— Пенни, у тебя есть пятнадцать минут чтобы побеседовать с репортером из «Кроникл»?

— Для чего это, Роджер? — тут же встревала Хлоя. — Это же так утомительно! Да и какой из Пенни оратор? Лучше сам дай интервью.

— Правда, Роджер… — оставалось сказать Пейдж.

После этого она твердила про себя, как безумная: «Роджер, Роджер», похоже на пейджер. Нет, не очень. Он такой молодой и привлекательный… Роджер… Роджер… с чем же он рифмуется?

Или, например, происходил такой разговор:

— Пенни, дорогая, вот твой текст на сегодня.

— Спасибо, Люси! Ты просто молодчина, тут же находилась Хлоя. — Нам не найти лучшего сценариста.

— Спасибо, Люси! — повторяла за ней Пейдж и снова начинала прикручивать в уме: «Люси… Люси… гуси. Может быть, „Алё, Люся“? Да когда же я, наконец, запомню все эти имена?»

Постепенно она стала чувствовать себя все увереннее. Особенно когда приходилось сталкиваться с такими яркими личностями, как Фредди.

«Фредди, Фредди — просто бредит! Это же надо, чтобы в таком изящном теле помещалось столько эгоизма!»

Дело в том, что он был ужасно капризен. Его роль приходилось переписывать по несколько раз, и каждая мелочь выводила его из равновесия…

Зато он был большой любитель делать едкие замечания, жаловаться на весь окружающий мир, а также бегать за каждой юбкой.

В первый же день Пейдж пережила сразу два серьезных испытания. Во-первых, она сыграла свою первую сцену намного лучше, чем ожидала. Это был эпизод из домашней жизни. По сюжету Пейдж возвращалась домой вместе со своим кавалером и вдруг видела родителей, напряженно слушающих радио. Диктор рассказывал об атаке на Перл-Харбор и о том, что Америка официально вступила в войну.

Чтобы изобразить шок, вызванный этим сообщением, Пейдж воскресила в памяти тот момент, когда она очнулась в больнице после автокатастрофы, в которой погибли ее приемные родители, и поняла, что уже никогда не сможет оправдаться перед ними. Вспомнила все, о чем передумала в тот день. И о собственном бессилии перед свершившимся. Вновь подумала о реке времени которую не остановишь, и о неумолимом Ангеле Смерти.

Как ни странно, эти мысли настолько помогли ей вжиться в роль, что вся съемочная группа пришла в восторг.

Второе испытание началось в обеденный перерыв, когда неожиданно нагрянул Нед.

Был ли он демоном или нет, но оказался достаточно горячим, поэтому подобраться к нему поближе не составило труда.

Смерив Пейдж пристальным взглядом, Нед произнес:

— А ты какая-то совсем другая!

«Неужели он, меня раскусил?» — подумала Пейдж, изо всех сил подавляя нарастающую, в душе панику, и ответила:

— Просто я хорошенько подумала.

— О чем?

— О нас.

Нед улыбнулся, потом его лицо стало подчеркнуто равнодушным:

— Я что-то не понял — о ком это «о нас»?

— Ну, если ты такой недогадливый… — Пейдж развернулась и направилась в гримерку.

— Эй, постой! — Нед потерял хладнокровие и забежал вперед. — Я так не говорил. Просто это настолько… неожиданно.

— Не ожидал от меня такой сговорчивости, да?

— Не знаю. А что, речь именно о ней?

Пейдж немного успокоилась и взяла себя в руки:

— Может быть. Если только ты играешь честно.

В его серовато-синих глазах засветилось понимание:

— Ладно. Вижу, что это дельный разговор.

— А ты готов к нему?

— Кажется, да, — улыбнулся он.

— Тогда к делу. Я согласна встретиться с тобой. У нас будет свидание. Только учти, я не стану твоей шалавой, биксой или как там еще. Ты будешь держаться со мной по джентельменски. Не раскатывай губы слишком, и тогда я тебя не разочарую. В этом случае я обещаю тебе свое общество и свое внимание. И, может быть, изменю свое крайне негативное мнение о тебе. Но это пока все.

— Все же лучше, чем ничего. А что же требуется от меня за это?

— Ты оставишь в покое Оскара и его студию больше никаких угроз. Если тебе что-то нужно от него, веди себя как честный бизнесмен и не смей на него давить.

— Это все? — ухмыльнулся Нед. — Пейдж Кивнула, а он расхохотался.

— Почему ты смеешься? — спросила она с некоторым любопытством и легкой растерянностью.

— Я включу тебя в свой список для инвестирования, — сообщил Нед. — Когда имеешь дело с Барришем, нужно постоянно демонстрировать свое упорство. Ведь это ему я обязан своим богатством!