Они вошли в скромную, но уютную комнату, видом не сильно отличавшуюся от той, что была в доме Кита. Напротив располагались две закрытые двери, ведущие в другие комнаты.

Вся троица расселась за столом, а тетушка начала суетиться у очага, ставя на огонь чайник. Она то и дело тревожно оборачивалась на них через плечо и что-то тихо бубнила под нос.

– Тетушка, это мои друзья: Эрик и Кая, – глухо пробормотал Кит.

– Добро пожаловать, дети мои, чувствуйте себя как дома! – Талия попыталась улыбнуться гостям.

Кит заметил, что Кая и Эрик поглядывают на него. Казалось, они думали об одном и том же: нужно было как-то сообщить о том, что семья Кита погибла.

– Рассказывайте, с чем пожаловали, да еще и налегке, – произнесла тетушка.

Молчание затягивалось. Кит не знал, как начать разговор, и опустил глаза. Талия, явно догадавшись, что случилось неладное, отставила чайник и подошла к столу. Она посмотрела Киту в лицо и сочувственно улыбнулась.

– Тетушка, мы хотели просить твоей помощи. – Голос Кита стал хриплым. – Нам нужны теплая одежда, еда и самое необходимое в дорогу.

Он глубоко вздохнул и принялся сказывать все по порядку, пытаясь не смотреть тетушке в глаза. Ее улыбка сменилась выражением ужаса, а на щеках заблестели дорожки от слез. Она обняла Кита и долго не отпускала. Какое-то время никто не произносил ни слова. Тетушка пришла в себя первая и, скрыв ото всех свои истинные чувства, начала готовить чай, чтобы взбодрить гостей и отогнать страх.

За окном стемнело. Талия зажгла побольше свечей и засуетилась, накрывая стол к ужину. Иногда она подносила руку к щеке, чтобы вытереть слезы. Кружки вновь наполнились чаем, на столе появились хлеб с сыром и домашняя похлебка.

Покончив с едой, Талия решила, что планы можно обсудить и завтра, а сейчас лучше хорошенько выспаться и набраться сил, ведь они столько натерпелись за минувшие дни! Каю она устроила в своей комнате, а Киту и Эрику постелила в соседней.

Ночью, оказавшись под теплым одеялом, Кит битый час ворочался. Тревожные мысли о неизвестном будущем не давали покоя. Но постепенно усталость взяла вверх, и он провалился в сон.

Следующим днем Кит проснулся от громкого хлопка. За окном уже светило взошедшее высоко солнце, а дверь в комнату была открыта. В проеме стояла Кая.

– Отлично, вы проснулись, – довольно произнесла она.

– Ты еще сильнее хлопай дверью, может, и весь город разбудишь! – возмутился Эрик.

– А сколько спать-то можно? Давно пора вставать, уже полдень, – уперев руки в бока, сказала Кая. – Тетушка ушла в пекарню, обещала вернуться пораньше. Поднимайтесь, будем завтракать!

Несмотря на такой подъем, Кит отлично выспался. А вот Эрик зевал во весь рот.

За завтраком, когда все наконец-то проснулись, они принялись обсуждать, что будут делать дальше. По пути сюда они несколько раз пытались завести разговор, но тот быстро сходил на нет. Ни у кого не находилось идей. Кит еще в дороге решил, что в Брэртоне точно не останется. Куда ляжет его путь, он не знал, но, проведя целый день в раздумьях, понял: теперь можно было отправиться куда угодно, увидеть все, что захочется… И только неутолимая жажда мести могла ему помешать.

– Пожалуйста, не предлагай вернуться в Ланвилл. – Эрик взмахнул рукой и нервно усмехнулся, уставившись на друга. Затем отвел глаза в сторону и убрал руку под стол, чтобы спрятать разбитые в кровь костяшки пальцев.

Эрик почти никогда не показывал эмоций. Копил их внутри себя, пряча чувства за шутками и ухмылками, пока в один прекрасный момент не выплескивал все разом. Видимо, не у одного Кита ночь выдалась бессонной. Похоже, Эрик устал терзаться от скрытых переживаний и боли и хорошенько избил какое-нибудь деревцо в саду. Или сарай.

– Я и не собирался, – огрызнулся Кит. – Просто не понимаю, как жить с ощущением…

Он не знал, как описать словами весь свой гнев и странное грызущее чувство внутри.

Эрик покачал головой:

– Знаю, ты хочешь отомстить за смерть родителей. И я тоже! Но что мы можем? Войдем во дворец и убьем короля?

Кит фыркнул.

– Хадингарду не нужен такой король… И мы одни ничего не сможем сделать… – Кая опустила голову, будто бы разговаривала сама с собой. – Но мы ведь не одни…

Кит и Эрик уставились на нее, но она словно не замечала озадаченных взглядов. Не дрогнуло даже лицо.

– Чего давно жаждет народ? Они хотят доброго и справедливого короля! Так вот, нам нужен принц Финн, – сурово добавила Кая, приподняв подбородок.

Кит и Эрик снова переглянулись.

– Да, идея неплоха, только есть одно «но»: принц Финн вроде как мертв. Его король убил, – лениво и несколько снисходительным тоном проговорил Эрик.

Принц Финн, младший сын покойного короля Эймунда, если верить слухам, был полной противоположностью брата. Финн слыл острым умом, был образован и начитан. Помогал бедным, раздавая пожертвования и еду, строил приюты. Он зачастую не брезговал наравне с рабочими вкалывать на стройке. Народ любил его за доброту и милосердие.