почувствовал себя почти счастливым. «Хороший дом, хорошая жена, что еще надо, чтобы спокойно встретить старость?» Пару дней мы не вылезали из постели. И соскучились, и новостей накопилось много. Лара старательно рассказывала о своем, о женском, и очень незаметно пытала меня, где я был и чем занимался. Иногда даже казалось, что в ней проснулась ревность и из всех новостей ее больше всего интересует, а не появилась ли у меня на стороне еще одна жена. Пришлось очень старательно и долго доказывать делом, что это не так. А в остальном ее мои путешествия, изложенные в шутливом тоне, не очень-то и занимали. Недоумение вызвало мое новое звание «младшего бога». Что же такого я еще узнал, ведь и так мог творить невообразимые вещи? Но тут я старался обойтись без конкретики. Бог – и все. Пусть боится и уважает. К сожалению, сказал это излишне серьезно. Лара тут же загорелась попробовать меня в новой роли и…

Потом праздник кончился, и началась рутина. Что-то сделать, что-то переделать. Парни успели подтвердить свою совместимость, и я решил сделать амулеты проверки стационарными на всех входах в долину. Обо всех обнаруженных стража должна была докладывать. Ну а дальше – дело за Ларгами. Им такая идея очень понравилась. А что, мужчина известен, осталось его выследить и соблазнить. Все удовольствия сразу – почувствовать себя и охотницей и настоящей женщиной.

Баронство у меня маленькое, вся рутина лежала на Ларгах, и вскоре я стал превращаться в классического русского барина, живущего в деревне. Поздний подъем, хороший завтрак, потом гуляние по парку в домашнем халате. Чтобы не дуреть от безделья, решил провести инвентаризацию знаний, полученных от Алгуса и других богов. Вскоре убедился, что передача знаний готовым пакетом в сжатом виде была не прихотью и не насилием над чужими мозгами, а единственно верным шагом. Только на просмотр «заголовков» разделов знаний, что я получил, ушла целая неделя. Несколько дней пытался понять, что же мне больше интересно? Для начала прошелся по информации об известных планетах, куда можно сходить погулять. Только населенных разумными существами оказалось более двухсот. Были и типа нашей Земли, и с классическими инопланетными «зелеными человечками», и вообще непонятно чем, но тоже разумным. Около трети планет официально использовали магию, как на Эрии. Наша Земля вообще числилась как захолустная, третьесортная планета. Я почти обиделся, но, когда посмотрел, какими бывают климат и природа на «курортных» планетах, вынужден был согласиться. Нашлись планеты, населенные существами, поразительно похожими на эльфов и гномов. Но мешанины рас не было. Межпланетное путешествие для всех являлось очень дорогим удовольствием. Сначала было очень интересно, но потом я заметил отметки о времени посещения. Разброс оказался от одной до ста тысяч лет. Что там за такой промежуток лет изменилось, одному богу известно. А раз я сам – бог, то и я не знаю. Землю посещали в эпоху фараонов, и все. А я сам знаю, сколько всего изменилось. Так что ко всем этим знаниям следовало относиться с осторожностью. Координаты были точными, переместиться я мог в любой момент, но вот с чем я там столкнусь? Короче, гуляния я решил отложить на потом.