— Ну, не то, чтобы именно это. А дети, которых он вывел?

— Они все умерли. Но я здесь не причем. Спустя сутки мы заметили в их поведении некую неестественность, а потом они просто стали умирать один за другим. Наш военврач пытался помочь, но бесполезно. Кстати, Вы знаете, почему так произошло?

Ах, Стапин, не зря же тебя разбомбили…

— Догадываюсь. Вам знакомо понятие "экстренная актуализация"?

— Нет.

— Если какой-нибудь коновал хочет быстро создать Мастера, он быстро и грубо предоставляет человеку с потенциалом доступ к его способностям. Такие спешно созданные Мастера работают в качестве батареек для своего «учителя». Как правило, долго не живут. Это незаконно.

— Это ужасно.

Молчим оба.

— Корнуэн, кстати, а почему Вы всегда в перчатках? Снимите их, — прошу я.

— Зачем?

— Снимите.

Едва уловимо пожимает плечами и медленно стягивает перчатки. Показывает мне ладони.

— Вы это хотели увидеть?

Его левая рука в следах от ожога. Незащищенные пальцы выглядят неестественно.

Поясняет:

— Это по глупости. Кости мне восстановили, но слушается она все равно плохо. И выглядит неэстетично. А носить перчатку на одной руке — как-то нелепо. Не находите?

Киваю.

— Как Вы думаете, Ваши Мастера врачевания могли бы меня вылечить? Если бы захотели?

Хорошее добавление. Правильное.

— Дайте посмотреть.

Доверчиво протягивает мне ладонь. Дотрагиваюсь до нее легонько. Вздрагивает.

— Могли бы, — отвечаю, — ничего здесь особо сложного нет. А в радиусе и я могла бы попробовать.

Полета отбирает у меня свою руку и начинает сосредоточенно запихивать ее в перчатку.

— Повезло вам, — бурчит, — с врачами.

Ну, повезло, кто спорит?

Шази закидывает руки за голову и глядит на меня, грустно улыбаясь.

— Мне будет не хватать Вас, Майя. Я привык к нашим беседам. А от хорошего обычно отвыкаешь очень тяжело.

— Уезжаете?

— Нет. Я передаю Вас, Егора и всех приведенных им Мастеров в распоряжение ПОПЧ.

— Как крыс?

— Как крыс. Вы же знали, что все идет именно к этому.

Ну, к чему все идет, он еще узнает. Хотя мне тоже будет не хватать этих бесед.

— Когда?

— Послезавтра. Хотите шампанского?

— Отпраздновать избавление от Мастеров?

— Просто хочется сделать Вам что-нибудь приятное напоследок. У меня есть бутылка шампанского и коробка шоколадных конфет. Мне прислали с Родины. Очень вкусные конфеты. С вишнями. Мои любимые. Мама передает иногда, когда есть такая возможность.

Волнуется. И искренен ведь, до тошноты искренен!

— Хочу. И шампанское, и конфеты. Спасибо. Очень жаль, Корнуэн, что все заканчивается именно так.

— Такова логика событий.

— Вы никогда не сожалеете о сделанном?

Задумывается, наполняя шампанским чайные чашки. Улыбается ласково.

— За Вас!

— И за Вас.

— Чтобы все закончилось быстро.

— Согласна.

Уходя, слышу, как он шепчет мне вслед.

— Иногда я сожалею.

Что ж, и на том спасибо.

Ну что же, мы готовы. Завтра, так завтра. Ты очень любопытен, серый лис, именно за это ты и поплатишься. И спасибо тебе, дорогой, за информацию об Артеме. Ты сам не понимаешь, как помог мне.

Очень трудно сформулировать образ понимания и прощения. Но я постаралась. Жду десять минут и отправляю жалобную просьбу простить меня. Слабый отклик. Непонимание. Все ты понимаешь, глупый мой ученик! Это я тебя загнала в такую ситуацию. Я вынудила сделать выбор, о котором ты, наверняка, сожалеешь. Потому и не хочешь со мной общаться, чувствуешь себя виноватым. Эх, Артем. Тебе пришлось бы сожалеть о любом выборе. Шази умеет формулировать ультиматумы.

Отправляю Боровикову образ серой лисы, сидящей в клетке. Лиса получается несчастная и облезлая. Ну, наконец-то! Снесло плотину. Поэкономнее, парень! Мне тут еще координатором работать, а шоколад у Шази уже закончился. Но как я все-таки рада, что мой ученик жив.

Нам придется работать в полсилы. Меня совершенно не интересует судьба солдат и гражданского персонала, но Шази оф Полета должен остаться в живых.

Дожидаюсь появления Егора. Я всегда ощущаю его присутствие поблизости, если ожидаю этого, конечно. Он приводит очередного Мастера — это один из бойцов нашего доблестного партизанского движения. Мимоходом здороваюсь с обоими. Пятиминутная готовность. Начали.

Гарнизон мы положили быстро. В живых остались почти все, за исключением одного, слишком уж впечатлительного старичка. Ну и ладно, я его все равно не знаю. Примой выступила Ленка — именно она «убедила» проходящего по коридору охранника открыть ей дверь. Мне не особо нужна свобода — пользуясь восприимчивостью Артема, я могу бить наверняка, не покидая своей комнаты, а потому меня, Артема и нового Мастера Ленка выпускает в последнюю очередь.