— Слушай, — сказал Алексей, беря вилку, — тебе не кажется, что мы… что нам… лучше вести бы себя по-другому?

— Вот я до чего таких людей не люблю! — Сергей понюхал коньяк. — Бр-р… Сидят, как кроты в норе, а вытащишь их на свет божий, сразу начинают это самое… — Он чокнулся со стоящей на столе приятелевой рюмкой, выпил и закусил салатом.

Спросил с полным ртом:

— По-другому, это как?

— Пойдем в поселок, найдем кого-то. Есть же какая-то администрация или милиция, наконец.

— Ты уверен, что найдем?

— Что ты имеешь ввиду? — озадачился Волин.

— А имею я ввиду… Впрочем ладно, — со странной интонацией сказал Лобанов. — Кстати, про какого рыбака ты мне намедни заправлял?

Волин догадался, что не слепой Серега, просто пижонит по своему обыкновению.

— Про рыбака я тебе расскажу. Но ты сперва посмотри вокруг. Ерунда же какая-то.

Вымерший вокзал, столичный кабак откуда-то взялся, по нему собака бегает.

По-твоему, это в порядке вещей? А по дороге тебе тоже видения являлись. Женского пола и неглиже. Забыл? Или наврал?

— Так это ж во сне, дурилка! И потом, подожди, где ты собак увидел?

— Ты что, ослеп? Черная псина только что тут сновала. Сам же меня и просветил, дескать, пить надо меньше.

Сергей потер лоб.

— Ну, не знаю. Официантка, кажется, имела место. (Он чуть не добавил: голышом.) — Официантка — само собой, раз кушать подано. А собаку, значит, ты не заметил.

Хорошо, шут с ней. Так вот, когда ты спал, по вагону ходил рыбак. Или не рыбак, не знаю кто. В дождевике и с удочкой. Верхний конец у нее обломлен и болтается.

Чушь какая-то…

Выслушав, Сергей опять наполнил рюмки.

— Ну да, самое время рыбу удить. Мне, кстати, еще пригрезилась, будто валимся мы в тартарары и горим ясным пламенем…

— Горим? Что горит? — подался вперед Алексей.

— Да черт его знает! Что я, во сне разбирался? Может, просто мы оба гриппом заразились. Сейчас, говорят, знаешь какие вирусы вылупились? У-у!.. — Лобанов растопырил пальцы и повертел ими над головой.

— Ты мне про вирусы не рассказывай. Микробиолог. От вирусов насморк, а не видения. Мне ведь тоже приснилась какая-то катастрофа, тоже горело все и крушилось. Что ты на это скажешь?

— А скажу я тебе, мил человек, давай еще выпьем. — Лобанов опять ухватился за бутылку. Отчего-то избегал он серьезного разговора и демонстративно валял дурака.

Они приняли еще по рюмке, потом по другой, а там и по третьей. Сергей уныло ковырял вилкой салат, а Волин придвинул к себе тарелку с бифштексом, проткнул мясо вилкой и принялся орудовать ножом. Бифштекс был нежный, в меру прожаренный и брызгал соком. «Приличный все-таки ресторан», — подумал Волин.

— Оч-ч хар-роший кабак, — сказал он вслух. Про рыбака, дурные сны и разные тревоги Алексей уже слегка подзабыл.

Лезвие ножа наткнулось на что-то твердое. Волин поднатужился, но неподатливое включение перерезать не удалось. Мясо елозило по тарелке. Что за черт? Костей туда, что ли, понапихали? Харчевня!..

Выйдя из себя, Алексей разорвал бифштекс пополам. Куски разъехались в стороны, окончательно сметая гарнир с тарелки, и между ними обнаружился странный и, кажется, несъедобный предмет. Он был белесый, толстый и напоминал личинку гигантского насекомого, но не являлся таковой, потому что при внимательном рассмотрении на нем угадывались суставы. Более того, на одном конце твердого бледного обрубка имелась полукруглая нашлепка, странный нарост, удивительно похожий на… ноготь. По пищеводу к горлу Алексея начал взбираться сладковатый ком. Перед ним посередине разгромленного блюда лежал не хрящ, не щепка и не гвоздь, а… отрубленный человеческий палец. Под неопрятным, неостриженным ногтем чернела полоска грязи.

Не веря своим глазам, Волин потрогал палец вилкой, потом приподнял его усеченный конец. На срезе отчетливо просматривалась кость.

Лобанов заметил странное выражение на лице приятеля.

— Что, таракан в картошке попался?

— Мня-а… Да нет, не таракан, а вот… палец!.. — Волин глуповато ухмыльнулся.

— Чего — палец?

— Палец, говорю, в бифштексе.

— Чей? — Лобанов ничего не мог взять в толк.

— Ну, не знаю. Лежит себе, и все. Сам посмотри.

— Интер-р-э-эсно, — протянул Сергей. — Один американец засунул в ухо палец…

Он перегнулся через стол и уставился в Алексееву тарелку, минуты две изучал ее содержимое, а потом полез туда рукой.

— Куда лапой! — запротестовал Волин.

— Слушай, это ведь действительно палец, — сообщил Лобанов.

— Ну я же и говорю, что не таракан.

— Да пошел ты со своими тараканами! Это что же такое?

— Действительно, безобразие, — согласился Алексей. — Представить невозможно…

Вероятно, это какой-то кретин на кухне угодил рукой под хлеборезку?

— А вот мы сейчас кого-нибудь спросим, — вкрадчиво пообещал Лобанов. — Давно уже пора порасспрашивать!