— Срочное сообщение! — дрожа от вполне реального страха, закричал Нортем. — Где генерал Су-рад?!

— А он вас ждет?! — встрепенулся старший.

— Он меня знает! Я привел того, кто устроил бунт! Передайте изображение из холла! Генерал все поймет сам!

Солдаты подчинились, вызывая охрану пентхауза, где располагались офисы городских шишек.

— Стой спокойно! — ни с того ни с сего гаркнул на принца Клирд.

Горн дернулся от неожиданности, Нортем же, как по команде, сунулся в узкий проход турникета.

— Вы что, хотите пройти с оружием?! — взревел охранник.

— А кто? Ты будешь сторожить этого урода?! — огрызнулся Хамовник. — Да забирай, мне не жалко!

Он сильно толкнул Горна в спину, отчего тот перевалился через турникет и едва не сбил с ног застрявшего в проходе Нортема.

— Стой, куда?! — завопил Нортем. — Не отпускай же его!

— Ладно, проходите! — Солдат получил подтверждение сверху.

— Что значит «проходите»? — для пущей верности возмутился Клирд. — Я его так и поволоку один?! Мало ли, что он выкинет?! Имейте совесть: дайте еще людей!

— Там наверху вас встретят! — Старший охранник уже не думал о правилах личного досмотра, ему хотелось побыстрее избавиться от неприятностей, связанных с настырностью посетителей.

Они благополучно вышли к лифту. Точно так же напористо прошли следующий пост и даже избежали детектора. На верхнем этаже их и в самом деле уже поджидали. Человек десять щелкнули предохранителями, прицеливаясь Горну в голову. Клирда оттеснили, но не обратно в лифт, а всего лишь на задний план. Хамовник сохранил свободу действий и зашагал следом за группой, погнавшей Горна в сторону офиса генерала.

Сурад не стал ждать, пока пленника введут к нему. Он сам вышел навстречу с открытым от удивления ртом и большими, бешеными от злости глазами.

— Опять он?! — выпалил генерал. — Где вы его откопали, Нортем?!!

Горн не стал ждать, пока уляжется сумятица. Он уже шкурой чувствовал, когда судьба дает лазейку для изменения ситуации. Юноша резко присел так, что стволы караула не успели последовать за его головой, метнулся по полу, непонятно как оказался за спиной Сурада и царапнул скользнувшим в руку ножом по его горлу.

— Всем назад! — резко приказал Горн. — Кто меня не знает, тем напомню: ни один гладиатор не смог справиться с Избранным на арене, и у вас, соответственно, нет шансов! Холодным оружием я пользуюсь лучше, чем вы этими стальными трубочками и спусковыми крючочками!

— Бросить оружие! — жестко прибавил Клирд, целясь обеими руками из двух излучателей в солдат.

Горн, подхватив заложника, тут же прижался к стене, чтобы спрятать спину от тех, кто мог вбежать в приемную из коридора.

— Не думай, что ты меня испугал, сопляк! — прохрипел Сурад. — Я смеюсь над твоею глупостью!

Несмотря на опасность, что острый нож перережет ему кадык, генерал и в самом деле зашелся смехом.

— Если хочешь жить, замолчи и выслушай! крикнул Горн.

— А кто тебе сказал, что хочу?! — яростно сверкнул глазами Сурад. — С чего ты решил, мальчишка, что я захочу жить после того, как сдамся рабу?!

— А с чего ты решил, что я позволю тебе умереть красиво? — уловив замысел генерала и чуть ослабив захват, прошипел Горн.

— Бросить оружие! — второй раз рявкнул Клирд.

Солдаты нерешительно подчинились. Клирд заставил их отступить к лифту. В этот момент Нортем решил, что именно сейчас лучше всего отмыть числившуюся за ним грязь в глазах принца, и сказал, указывая на Сурада:

— Это он приказал нам пытать вашу девушку!

Рука Горна дрогнула, а Сурад в ту же секунду рванулся вперед, то ли специально, то ли нечаянно перерезав таким образом себе горло. Принц отпустил тело генерала, и труп тяжело рухнул на колени, заливая пол кровью.

Клирд укоризненно покачал головой, но времени обсуждать ошибку не оставалось. Чтобы выжить теперь самим, требовалось немедленно принять решение.

— Быстро в его кабинет! — сообразил Хамовник.

Он схватил Нортема за шиворот и рванулся вслед за Горном во все еще открытые двери. Солдаты тут же схватили с пола оружие. Клирд захлопнул дверь и отступил на шаг назад, глядя, как рассеиваются о защитное покрытие двери и стен импульсы излучателей.

— Эту дверь из излучателя не пробить! — оценил Хамовник. — Ну, что теперь?

Горн быстро оглядывался, надеясь найти спасительную соломинку.

— Из этого кабинета генерал управлял охраной? — спросил принц у Нортема.

— Не знаю, — признался рабовладелец. — Но нас он принимал здесь. Это его кабинет. И еще он говорил, что прямо над нами — центр управления станцией.

— Здесь нет лестницы или люка, — расценил Горн. — А в коридор нам не выйти…

Клирд посмотрел на юношу с немым вопросом: «Провалил операцию, Мастер?»