Мы высадились с кораблей около крепости и сразу осадили её. Крепость находилось на другом континенте, и, по нашим данным, гуркхчи сюда ещё не добрались. Обитатели крепости от каких-либо контактов с нами отказались, пригрозили пожаловаться кланам. Штурм стал необходимостью. Перед штурмом Адмирал Пуииста попросил Фиу и Суэви написать ему речь – приказ на наступление. Адмирал хотел сказать что-нибудь особенное. Перед нами была древняя и опытная раса, и никто не знал, какие сюрпризы она может преподнести.

Прекрасно зная свою банду, я остался присмотреть за тем, что они напишут, но они начали вполне правильно.

– Надо начать о том, что это особенный день, что мы на краю выживания что и перед нами стоит очень важная задача, – рассуждал вслух Суэви. Фиу хмыкал и записывал.

– А как обратиться к солдатам? "Солдаты" слишком сухо, "друзья" – тоже не то, – вдруг спросил Фиу.

Я убедился, что дело движется, и занялся другими проблемами, тем более, что их был небольшой миллион.

На следующее утро начался штурм. Все наличные корабли – оба крейсера (новый и починенный), транспорты и даже Аис – извергли огонь, плазму и снаряды. Не в полную мощность, конечно: на полной мощности они могут уничтожить половину планеты, но тоже очень впечатляюще. Половина использованной мощности пропала зря – у расы дьюков оказались неплохие защитные экраны. Остальная половина достигла укреплений, но насколько удалось их повредить, оставалось неизвестным. В это время адмирал читал приказ – обращение к войскам. И прочитал он буквально следующее:

– Служивые! Все, кто отдает честь уже много лет! Нам показали задницу! Наших друзей заперли в сортире! Наши корабли связали пучком, наши самолёты утопили! Из наших танков сделали автобусы! Нас назвали так, как нас не называли даже жены! Я обращаюсь к вам, к тем, кто дышит со мной одним воздухом, кто дышит со мной разным воздухом и кто не дышит одним со мной одним воздухом вообще! Вот, впереди, перед вами, ужасное место. Это макаронная фабрика! Там вешают лапшу на уши! Я знаю, что многие из вас сами любят это делать! Я знаю, что многие из вас хотели бы это повторить и что многие из вас готовы сделать это со своим товарищем! Но сейчас не время для кулинарных упражнений! Та задница, которая окружает нас со всех сторон, гораздо больше той, что нам показали! – адмирал, привычный к прочтению разных приказов, насыщенных непонятными ему терминами от "серой плесени", до этого момента читал приказ совершенно спокойно. Но слово "задница" было ему очень хорошо знакомо, поскольку входило в фольклор всех времён, всех рас и всех подразделений. Он подслеповато посмотрел на экран коммуникатора, затем прокрутил текст взад – вперёд, а затем негромко прочитал последнюю фразу ещё раз.

Я посмотрел на Фиу. Тот бочком – бочком отошел к Суэви и зашипел:

– Ты какой файл взял?

– Тот, что побольше, со звёздочкой, – недоуменно ответил Суэви.

– Ой-ой-ой, – сказал Фиу, закрывая глаза руками.

Тем временем адмирал продолжал удивленно читать дальше:

– Меч воина может отрубить голову. Излучатель может пробить стенку. Перед вами стоит ещё большая задача! Стряхнем лапшу с ушей всех народов! Умрём, а доживем до того момента, когда все макаронники станут кондитерами! Мы накормим нашими сладостями всех, у кого на планетах ещё нет проблем! Мы ещё увидим, как улыбка от переполняющего их счастья выйдет за пределы их наглых морд! Пусть у них будет веселье не хуже, чем у нас! Пусть наша задница станет их задницей! Не бойтесь остаться без задницы – задницы хватит на всех! Мы с вами пойдём вперёд, в будущее, туда, где у каждого будет любящий утюг, ласковый корабль и пластиковая задница на любой вкус! Приведите ко мне всех, кто плетет на этой фабрике интриги из макарон! Мы покажем им, что такое настоящее вышивание бисером из проводов! За нашу победу! Вперёд! Ура!

– Ты руководство по стихосложению для этого читал? – зашипел я на Фиу.

– Что-то они как-то слишком громко смеются, – отметил адмирал, – отличная речь, намного лучше того, что приходится обычно читать.

Я выскочил из командного бункера наружу и прислушался. Боевые роботы рванули вперед. Их хозяева в боевых бункерах ржали с каждой секундой всё сильнее, переходя на истерику. Что-то они действительно слишком сильно смеются. Я прошел к ближайшему бункеру. Ребята смеялись всё сильнее и сильнее. Боевые роботы, хромая к линии обороны, повторяли смеховые судороги своих хозяев. Меня тоже почему-то потянуло на веселье.

– Медика в пятый бункер.

Прибывший через минуту медик, один из немногих оставшихся у нас аварийщиков, диагностировал наведенную извне истерику. Но тут боевые роботы преодолели периметр крепости и что-то там сломали. Общий смех сразу стих.

Обитатели крепости попытались удрать через отнорочек, но тут наши инженерные подразделения оказались на высоте. Ещё вчера они обнаружили все эти туннели и окружили их заслонами. Когда обитатели попытались убежать, они их немного присыпали грунтом, а потом вытащили под прицел боевых роботов.

В огромном подземном городе оказалось около ста тысяч обитателей. Их вожди попытались пригрозить мне местью со стороны кланов, но я над ними только посмеялся.

– Вы будете перемещены на другую планету. Больше вы ни с кем вашей технологией делиться не будете. Если вам будет что-то нужно, обратитесь к нам. Если вы сейчас не поможете нам справиться с гуркхчи, я просто оставлю вас им на съедение. Но сначала вы пройдёте сканирование на предмет заражения. Все.

Племя дьюков попыталось поупираться, но после того, как на одном из их старейшин им показали гуркхчи в действии, остыли и начали сотрудничать. С их помощью мы довольно быстро получили прибор, позволявший отслеживать характерные для гуркхчи излучения мозговых вибраций. Вооружив этими приборами кентавров, мы получили целую армию очень сердитых помощников. Да и как тут не рассердиться, если твои родственники вдруг превращаются во врагов и уходят заниматься совершенно непонятными делами, а чаще всего просто погибают. Тяжелое оружие применять больше не пришлось. Мы оставили на планете десяток наблюдателей и перешли на следующую.