– Не особенно успешным? – горько рассмеялась Джейн. – Мы пытались заставить его жениться на мне, а он вместо этого исчез на целых десять лет.

– Ну и что же ты собираешься делать? – поинтересовалась Белинда.

Джейн угрюмо насупилась.

– Ждать, пока ответ не придет сам неведомо откуда, а потом действовать импульсивно и безрассудно. Сэм задумчиво потерла подбородок.

– Это вполне может сработать.

Солнце уже клонилось к закату, когда Хью удалось наконец поймать Джейн; она собиралась ускользнуть из дома через боковую дверь.

– Ты прячешься от меня весь день. – Он оттеснил Джейн к стене.

– Я все время была у тебя на глазах, – вяло запротестовала она и удивленно подняла брови, когда Хью, наклонившись вперед, оперся ладонью о стену рядом с ее головой. – К тому же я думала, тебе нравится проводить время с Робертом и Лоренсом.

Хью сердито прищурился:

– Ох да. Сегодня я развлекался стрельбой, удил рыбу и курил в их компании, а поскольку мне приходилось все это время не спускать с тебя глаз, то твои родственники без конца потешались надо мной, твердили, что я у тебя на коротком поводке. – Джейн не смогла сдержать улыбки, услышав неподдельную обиду в голосе мужа. – Ты говорила своим кузинам о прошлой ночи?

– Разумеется.

– Ты рассказала им, как я… как мы… – Хью согнулся и глухо застонал, прижавшись лбом ко лбу Джейн. – О нет, не может быть!

– Эта мысль весь день не давала тебе покоя?

Хью резко отстранился.

– Господи, да.

Джейн вытянула руку и склонила голову набок, разглядывая ногти.

– Что ж, это справедливое наказание за свою утреннюю выходку.

– Возможно, но я не хочу, чтобы твои кузины судачили о наших личных делах. Завтра доставят утреннюю почту, а значит, о нас будут знать все семь сестер.

– Я не обсуждала с ними подробностей. Только сказала, что мы были… близки, но не вступали в брачные отношения.

– И этого говорить не стоило, – хмуро отозвался Хью, но напряжение немного отпустило его. – Не думал, что ты согласишься разговаривать со мной после утренней ссоры.

– Я. стараюсь забыть то, что ты мне наговорил.

– Я был бы тебе признателен…

– Может, заключим сделку? В ближайшие две недели ты будешь платить мне по сотне фунтов каждый раз, как погрузишься в мрачные мысли.

– Сто фунтов? Зачем они тебе?

– Сегодня я поняла, что раз уж мы вынуждены проводить время вместе, не стоит впадать в уныние. Я хочу получать удовольствие от жизни с тобой, а это невозможно, когда ты постоянно о чем-то задумываешься и молчишь.

– Я не могу измениться…

– Заключим соглашение, Хью, или я припомню тебе утреннюю стычку и дословно перескажу кузинам все, что ты говорил, лежа на мне.

Хью отвернулся, так сильно стиснув зубы, что Джейн показалось, он способен перегрызть железо.

– Я согласен на сделку, – прорычал он.

– Хорошо. Но имей в виду, деньги придется выложить сразу.

– Думаю, я как-нибудь справлюсь.

– Со штрафом или с угрюмостью?

Появление Эмили, дочери Сэм, избавило Хью от необходимости отвечать.

– Пойдем, тетя Джейни! – крикнула девчушка и, вцепившись в руку Джейн, потащила ее к лужайке.

– Эмили похожа на меня маленькую, – объяснила Джейн, сжимая ладонь мужа. – Я тоже носилась весь день, пока не падала от усталости.

– Маленькая? – Хью удивленно вскинул брови. – Ты и в тринадцать была такой.

К его удивлению, Джейн добродушно рассмеялась. Опустившись на расстеленное на траве одеяло, Джейн потянула за собой Хью, и тому ничего не оставалось, как усесться рядом. Эмили немедленно переползла к тете на колени.

– Тетя Джейни, – громко прошептала она, – это тот самый «дикий шотландец», за которого ты вышла замуж?

Джейн заметила, как при этих словах лицо Хью хмуро вытянулось.

– Да, – кивнула она.

Эмили с подозрением оглядела Маккаррика:

– Значит, мне и правда надо называть его дядей?

– Да, дорогая, это твой дядя Хью.

– И он действительно купит нам подарки?

Джейн наклонилась к девочке и громко шепнула:

– Ты лучше спроси его самого.

Эмили недоверчиво склонила голову набок:

– Ты правда купишь мне тех куколок, что я просила?

Хью бросил настороженный взгляд на Джейн, прежде чем ответить:

– Да.

– Не забудешь?

Хью серьезно покачал головой в ответ, и Эмили одарила его одной из самых очаровательных улыбок. Когда-то именно такая улыбка, заставила Джейн пообещать, а позднее подарить племяннице белого в коричневую крапинку пони, которого Эмили нарекла Веснушкой. Хью лишь коротко кивнул девочке, как приветствуют случайного знакомого в клубе. Эмили проворно вскочила и, прежде чем умчаться прочь, проворковала: