— Я ничего не знаю. На борту вертолета прозвучал сигнал тревоги. Нам приказали выгружаться, наступило полное смятение. Я не могу точно сказать, сколько человек высадилось на землю, а сколько осталось в вертолете.

— Понятно. А сколько человек вас было на борту вертолета?

Он говорил тоном учителя, который беседует с провинившимся учеником, зная, что тот лжет, — однако ему хочется перед тем, как вырвать у мальчишки признание, заставить его немного покорчиться.

— Я ничего не знаю; мы поднимались на борт вертолета в темноте. Иногда в вертолет садятся всего четверо, а иногда и двадцать человек. Нам просто приказали сначала забраться в вертолет, а затем высадиться. Всегда все происходит очень быстро. Я понятия не имею, куда мы летели и чем нам предстояло заниматься. Скажу честно: меня это не слишком интересовало. Я никогда не следил за этим. С нами обращаются, как с последней скотиной; мы лишь простые солдаты, которые делают всю грязную работу.

— Ну хорошо. Так в чем заключалось ваше задание, Энди? Ты же должен это знать, потому что в вашей армии боевую задачу всегда повторяют дважды.

Действительно, у нас в армии, ставя приказ, боевую задачу повторяют дважды. Меня поразило то, что майору это известно. Раз он знаком с порядками нашей армии, значит, он обучался в Великобритании.

— На самом деле я ничего не знаю, — упрямо стоял на своем я. — Всегда одно и то же: пойди туда, пойди сюда, сделай то, сделай это. Не знаю, как у вас, но нас в половине случаев не ставят в известность о происходящем; мы до самого конца остаемся в полном неведении.

Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь одновременно делать несколько разных дел. Я слушал этого типа, при этом стараясь вспомнить, что я уже говорил и что мне надо будет говорить в будущем. Вся беда заключалась в том, что я был избит, мне хотелось есть, меня мучила жажда. Этот парень сидел передо мной, довольный и откормленный. На данном этапе его мозг работал гораздо лучше моего, потому что я представлял из себя полную физическую развалину.

— Итак, чем вам предстояло заниматься, высадившись из вертолета?

— Нас набрали из разных полков и свели вместе в поисково-спасательные группы. Мы даже не успели как следует познакомиться друг с другом, потому что все мы из разных мест. Нас даже еще не успели разбить на группы. Послушайте, мы здесь для того, чтобы спасать людей. Мы не собирались никого убивать. Мы не такие люди.

— Гм-м.

Полковник не сводил с меня взгляда с тех самых пор, как мне развязали глаза. Сейчас он обратился ко мне на сносном английском:

— Где тот офицер, который вами командовал?

Я безмерно обрадовался, услышав этот вопрос. В иракской армии даже на самом низшем уровне командование осуществляют офицеры; очень хорошо, что никто не может понять, как разведгруппа, заброшенная в глубокий тыл на продолжительный срок, обходилась без офицера. Я все время строил из себя тупого, совершенно сбитого с толку солдата, и, хотелось надеяться, иракцы купились на мою игру. Теперь им был нужен офицер, человек, который все знает. Я решил еще немного разыграть карту брошенных солдат.

— Я ничего не знаю, было очень темно. Вроде бы наш офицер был с нами, а потом он куда-то исчез. Наверное, он остался на борту вертолета. Не потрудился высадиться вместе с нами, поскольку знал, что вертолет улетит. Он нас бросил.

— Ты не думаешь, что вас могло быть восьмеро?

Значит, этим офицерам известно о столкновении рядом с магистралью, и они пытаются установить связь — если уже не сделали этого. В глубине души я понимал, что это лишь вопрос времени.

— Не знаю, люди бегали, суетились. Нас не готовили к такому, мы обучены оказывать первую помощь раненым, — и вдруг нас выбросили в самом сердце Ирака. Быть может, нас было и восемь человек, я понятия не имею. Я был совершенно сбит с толку и бежал куда глаза глядят.

— Где совершил посадку вертолет?

— Право, я не знаю. Нас просто высадили. Я не знаю, где именно. Я не следил по карте, куда мы летим, — всем занимались летчики.

Поверят ли иракцы в этот бред? Я чувствовал себя так, словно нахлестываю кнутом дохлую лошадь, но у меня не было выбора — я свернул на этот путь, и теперь оставалось только идти вперед, куда бы он ни привел. Я не мог сказать, есть ли у иракцев против меня что-то серьезное, или они просто ощупывают меня, пытаясь понять, кто я такой. Мне приходилось продолжать свою игру. На моем месте так же поступил бы любой. Пока что не было никаких оснований для паники; беседа велась очень мило.

— Расскажи мне о том снаряжении, Энди, которое было у вас с собой. Мы никак не можем взять в толк, что к чему.

Я не знал, что он имеет в виду: то ли наши брошенные рюкзаки, то ли подсумки, с которыми меня схватили. Получалось, что иракец говорит про уничтоженную разведгруппу из восьми человек, а я же продолжаю твердить про поисково-спасательную группу.

— Ну как же — обычный набор. Вода, боеприпасы, а также дополнительные аптечки первой помощи и личные вещи.

— Нет, расскажи мне про ту взрывчатку, которая была у вас в рюкзаках.