– Ты много о них знаешь, – с небольшой завистью сказал Кит.

– Но и я здесь нахожусь уже немало. – Финн пожал плечами, бросив взгляд на книгу. – Знал бы больше, будь у меня свободный доступ в их библиотеку. А так я читаю только то, что разрешают, – добавил он и вернулся к чтению.

– Доброго вам утра, друзья, – прокричал Эрик, ворвавшись в залу. Он широко развел руки в стороны и запрокинул голову. – Что за дивный аромат? Я даже забыл на миг, что меня скоро ждет унизительное поражение от напыщенного мальна!

– Кх-х… – за спиной Эрика раздалось покашливание.

В дверном проеме стояла Арэя. Кит заметил, как вспыхнули ее глаза и тут же погасли. Ему даже привиделось, что от слов Эрика левый уголок ее рта немного дернулся в намеке на улыбку.

Кит встретился глазами с Арэей. Что-то внутри него слегка шевельнулось. Он тряхнул головой.

Показалось.

– Члены правящей семьи будут рады видеть вас сегодня вечером на празднике Элунгана. Занятие в башне отменяется, но тренировки состоятся в обычное время. Доброго вам утра, – пожелала напоследок Арэя и покинула залу.

– Она не с той ноги встала? Уж больно вежливая. – Эрик прищелкнул языком и наморщил лоб. – Как думаете, Арэя не растреплет брату о моих словах?

Кит и Финн одновременно усмехнулись и вернулись к завтраку.

Все они с нетерпением ждали вечера и утро провели в саду, обсуждая грядущий праздник и стараясь выпытать у Финна подробности, но принц в этот раз рассказывать не спешил.

Палящее летнее солнце поднималось все выше. Эрик запрокинул лицо к небу, сиявшему полуденной голубизной, и лениво протянул:

– И как при таком солнце мальны умудряются оставаться бледными?

– Мальны невосприимчивы к солнечным лучам. Такими уж они рождены, – пожал плечами Финн.

Время тренировки неумолимо приближалось. Эрик застонал и ушел первым, попрощавшись с друзьями так, будто шел на войну.

– Я тоже пойду. Увидимся позже, – сказал Кит и, засунув руки в карманы, отправился на поле. С недавних пор он перестал ходить на тренировку как на каторгу. А сегодня даже ждал ее.

Арэя уже стояла на тренировочном поле. Она склонилась над стойкой с копьями и не видела подошедшего Кита, хотя, несомненно, должна была услышать шаги.

– Здравствуй, Арэя, – произнес Кит, глядя на нее сверху вниз.

– Здравствуй еще раз, – отозвалась Арэя, не повернувшись в нему.

– Ну да… – Кит смущенно кашлянул. Он сглотнул, не понимая, почему волнуется. – Утром виделись. Праздник…

– Мы впервые будем проводить его без отца. – Ее голос не просто потерял былую холодность и резкость, но и прозвучал с несвойственной ей грустью. – Начнем тренировку.

Арэя пребывала в скверном настроении. Элиас и Арвид до сих пор не вернулись, хотя с момента отъезда прошла не одна неделя. Даже Кит начал переживать, что уж говорить о семье наместника?

Это была обычная тренировка. Но Кит все-таки заметил, что Арэя использовала не все свои возможности. Нет, он не смог одолеть ее, но ему казалось, что она совсем не старается: еще немного – и Кит бы победил. Или же нет… Он сам не понимал почему, но теперь само присутствие Арэи мешало ему сосредоточиться.

Она прервала занятие раньше обычного. Грустное и отрешенное выражение не сходило с ее лица.

– На сегодня хватит, у меня полно дел перед праздником.

Возможно, Арэю беспокоило что-то еще. Кит внимательно посмотрел на нее. С трудом оторвав взгляд, он произнес:

– Как скажешь.

Каждый из них начал складывать копья на свои места. Арэя закончила первой и замешкалась, благодаря чему с поля они ушли вместе. Некоторое время они шагали молча, глядя по сторонам. Кит силился подобрать слова, но на ум ничего путного не приходило. Его сбивал с толку исходящий от Арэи аромат, смесь полевых цветов и, кажется, сладкого лимона, что кружил ему голову.

– Почему ты это делаешь?

– Что? – не понял Кит.

Арэя кивнула на его руки. Кит заметил, что с силой давил большим пальцем по центру ладони.

– Я так делаю, когда злюсь или волнуюсь, иногда даже не замечаю этого.

– Ты злишься?

– Нет.

Уголки губ Арэи дернулись. До Кита не сразу дошел смысл сказанных им слов.

– Это тяжело – быть человеком? Быть таким слабым и иметь короткую жизнь? – поинтересовалась Арэя, сменив тему.

– Нет, если не видел и не знал иного. Наша жизнь кажется вполне нормальной, – пожал плечами Кит, – а большинству хватает и одной. Не знаю, позволено ли о таком спрашивать, но сколько тебе лет?