“Вскоре состоялся общий сбор рабочих, трудившихся на разных участках, во время которого недосчитались трех надсмотрщиков. В тот же день двенадцать подмастерьев, принимавших участие в заговоре, предстали перед царем и добровольно сознались в том, что случилось до того, как они отказались от исполнения своего преступного замысла.. Боясь за жизнь своего главного зодчего, царь отобрал пятнадцать надежных Товарищей, приказал им найти Мастера и убедиться, жив он или погиб от руки мерзавцев, пытавшихся вырвать у него секреты, подобающие его высокому рангу.

Договорившись о дне возвращения в Иерусалим, они сформировали три ложи Товарищей и отбыли в три разных стороны от Храма. Много дней прошло в бесплодных поисках; одна группа вернулась, не обнаружив ничего важного. Второй группе повезло больше. Однажды вечером, претерпев множество лишений и сильно утомившись, один из Братьев присел отдохнуть. Когда пришло время вставать, он ухватился за росший поблизости куст. К его удивлению, куст легко вылез из земли. При ближайшем рассмотрении оказалось, что почва была недавно раскопана. Тут он кликнул своих товарищей. Объединенными усилиями они разрыли могилу и обнаружили в ней наспех похороненное тело нашего Мастера. С почтением закопав могилу, они отметили это место воткнутой в изголовье веткой акации и поспешили в Иерусалим, чтобы сообщить ужасную новость царю Соломону.

Когда царь сумел преодолеть жгучую скорбь, он приказал им вернуться и перенести останки нашего Мастера в гробницу, подобавшую его рангу и выдающемуся таланту; в то же время царь известил их, что из-за безвременной гибели Мастера-Масона его секреты утрачены. Поэтому он повелел им тщательно наблюдать за Знаками, Символами или Словами, которые могут случайно проявиться, а затем отдал последнюю печальную дань заслугам покойного.

Они исполнили порученное дело с величайшим тщанием. А во время вскрытия могилы один из Братьев оглянулся по сторонам и заметил, какие места занимали при этом его товарищи...”

Затем мне объяснили, что Товарищи пытались поднять Хирама Абифа с помощью тех же способов и слов, которые использовались во время моего собственного символического извлечения из могилы, и что с тех пор эти способы и слова повсюду в мире используются при посвящении в Мастера-Масоны, покуда время или обстоятельства не позволят открыть истинные. Потом рассказ был продолжен.

“Тем временем третья группа, отправившаяся на поиски в направлении Иоппии [6] и уже подумывавшая о возвращении в Иерусалим, случайно набрела на пещеру, откуда доносились плач и горькие стенания. Войдя внутрь, чтобы обнаружить причину, они нашли трех человек, по описанию похожих на пропавших. Выслушав обвинение в убийстве и видя, что пути к бегству отрезаны, они полностью признались в своей вине. Затем их связали и отвели в Иерусалим, где царь Соломон приговорил бандитов к смерти, которой полностью заслуживало совершенное ими ужасное преступление.

Наш Мастер был заново похоронен рядом со Святым Святых, как позволял израильский закон; его могила была расположена в нескольких футах от центра Храма и имела три фута в ширину и больше пяти футов в длину. В самом Святом Святых его похоронить не могли, ибо туда был запрещен вход всему обычному или нечистому. Даже первосвященник мог входить туда лишь раз в год - в великий день искупления грехов - да и то после множества омовений и очищений, поскольку, согласно израильскому закону, всякая плоть считалась нечистой.

Пятнадцати верным Товарищам было приказано прибыть на похороны одетыми в белые фартуки и белые перчатки - символы непорочности”.

Далее церемония продолжалась так же, как в первых двух случаях, и в конце ее я стал полноправным Мастером. Несколько месяцев спустя во время собрания ложи, на котором не принимался новый кандидат, бывший мастер ложи дал дополнительные объяснения ритуала посвящения в Третью Степень. Трех злодеев, убивших Хирама Абифа, звали Джубела, Джубело и Джубелум; всех вместе их называли “Джуис” (Juwes) [7] . Получили разъяснение “плач и горькие стенания”, доносившиеся из пещеры. Преступники глубоко раскаивались и желали себе самого страшного наказания за совершенное злодеяние. Это желание было учтено - царь Соломон приказал предать каждого из мерзавцев той смерти, которую тот сам себе выбрал. Подробности казней также описаны в ритуале, но мы опускаем это описание, так как оно является частью способа, с помощью которого масоны опознают друг друга.

* * *

Приведенный здесь экстракт из трех степеней масонского ритуала покажется очень странным тем читателям, которые не входят в число “избранных”; сами же масоны не видят в нем ничего странного. Однако сила привычки не может сделать нормальным то, что любому здравомыслящему человеку кажется по меньшей мере эксцентричным. Некоторые масоны верят в правдивость этих историй так же, как многие христиане верят в легенды Ветхого Завета. (Остальные считают их всего лишь довольно любопытными притчами с морализаторским уклоном).

Многие из героев этой истории хорошо известны в иудейско-христианской мифологии (например, царь Соломон, Вооз, Яхин и некоторые другие, которых мы не упомянули), но личность главного героя остается совершенно таинственной. В Ветхом Завете не упоминается ни Хирам Абиф [8] , ни строитель Храма, ни его убийцы. Многие христианские критики масонства осуждают Ремесло, заявляя, что оно говорит о воскресении человека, который не был Иисусом Христом; по их мнению, масонство является языческой религией. В этой связи следует заметить, что убитый Хирам Абиф так и остался мертвым; ни о его возвращении к жизни, ни даже о существовании после смерти не было и речи. В масонском ритуале нет ничего сверхъестественного, и именно поэтому сторонники самых разных вероисповеданий (включая иудаистов, христиан, индуистов и буддистов) считают, что этот ритуал скорее дополняет их теологию, чем противоречит ей.