Когда Вито был рядом, сердце не просто билось чуть быстрее. Оно прыгало вверх и вниз, будто акробат в цирке. Еще ночью, ближе к рассвету, до нее дошла правда, которую она не желала признавать. Яркая слепящая' вспышка прозрения. С тех пор как Вито вернулся в ее жизнь, она вытерпела слишком много боли. Она любила Вито. Только любовь давала ему власть. И он использовал эту власть, чтобы причинять ей боль. И можно ли сказать, что она по-настоящему ненавидит его? Она не знала. Она чувствовала себя слишком опустошенной, чтобы думать о чем-нибудь другом, кроме как о любви к нему. А он теперь не любил ее. И Эшли понимала: для нее это смертный приговор.

Слабый звук заставил ее оторвать взгляд от меню, которое она изучала. Хозяин посадил ее за столик с видом на водопад. Эшли замерла. Возле балюстрады веранды стоял Вито. Неестественно тихий и поразительно бледный. Смуглая рука лихорадочно вцепилась в кремовый пиджак, наброшенный на плечи. Белая рубашка расстегнута у ворота. Густые черные волосы — влажные и спутанные. И такие нетипичные для него темные тени под глазами.

Он медленно сглотнул, невероятно напряженный взгляд словно приклеился к ее удивленному лицу.

— Я думал, что ты погибла, — выдохнул он.

Вито одним глотком опрокинул большой стакан пальмового ликера, который принес засуетившийся хозяин, и только потом заговорил. Крепкий напиток вроде бы вернул его к жизни.

— Прия разбудила меня и сказала, что прошлой ночью машина с европейской женщиной сорвалась с дороги. Потом она сообщила мне, что тебя нет…

— Прости. — Эшли побледнела.

— Когда я увидел машину, то понял, живым никто не смог бы выбраться. — Вито не сводил с нее глаз, словно не мог поверить в то, что видит. — Я приехал сюда, чтобы узнать, где можно найти твои… — Его голос вдруг охрип.

— Кумар и я выпрыгнули из машины раньше, чем она сорвалась. Он забыл поставить машину на ручной тормоз. — Истерический смех клокотал у нее в горле. — Авария произошла не по его вине.

— Черт возьми, по его! — прорычал Вито. — У него нет водительских прав. Он мог убить тебя!

— Он не умеет водить машину? — удивилась Эшли, но тут же вспомнила разговор перед поездкой. Кумар предложил позвать Банду, а она попросила его самого отвезти ее в Коломбо. Он был польщен и не смог отказаться. — Мне это не пришло в голову. Я так настаивала, — поспешно добавила Эшли. — Я требовала, чтобы вез меня он. Не вини его. Он только пытался угодить мне.

— Я оставлю это дело Прии. — Вито махнул рукой. — Он ее племянник, и она сама с ним разберется.

— Он не потеряет работу? — не успокаивалась Эшли.

— Ты жива. У меня настроение прощать.

— У тебя? — Она глубоко вздохнула. — Когда провинился мой брат, ты собирался отправить его в тюрьму.

— У Кумара нет сестры, на которой я хочу жениться, — невесело пошутил Вито. — Поэтому я предпочитаю простить его.

— Ты, наверно, удивляешься, что я здесь делаю…

Вито знаком отпустил услужливого хозяина.

— Давай позавтракаем. Нельзя жить, не заправившись, — перевел он разговор на другую тему.

На столе немедленно появились пресные лепешки чашеобразной формы из рисовой муки, пальмовый сок, кокосовое молоко и разные восхитительные вкусности. Эшли с удивлением почувствовала, что страшно голодна. Они закончили гуаявой, плодом страсти, и душистым цветочным чаем.

Молчание Вито беспокоило Эшли. После того, что случилось, она меньше всего ожидала, что он будет спокойно сидеть и с аппетитом завтракать. Прокашлявшись, она начала:

— По-моему, теперь ты думаешь, что я и вправду обманщица. Мы пришли к соглашению…

— Но я не выполнил свою часть, — перебил он ее:

— Это было трудное время для нас обоих, — пробормотала она.

— Но я не постарался сделать его легче. Я не имел права прошлой ночью копаться в твоем прошлом и непростительно дразнить тебя. — Предательское подергивание уголков чувственного рта выдавало, что ему не легко далось такое признание. — В конце концов, я тоже не святой.

— Это понятно.

Вдруг сейчас, когда можно было бы отыграться за его жестокость, ей страстно захотелось простить ему все. Сделав подобное открытие, она стиснула зубы, вспомнив, что нельзя забывать об осторожности. Меньше всего ей нужно, чтобы Вито догадался о ее чувстве к нему. Единственное, что у нее осталось, — гордость.