— Мы видели дески и оставили их. Они хорошо живут сами по себе. Почему вас здесь так много? Почему на одной планете собралось три… нет — пять видов?

— Нас сбросили. Нам пришлось остаться, — странным голосом произнес судья, переглянувшись с Зейналом.

— Потому что другие, такие, как он, — Фермер указал красивой рукой на каттени, — привезли вас сюда против воли и заставили колонизировать планету.

— Вижу, нам не придется много рассказывать, — заметил судья. — Вы читаете наши мысли.

— Если они есть.

Фермер говорил скорее доброжелательно, чем снисходительно. Теперь его голос звучал индивидуально, а не повторял эхом модуляции Бемпчата.

— Мы пытаемся стать лучше, — заверил судья, слегка поклонившись.

— Долгий и трудный путь, который никогда не закончится. Но вы не меняетесь.

— А вы?

— По сути.

— Но не как эоси, — встрял Зейнал.

Пришелец повернулся к нему.

— Нам не знакомы ни название, ни мысленный образ этой расы.

— Оно и к лучшему, — тихо заметил кто-то.

Крис решила, что это был Митфорд. Похоже на него. Или Йовелл, потому что сержант стоял посредине, а Вик — гораздо ближе к ней.

— Мы нуждаемся в вашей помощи, чтобы избавить от господства эоси и мой народ, каттени, и остальные виды.

Зейнал обвел рукой всех вокруг.

— Жертвы неминуемы, а мы не приемлем насилие.

— А если это насилие чинят над беспомощными? — спросил судья Бемпчат.

— Если применяется сила, то желания, вызвавшие это, уже не остановить, — несколько загадочно произнес пришелец.

— Как тогда вы избегаете применения силы? — в первый раз подал голос Скотт.

— Есть способы. Найдите их.

Фигуры начали таять.

— Как вас называть? — крикнул Бемпчат.

Крис пришло в голову, что Иисус Христос вполне мог быть одним из Фермеров.

— Разве он не среди вас? — прозвучал в ее голове вопрос.

— Не уходите, — шагнул вперед Зейнал, поднимая руку. _ Только не сейчас. Как нам избежать воздействия силы, направленной против нас? Как освободить себя и своих друзей от эоси?

— Нам можно остаться здесь? На вашей планете? — крикнула Крис, напугав Зейна. Малыш проснулся и закричал.

Одна из фигур поплыла вперед. Ноги двигались, но женщина — Крис почудилось что-то женственное в ее чертах — не касалась земли.

— Они наблюдательны.

Эта мысль буквально вспыхнула в голове девушки, когда существо приблизилось к Зейну. Сколько Крис ни пыталась успокоить малыша, плач лишь сменился тихим, испуганным всхлипыванием.

— Мы так хотели с вами поговорить. Нам надо многом расспросить, — умоляюще начал Изли.

— Это твой ребенок! — воскликнула женщина и повернулась обратно к Крис.

Крис больше не могла скрывать сына, как не могла сдерживать сокращение мышц, которые извергли малыша из ее лона.

Девушка повернула Зейна к полупрозрачной женской фигуре покрасневшим от слез личиком. Та склонилась над ним, провела изящной рукой по щеке малыша, и Зейн тут же довольно улыбнулся, а потом очаровательно залопотал.

— Здесь много малышей, — проговорило существо.

В негромком голосе Крис послышались нотки: зависти.

— Значит, нам можно остаться? — серьезно спросила она.

— Оставайтесь. Мы будем наблюдать, но не вмешиваться.

— Можно нам улететь? — спросил Зейнал.

— Барьер создан для вашей защиты, — произнес тот из пришельцев, что заговорил первым.

— Мы благодарны за помощь, — сказал судья Бемпчат и кинул на Зейнала сумрачный взгляд.

— Другие не ответили даже этим, — возникла чужая мысль в мозгу Крис, и полупрозрачная женщина поплыла обратно к своим.

Снова воссоединившись в тягучую мутную массу, пришельцы тут же исчезли.

«Раз — и нет!» — подумала Крис. Сын радостно барахтался у нее на руках.

После секундной паузы тишина взорвалась возбужденными голосами.

Все заговорили одновременно:

— Бемпчат, кто вам позволил выступать от общего имени?!

— Эх, ничего мы не успели толком узнать…

— Ирий, трудно было задать побольше вопросов, да?

— И зачем Зейнал просил у них помощи? Это же явные пацифисты!..

Адмирал Скотт призвал к тишине. Судья Бемпчат скромно признался, что не хотел говорить за всех, но оно получилось само собой. Вдруг.