– Возможно, Лавиния еще долго не выйдет замуж, – осторожно заметила она.

– Выйдет, конечно, выйдет! – сияя мальчишеской улыбкой, отмахнулся Фредди. – Ты сделаешь это ради меня, Лисичка?

Джейн кисло улыбнулась. Она терпеть не могла, когда Фредди называл ее Лисичкой. Минувшей ночью шотландец, сильный, как молодой бог, хрипло шептал ей «Шине», и от его страстного шепота тело Джейн плавилось, будто воск. Глупое прозвище Лисичка казалось ей пресным и безвкусным, как и безукоризненное произношение Фредди.

«Продолжаешь каждого мужчину сравнивать с Хью, а, Джейни?»

– Поцелуй меня, – вдруг попросила она, положив руки Фредди на грудь. – Ты ведь можешь поцеловать меня по-настоящему? – Они и прежде целовались сотни раз, но этот поцелуй должен был стать самым главным в ее жизни.

«Стань тем мужчиной, который заставит меня забыть Хью».

– Что? – Хью показалось, что он ослышался. Ну конечно, это какая-то нелепость. – Видите ли, я никогда не женюсь. Никогда.

– Ты должен жениться на ней, – повторил Уэйленд. – Если разразится скандал вокруг списка, я хочу, чтобы моя дочь хотя бы на пару месяцев покинула город. Так будет безопаснее. Как муж, ты мог бы увезти ее.

– Я могу увезти ее и так. Для этого не обязательно жениться.

– Нет, Хью. Это необходимо…

– Вы знаете, чем я занимаюсь. И в чем замешан. – Не может быть, чтобы Уэйленд хотел выдать дочь замуж за битого жизнью, изувеченного бандита, у которого руки по локоть в крови. – Почему вы выбрали именно меня для… этого задания?

– Твое ремесло и есть главная причина. Те, кто желает зла моей дочери, крепко задумаются, узнав о вашем брачном союзе. Джейн войдет в вашу семью, она станет женщиной из клана Маккарриков. Если ее врагов не остановит угроза схлестнуться с тобой, их испугает месть Итана. Джейн станет его невесткой. И невесткой Кортленда. Единственной сестрой братьев Маккаррик. Горе тому, кто осмелится обидеть ее, он подпишет себе смертный приговор.

Хью прерывисто вздохнул. Кровь стучала у него в висках, голову будто стянуло железным обручем.

– Проклятие! Вам никогда не приходило в голову, что я, может быть, вообще не хочу жениться? Когда я выстрелил впервые, я уже знал, что не свяжу свою жизнь с женщиной…

– Кое-кто из членов организации люди семейные.

– И они подвергают опасности жизнь своих близких.

– Жизни Джейн и без того угрожает опасность.

Хью сокрушенно покачал головой:

– А вы не думали, что я не захочу жениться именно на ней?

– Нет. – Уэйленд добродушно усмехнулся. – Эта мысль никогда не приходила мне в голову. – Хью попытался скрыть изумление. Похоже, его чувства к Джейн не были тайной для ее отца. – Если у тебя была возможность выбирать, ты всегда предпочитал выполнять задания в самых отдаленных краях и появлялся в моем доме, лишь когда Джейн уезжала из города. Это говорит о твоей решимости держаться подальше от моей дочери. – Хью нечего было возразить на это. – Я думал, что ты окажешься сговорчивее, но если ты действительно не расположен жениться на Джейн, то ничто не мешает тебе аннулировать брак, когда все трудности останутся позади.

– Нет, – отрубил Хью. – Этому не бывать.

– Выхода нет, Хью. Я не могу доверить дочь никому другому. – Маккаррик упорствовал, и Уэйленд вздохнул, стиснув рукой лоб. – Сынок, я устал, чертовски устал, и мне предстоит главная в жизни битва. Я не смогу противостоять жестоким, беспощадным и могущественным врагам, если буду уязвим. Джейн станет для них мишенью.

Незамужняя, восхитительно прекрасная и своенравная искательница приключений. Такая дочь требует неусыпного внимания. Неудивительно, что Уэйленд смахивает на мертвеца.

– Уэйленд, вы не понимаете. – Неужели старик забыл, что Хью, с его угрюмым и суровым нравом, всегда сторонился людей? Джейн умрет от тоски рядом с ним. – Я не смогу сделать ее счастливой.

– Плевать на счастье! – Уэйленд грохнул кулаком по столу. – Я хочу видеть ее живой.

Его тон нисколько не испугал Хью.

– Давайте прикинем, как могут развиваться события. Скорее всего, вам удастся схватить Грея, а Итан перейдет в наступление, выберет нескольких самых сильных противников и так яростно их отделает, что остальные обратятся в бегство. Жизнь вернется в свое обычное русло, и вы поймете, что преувеличили опасность и поторопились выдать Джейн замуж, когда я мог просто увезти вашу дочь подальше и спрятать на пару месяцев. И мы с Джейн окажемся накрепко связаны узами брака до конца своих дней.

– В этом случае вы сможете легко аннулировать брак. Ели вы двое так решительно настроены против семейного союза, пусть он будет фиктивным. – Хью покачал головой, но Уэйленд не отступал. – Все может повернуться совсем иначе, сынок. Ты и сам это знаешь. Возможно, мне не удастся выйти живым из этой схватки. – Маккаррик хотел было возразить, но старик жестом остановил его. – Перед смертью я хочу быть уверен, что моя Дочь замужем и что у нее есть надежный защитник. Я не желаю мучиться неизвестностью и сходить с ума от страха. Разве ты не понимаешь, как важно для меня знать, что Джейн в безопасности, рядом с тобой? Неужели ты не можешь сделать это для меня?