— Ну же! Скорей! Скорей! — подгоняла Софочка.

— Какую машину купила Мама Валя? — кричала Кодя так громко, что Анна Васильевна прибежала осведомиться, все ли девочки здоровы и не болят ли у кого-нибудь из них зубы или живот.

Слава набрал в себя воздуха, надул щеки, точно два воздушных шара, и громко-громко произнес, как истый краснокожий дикарь, на весь дом одно только слово:

— Автомобиль!

— Мама купила автомобиль! — восторженно повторила Люся и волчком закружилась по комнате.

Оказалось, что Валерия Сергеевна действительно выписала из города для своей лесной усадьбы большой, прекрасный автомобиль.

Автомобиль должен был прибыть только через неделю.

С этого дня дети не пропускали ни одной свободной минуты, чтобы не поговорить о захватывающе-интересном для них предмете.

Кучер Михайло со сторожем наскоро готовили помещение для автомобиля в запасном сарае. В людской освободили комнату для шофера, который должен быль управлять автомобилем. Словом, все волновались.

Это было памятное воскресенье для обитателей лесной усадьбы.

После обедни, которую отстояли в своей лесной церковке, дети вскрикнули от неожиданности и восторга, выйдя на церковное крыльцо.

Посреди двора стоял новенький, нарядный, очень вместительный автомобиль, охраняемый человеком, с головы до ног закутанным в мех, наподобие эскимоса, и с огромными темными очками на лбу.

Человек оказался шофером. Он тут же дал столпившимся вокруг него детям первые объяснения насчет езды и устройства машины.

— Завтра мы все по очереди покатаемся на нем, — объявила "лесным девочкам" Валерия Сергеевна.

— Я не хочу! Я боюсь! — запищала было Катиша-трусиша.

— А я очень буду рада! — подняла голос Саша-растеряша. — Какая интересная вещь! — И она так низко наклонила голову, разглядывая колесо машины, что круглая шапочка соскользнула с ее головы.

— Твоя шапка, Саша, где твоя шапка? — закричали дети.

— Моя шапка? Она у меня на голове, — спокойно произнесла девочка.

— Ну не растеряха ли ты? В самом деле! На, надевай скорей, — произнесла Марья Андреевна, водворяя на место Сашину шапку.

— Я сегодня видела сон, что в доме пожар, а это к новости! — сообщала Маня. — Вот и есть новость — привезли автомобиль в усадьбу!

— Хороша новость, о которой мы знаем уже целую неделю! — засмеялся Слава.

Кодя молча разглядывала машину.

— Ждать до завтра! О, это слишком ужасно! Что думает об этом Следопыт, мой краснокожий друг? — шепотом обратилась она к Славе.

Следопыт, оказалось, думал то же, что и Кодя. Ждать до завтра — целая мука! Соколиный Глаз прав. До завтра кто знает, сколько еще случайностей может произойти в лесной усадьбе! Ах, если бы сегодня хотя бы посидеть на чудесных сиденьях машины!

— Я сейчас должен поехать за вещами, оставленными на станции, — произнес шофер, — надо привести в движение машину.

И он повертел ручку рычага спереди машины. Автомобиль зашипел, как огромная, жарко натопленная плита, на которую брызнули водой. Сильно запахло бензином.

Дети с замиранием сердца следили за каждым движением шофера.

Но Марья Андреевна сказала, что все это они подробно увидят завтра, и увела их в дом.

Как-то так вышло, что Кодя замедлила немного и вместе со Славой очутилась за открытыми дверями сарая, загородившими обоих детей от всех остальных.

Жучок последовал примеру своих любимцев.

Шофер долго возился с машиной, так долго, что, несмотря на стужу, ему стало жарко, и он решил пойти напиться в людскую избу.

Едва лишь успела скрыться за порогом пристройки его мохнатая, зашитая в мех, как у эскимоса, фигура, как Кодя, Слава и Жучок уже успели очутиться втроем на мягких сиденьях автомобиля.

— Как хорошо! — восхищался Слава. — Ну скажите на милость, это ли не хорошо?!

Жучок понял слова своего юного хозяина, взвизгнул и замахал хвостом от удовольствия, как бы вполне соглашаясь с ним.

— А это еще что такое?

Кодя протянула руку, взялась за какое-то небольшое колесико и повернула его несколько раз.

Что-то зашуршало, зашипело зловеще. В ту же минуту автомобиль запыхтел и, неожиданно рванувшись вперед, стремительно покатился из ворот усадьбы по ровной, как скатерть, снежной дороге, к полному ужасу обоих детей и Жучка.

Со страшной скоростью мчался автомобиль по дороге, пыхтя и оставляя за собой облако снежной пыли.