Алвит оставался при мне — во-первых, с зыкрудом было интересней. А во-вторых, его ждало особое задание, справиться с которым никто другой не смог бы.

Шли мы по центральной дороге — той самой, которая через Светлую Республику вела. Ну и что, что они пока не на нашей стороне? Исправить эту несправедливость мы как раз и шли.

Известная истина. Если хочешь, чтоб во время большой безнадежной войны у солдат было хорошее настроение, одержи перед этим путь маленькую, но победу. Поднимает дух, сплачивает во единое целое.

Так уж сложилось, что запылавший по всему миру пожар войны, начал не Милорд со своим Черноречьем, не дьявол Валайбойфр во главе чертовского войска, не вампиры из Дальней страны, не фанатики Хельмеца или прагматики Чаэса, а ваш покорный слуга.

К тому же, мне хотелось узнать, насколько эффективной будет вся эта благодатно-благословенная машинерия, когда не в теории штабистов, а на практике столкнется с реальными силами реального противника.

Короче, мы подошли к Светлой Республике, и я лично объявил ей войну.

— Мое почтение, милорд!

— Ты еще не совершил ритуальное самоубийство, тварь?

— Вы прикажете, милорд?

— Знаешь, может быть, что и прикажу! Кто сказал обратить людей друг против друга?! Ты?! Твоя была идея, тварь?

— Простите, милорд, это была моя ошибка.

— Ошибка???!!! Ошибка???!!! Да ты хоть что-то сделал, червь! Твои крыланы мертвы — мы лишились оружия, которое готовили последние пол столетья! Арбалетчик жив, его защищают черти, что с кладом титанов — неизвестно! Армия Благодатных королевств переходит на сторону арбалетчика, и он лично ведет ее в нашу сторону! Ты что, думал, я слеп, тварь?! Я не увижу, что происходит?!

— Простите, милорд. Арбалетчик оказался сильнее. Я признаю свою ошибку, я недооценил его, и готов нести справедливое покарание.

— Червь, радуйся, что время близко, и даже такие твари, как ты, могут пригодиться! Я оставляю тебе жизнь! Делай, что захочешь, но чтоб к последней битве арбалетчик если и будет жив, то без «Вершителя»!

— Милорд, арсенал…

— Нет! Он для тебя закрыт! Пользуйся тем, что имеешь, тварь!

— Хорошо, милорд. Я обращусь ко всем человеческим орденам, которые промышляют смертью других — они попытаются его устранить, если же…

— Червь, меня не интересует, что ты будешь делать! Я не хочу больше слушать тебя! Прочь!

— Да, милорд. Слушаюсь, милорд. Милорд, мое почтение…

— Сто тысяч золотых? — патриарх задумался.

— Это аванс — за выполнение работы вы получите еще в два раза больше.

Патриарх пребывал в раздумьях. С одной стороны — небывалая цена, которую его орден никогда не получал за убийство будь то человека, вампира или мага. Заказчик, обратившийся прямо через портал, старый заказчик, на которого работали предшественники патриарха с незапамятных времен. С другой стороны — никого и никогда не будет назначать триста тысяч золотом за голову, будь то самого короля Чаэского. Эта огромная сумма, и риск она подразумевает немалый.

— Столько получит каждый из твоих орденов, — тем временем уточнил заказчик.

Что же… Патриарх и раньше догадывался, что для этих… «людей», хоть людьми они точно не были, не является секретом, что школа убийц на самом деле всего одна. И Ночные Воины, и Рыцари Ночи, и даже полулегендарные Псы Ледяного Престола — лишь разные части его, патриарха, империи. Но одно дело догадываться, а другое — получить прямое подтверждение из первых уст.

— Еще сто тысяч получишь лично ты, — тем временем продолжал заказчик.

— Миллион? — не выдержал патриарх, — Миллион за голову одного человека?

— Да. Всего вы получите миллион полновесных золотых. Но мое условие — вы должны немедленно оставить все прочие заказы, и сосредоточиться только на нем.

— Но кто он!

— Он — слишком везучий маг…

— Что же… Мои школы умеют обращаться с магами. Я принимаю заказ, и клянусь честью, что заказ будет выполнен.

— Лучше бы ты жизнью поклялся. Потому что если не справишься — тебя ждет очень много неприятных минут…

Патриарх сглотнул застрявший в горле комок, и подумал: а не сделал ли он только что главную ошибку своей жизни? С той силой, что представляет заказчик, не шутят, и теперь у убийц не осталось выбора, кроме как устранить свою жертву. Любой ценой.

"Михаил", — подумал патриарх, — "Какое странное имя"…

Через несколько часов путями, недоступными ни смертным, ни магам, убийцы трех орденов по всему миру получили один и тот же заказ. Устранить арбалетчика.