Как оказалось, мои надежды были напрасны.

В приемный покой я нагло последовала за Инной, и вот тут-то я оценила прелести бесплатного здравоохранения.

Медсестра-дриада, которая должна была подготовить Инну и отвести ее в палату, бесцеремонно поинтересовалась. — А у тебя деньги есть?

Конечно, я заверила ее, что есть.

— А покажи! — выдала она и потребовала весьма приличную сумму "на подготовку", да еще и снабдила меня очень длинным списком медикаментов, которые нужно было купить. А то, мол, восьмимесячные младенцы очень редко выживают.

Естественно, после этого Инна расплакалась. Еще бы: больно, страшно, а тут еще в лицо говорят, что ее ребенок не будет жить!

Конечно, я понимаю, что если видишь всякое каждый день, то чувства притупляются. Это нормально, по себе знаю. Но такое бессердечие — это слишком! Вот так, в лоб говорить перепуганной беременной женщине такие вещи, чтобы получить больше денег… Это чересчур!

— А когда подойдет врач? — поинтересовалась я.

— Зачем врач? — удивилась медсестра. — Вот если она не разродится, тогда врач придет резать, а пока пусть терпит.

Я, стараясь сдержаться и не наорать на нахальную женщину, попросила объяснить, где находится дежурный врач.

— А зачем тебе? — исподлобья посмотрела на меня она.

В ответ я методично перечислила. — Во-первых, я хочу узнать, какие из этих лекарств действительно необходимы. Во-вторых, я хочу, чтобы он постоянно присутствовал при родах. И, в-третьих, если вы немедленно не приступите к выполнению своих обязанностей или позволите себе хоть что-то сделать недобросовестно, я вам обещаю, что уже завтра здесь будет прокуратура, КРУ, представитель министерства здравоохранения и еще куча проверяющих. Я напишу такие жалобы, что у вас уволят половину персонала, а остальные попадут под суд. Надеюсь, вы знаете, что вымогательство взятки, нарушение права на бесплатную медицинскую помощь и ненадлежащее выполнение профессиональных обязанностей медицинским работником являются преступлениями? Я позабочусь, чтобы вам это разъяснили. Вам все понятно?

Я говорила негромко и вежливо, но медсестра прониклась.

Ошарашенная моим напором, она безропотно показала, где искать дежурного врача.

Не в моих правилах скандалить по всякому поводу, но в данном случае меня просто вынудили. Конечно, я понимаю, что зарплаты у медиков невелики, равно как и понимаю, что испуганные и растерянные люди готовы заплатить любые суммы, лишь бы врачи помогли. Но это не повод столь беспардонно себя вести! Уж лучше бы медицина была официально платной, чем такое отношение.

Честно, я готова была заплатить, но хотела, чтобы за эти деньги Инне была оказана вся возможная помощь. А многие медики полагают, что даже после получения денег они совершенно ничего не должны пациентам, и нагло пренебрегают своими обязанностями. Притом доказать что-либо, как правило, очень нелегко, да и жалуются немногие.

Я была в полнейшем бешенстве — той его разновидности, когда голова становится ясной, а мысли кристально-прозрачными. И все мысли подчинены лишь одному: достичь нужной цели, а все остальное как будто отодвигается. И в мареве ярости я была готова на все. Я не могу бросить Инну, и сейчас не время бояться или переживать. Для этого будет время потом — когда все закончится, и можно будет всласть потрястись, перебирая в памяти все опасности минувшего испытания.

Я не позволю рисковать жизнью Инны и ее ребенка из-за профессионального цинизма медиков. Так что я решительно отправилась к врачу.

Обнаружив искомого врача, я пришла в еще большее бешенство. Дежурный врач был пьян до положения риз. Нет, я все понимаю — праздник, выходной день и все такое. Но неужели ему совершенно наплевать на несчастных рожениц? Похоже, именно так и было.

По счастью, мне повезло, и в роддоме обнаружилась еще один врач. Гномка хоть и не была на дежурстве, но сосредоточенно работала — заполняла кипу карточек. Как выяснилось, завтра должна была прибыть проверка из министерства, и врач торопилась подготовить документы. Полагаю, та недобросовестная медсестра испугалась, что именно во время проверки я устрою громкий скандал, и комиссии придется дать ход моей жалобе.

С гномкой я договорилась достаточно легко, кратко изложив ей суть проблемы. Конечно, мне это обошлось в определенную сумму, но мы остались довольны друг другом. Врач обрадовалась неожиданному приработку, а я надеялась, что уж теперь-то Инне окажут всю необходимую помощь.

Врач даже разрешила мне присутствовать в палате, и я с радостью воспользовалась ее позволением. Инна очень обрадовалась моему возвращению и просила не оставлять ее.

— Не волнуйся, я никуда не уйду. Все будет хорошо! — уверила ее я. Хорошо бы еще и самой в это поверить. Но волновать подругу лишний раз я не стала.

Инна была сама на себя не похожа — без косметики, в больничном балахоне, перепуганная. Я никогда не задумывалась, каково это. Пройти ради ребенка через все эти месяцы беременности, а потом еще и роды, — немалое испытание. Впрочем, женщины рожали, рожают и рожать будут. Таково требование природы, а с ней не поспоришь.

В палате кроме меня и Инны находилась еще медсестра и пожилая ведунья-акушерка. Врач должна была подойти чуть позже.

Тем временем ведунья начала подготовку к родам. Она чертила на ладонях Инны повивальные руны (имеются в виду руны феху, йера, манназ — покровительство богов, тяжелое испытание, рождение человека — прим. автора).