Ну да, детей и юношей в храмовой школе учили читать-писать. Не всех, конечно, – главным образом это были дети богатых горожан или людей, так или иначе с Храмом связанных. Но Селиван в любом случае не подходил на роль отрока, обучающегося письму и счету. Идея, что для обращения к богу необходимо специально отведенное строение, Виану была не очень понятна. Как и большинство деревенских жителей, он поклонялся – не слишком, впрочем, усердно – нескольким божественным сущностям, для иных из которых храмом мог служить, например, лес. Пастх же для селян всегда оставался «городским» богом с городскими же, не вполне понятными привычками и традициями.

Калитка открылась, и из нее вышли пять человек. Селивана среди них не было. Зато во главе пятерки Виан узнал помощника старшего кеса. Несколько мгновений Виан разрывался между желаниями подкараулить Селивана и посмотреть, чем будут заниматься кесы. Спустя полминуты тяжких колебаний любопытство победило. Парень отлепился от забора и последовал за людьми Храма.

Идти пришлось долго – чуть не на другой конец города, и Виан уже успел мысленно отругать себя за глупые детские побуждения. Кесы шли молча, не перебросившись за все время и парой реплик: то ли были погружены в собственные благочестивые думы, то ли им просто не о чем было разговаривать. Облаченные в долгополые темные балахоны с капюшонами и какую-то мягкую обувку, приглушающую звук шагов, они напоминали Виану зловещую компанию призраков, вышедших среди ночи прогуляться в мир живых.

Пятеро кесов остановились возле какого-то дома. Не богатого, не бедного. Виан, выглядывая из-за угла, не мог никак понять, жилой ли это дом или какая-то лавка без вывески. Но кесы, по всей видимости, не испытывали никаких сомнений, потому что старший сделал шаг к двери и гулко постучал. Требовательный стук далеко разнесся по спящей улице, однако в окрестных домах жили на редкость нелюбопытные обыватели: ни одно окно даже не приоткрылось, только дома через два за закрытыми ставнями затрепетал неяркий огонек свечи, различимый сквозь щели между створками.

Двое любознательных все же нашлись – ночные стражники, совершавшие обход по соседней улице. Позвякивая кольчугами, они рысцой пробежали мимо затаившегося Виана, а затем перешли на шаг, видимо, чтобы придать себе солидности перед нарушителями общественного порядка.

– Что за шум?! – рявкнул старший из двойки, здоровенный детина, сурово стискивая рукой длинную рукоять алебарды. – Кто такие?

Виан подумал, что вот после этих сакраментальных вопросов в окрестных домах едва ли остался хоть один житель, не подозревающий, что что-то происходит.

Кес, стучавший в дверь, даже не обернулся; к стражам порядка направился кто-то из его подчиненных. Из Вианова убежища слов кеса не было слышно – тот говорил совсем тихо. Однако эта тихая речь произвела, вероятно, должное впечатление: оба стражника осенили себя знаком Пастха, старший присовокупил к этому еще и заковыристое словцо, поясняющее, куда бы кесы могли пойти со своими тайнами. После чего блюстители покоя горожан повернулись и быстрым шагом пошли прочь.

Кес же тем временем снова постучал и, вероятно, услышал ответ, поскольку произнес:

– Открывайте! Мы знаем, что вы внутри. Произнес он эти банальные, в сущности, слова

без надрыва и вроде бы даже не повышая голоса, но Виану они были почему-то слышны, словно кес стоял совсем рядом. Вот, подумалось парню, что значит проповеди читать! А то иной раз человеку, кажется, чуть не в ухо орешь, а он не слышит, и все тут.

За дверью просьбу явно слышали, но выполнять, не спешили.

– Возможно, вы не в курсе, – продолжил кес спокойным и даже как будто бы усталым голосом, -но с вами изъявил желание побеседовать лично Великий кес Таресий, дабы попробовать вернуть вас на путь истинный. Я против подобного снисходительного обращения, однако выполняю волю Великого кеса: предлагаю вам выйти добровольно и… Да, – ответил он на какую-то реплику, донесшуюся из-за двери, – старик мягкосердечен. Я же – нет.

Так это же небось они дом какого-то колдуна-чернокнижника нашли, догадался Виан. И теперь пытаются оттуда выманить. Только как же они впятером против колдуна?

Видимо, из дома поступило предложение войти, если кес сможет. Тот лишь покачал головой, что должно было означать: «Сами напросились». После чего отошел от двери на шаг и вскинул руку.

– Мама! – невольно прошептал Виан. – Он же колдует! Кес! Но как же…

С пальцев жреца сорвалась синеватая искра и ударила в запертую дверь. Раздался треск дерева, и тяжелая створка из дубовых досок повалилась внутрь проема. Все пятеро кесов немедленно устремились вперед.

Воображение Виана рисовало картины происходившей внутри дома битвы между неведомым адептом зла и защитниками какого никакого, но добра. На самом деле ни из зияющего проема двери, ни из окон не доносилось практически никаких звуков, уж во всяком случае – звуков сражения. И от этого Виану стало на миг еще страшнее: значит, бой идет магический, и задействованы силы, недоступные не только пониманию простого смертного, но и восприятию. Парень и сам не знал, сколько просидел в оцепенении, ожидая чего-то не то величественного, не то ужасного. Что дом, например, взорвется с грохотом и выбросит вверх столб пламени…