«Копейка» остановилась около проходной автопарка.

— Большое спасибо, что подвезли, — сказал Сиротин, выбираясь из машины. — Всего хорошего вам.

— Может, вас подождать? — предложил Павел. — Вы же говорили, что у вас тут дел на пять минут.

— Нет-нет, не надо! — замахал тот руками. — Я живу отсюда буквально в двух шагах, на Запорожской. Идти пять минут, не больше. Большое спасибо, что сюда подвезли.

— Вам спасибо, вы нам здорово помогли. Рано или поздно, но они нам все равно попадутся, — пообещал Павел. — Слишком уж у них рожи характерные. Рассмотрели вы их отлично.

— Да это что, вот если бы я их сразу опознал да сказал вам, кто они такие и где живут. — Марк Осипович подумал и сказал: — Есть такое странное чувство, что где-то я эту парочку уже видел. Но не в нашем автопарке, это точно. Где-то в городе. И как будто кто-то еще с ними должен быть.

— Как это? — не понял Павел.

— Ну, вот представьте себе… — Сиротин напряженно замолчал, подыскивая сравнение. — Статую "Рабочий и Колхозница" помните?

— Конечно, кто ее не видел.

— Вот, и представить их раздельно очень трудно. И этих парней я видел с кем-то еще, может, втроем, может, вчетвером, может, вообще на какой-нибудь демонстрации или празднике! И теперь мне нужно увидеть что-то еще, чтобы вспомнить это. А так — не могу. Хотя вертится где-то близко!

Он с досадой махнул рукой.

— Ладно, не мучайтесь, — засмеялся Павел. — Как вспомните, позвоните. Телефон я вам свой дал?

— Да-да! — инженер хлопнул себя по карману пиджака. — Непременно позвоню, можете не сомневаться.

— Ну, всего хорошего!

Машина уехала, а Марк Осипович привычно, как и все предыдущие тридцать лет, направился к проходной. На скрип турникета в окошечко выглянул вахтер. Главный инженер кивнул ему и отправился к ремонтным боксам.

В автопарке царил полумрак, только в одном углу ярко горел свет: новый красный автобус, судьбой которого и интересовался Сиротин, стоял на яме. Спустившись на пару ступенек и заглянув под днище автобуса, Марк Осипович огорченно покачал головой.

— Эх, как они мне надоели! — с чувством пробормотал он. — Хоть кол на голове теши, а они все на своем!

— Вы про кого это, Марк Осипович? — раздался позади знакомый хрипловатый голос.

— Да про слесарей, горе наше, — скривился инженер. — Они должны были еще до обеда его сделать, и ничего. Разобрали кардан и бросили! А утром он должен быть на маршруте!

Сиротин выбрался из ямы, отряхнул брюки и поднял глаза на своего собеседника. Он хотел сказать что-то еще, но слова словно замерли в горле, Марк Осипович даже побледнел.

— Что с вами? — встревожился мужчина в рабочем комбинезоне. — Вам плохо?

— Нет, все хорошо, — пробормотал Сиротин, но поверить ему было трудно.

— А все-таки, что случилось? — настаивал рабочий, вытирая ветошью замасленные руки. — Может, сердце прихватило? Валидольчику принести?

— Да нет, все нормально, уже все нормально, — пробормотал главный инженер, а затем спросил: — А ты чего это, Александр, так поздно в парке? Ты же на первой смене был?

— Да повозится надо, я же с завтрашнего дня в отпуск ухожу, — пояснил тот. — Этот ковбой, Лешка Хромов, вместо меня будет, а он же в мотор совсем не лазит. Ему лишь бы гонять, едет, и ладно. Угробит мне машину, и все.

— Ладно, я пошел. — Марк Осипович повернулся, а потом все же задал один не очень логичный вопрос: — Слушай, Сашка, у тебя, кажется, гараж в районе старого кладбища?

— Да, а что?

— Да… — Сиротин замешкался, — сосед один у меня спрашивал, ему в том районе гараж нужен. У тебя нет на примете?

— Нет, но я поспрашиваю, если надо. Хорошо?

— Хорошо-хорошо! До свидания. — Марк Осипович сделал несколько шагов, завернул за красный автобус, остановился, привалившись спиной к прохладному железу, и перевел дух.

"Похоже, зря я его про гаражи спросил, — подумал Марк Осипович, — как бы он не догадался. Хотя как?" Перед глазами его снова появилась вынырнувшая из памяти картинка: он проезжает по гаражному ряду, там стоят те, сегодняшние грабители, а Сашка Герасимов копается в моторе зеленой «девятки».

Сиротин осторожно выглянул и посмотрел на освещенную часть бокса. Собеседника его и след простыл, тогда он с недоумением вышел из своего прикрытия. Боксы были пусты, это подняло в душе главного инженера чувство опасности и тревоги. Он услышал сзади какой-то шорох, хотел обернуться, но не успел. Шестикилограммовая кувалда со страшной силой опустилась на его затылок.

День этот для всех работников уголовного розыска третьего отделения милиции начался, как обычно, с оперативки. Только народу в этот раз было как никогда мало: трое оперуполномоченных да шесть участковых. Собирались, как обычно, не спеша, опаздывая, на ходу отбиваясь от заждавшихся посетителей. В основном это были потерпевшие, пришедшие в отделение чуть ли не к семи часам утра в полной уверенности, что вся милиция должна работать круглосуточно. Были и старые знакомые, «завсегдатаи», при виде которых участковых начинала трепать нервная лихорадка. Одна из посетительниц, в галошах на босу ногу и ржавого цвета плаще — ее нарядом на все времена года, — цепко ухватилась за рукав участкового Фортуны и торопливо выдала словно выученный наизусть текст.