Зайдя на кухню, я включаю чайник и опускаю в чашку пакетик эрл-грея. С отъездом Леона дом опустел, и тишина в нём порой ощущается тоскливой. Ясно, что мы не могли до старости жить под одной крышей, но я почему-то всё равно оказалась не готовой к разлуке с братом. Я привыкла, что могу в любой момент войти к нему в комнату и поговорить, столкнуться на кухне или на парковке.

Поднеся дымящуюся чашку к губам, я делаю осторожный глоток. Я безусловно рада, что Леон обрёл своё счастье, но моментами ощущаю себя ужасно одинокой.

— Солнышко, ты здесь?

Щелчок выключателя заливает кухню вспышками потолочных светильников. Поморщившись, я тру глаза.

— Привет, мам.

— Ты снова поздно вернулась, — в её голосе нет укора, только тревога.

— Семинар затянулся. Я уже иду спать.

— Мы с папой за тебя волнуемся. — Мама садится напротив и подпирает щёку ладонью. — Здорово, что ты такая целеустремлённая, но нужно ведь и отдыхать когда-то. Я тебя почти не вижу. Как и твои подруги.

— С девочками я вижусь в университете, — возражаю я.

— Но ты совсем никуда не ходишь. Вчера Аделина с Майей были на дне рождения, а тебя с ними не было.

— Я была на курсе графического рисунка. — Я с подозрением щурюсь. — Ты что, созваниваешься с моими подругами у меня за спиной?

— Я же подписана на их соцсети. Они столько красивых фотографий выкладывали, и тебя ни на одной не было.

— В моём профиле тоже есть много красивых фотографий, — парирую я, чувствуя поднимающееся раздражение. — Сегодня как раз выложила новые.

— Лина, — голубоватая венка на мамином виске дёргается, — я ведь твоя мама и переживаю. Ты постоянно твердишь, что всё хорошо, но разве красивая двадцатилетняя девочка не нуждается ещё в чём-то, кроме работы и учёбы? Добавь себе хоть чуточку отдыха и развлечений — и я буду спокойна.

Хочется в очередной раз огрызнуться, сказав, что пустое времяпрепровождение мне неинтересно, но мама выглядит такой встревоженной и расстроенной, что становится её жалко.

— Мам, у меня действительно всё хорошо, — я пытаюсь звучать как можно мягче. — Мне нравится то, чем я занимаюсь, и отвлекаться пока не хочется. Но чтобы ты не переживала, скажу: сегодня я виделась с Марком — помнишь его? Который учил меня серфингу. Мы договорились выпить кофе в среду. Сойдёт за отдых и развлечение?

Лицо мамы светлеет.

— Нам с папой он нравился. Расскажешь потом, как посидели.

— Расскажу, — клятвенно обещаю я и, отодвинув опустевшую кружку, встаю. — Я пойду спать. Завтра лекции с утра, а потом фотосессия для рекламы.

— Ты такой же трудоголик, как твой папа, Лина, — грустно летит мне вслед. — Главное, не забывай жить.

Среда

Наложив свой фирменный пресет, я ещё раз критически оглядываю снимок, чтобы убедиться в том, что он достоин занять место в моём фотоблоге. В последнее время я всё меньше довольна созданными образами, и с десяток ранних постов и вовсе удалила, посчитав их нелепыми и дилетантскими. По мере получения новых знаний обесценивается многое из того, что раньше казалось крутым и значимым — по-другому, наверное, и быть не могло.

— Повторить вам ещё кофе? — разносится над головой.

— Да, спасибо, — машинально киваю я, не поднимая глаз. — Капучино, большой.

— И мне такой же, пожалуйста, — подхватывает бодрый мужской голос.

Забыв о снимке, я вскидываю глаза. Над столом возвышается сияющий Марк. На нём куртка из коричневой замши — тренд уходящей осени, на переносице — очки в стильной титановой оправе.

В левой половине груди предательски колет: на одном из снимков, который я когда-то по наивности себе сохранила, у Александра были похожие.

— Привет! — наклонившись, Марк запечатлевает лёгкий поцелуй на моей щеке. — Думал, есть шанс, что я проигнорирую предложение?

Я качаю головой.

— Напротив. Я думала, будет здорово, если ты приедешь.

— Отличное начало встречи, — повесив куртку на плечики, Марк садится напротив.

Исходящие от него бодрость и энтузиазм сложно игнорировать, и рука сама тянется закрыть ноутбук.

— А ты, получается, снова работаешь? — он указывает глазами на стопку распечатанных скетчей. — Расскажи.

Просьба звучит так естественно, словно эти полтора года мы тесно общались и в курсе всех дел друг друга.

— В прошлый раз я говорила, что решила попробовать себя в дизайне. Для этого нужно было трансформировать образы в визуальный контент. Пришлось обучаться рисованию… Ну как «пришлось»? — я машинально опускаю ладонь на крышку ноутбука. — Учиться мне нравится.

— Круто. Покажешь?

После небольшой заминки я извлекаю из стопки листок с дизайном жакета и разворачиваю к Марку. Сдвинув оправу на кончик носа, он подносит рисунок к глазам и внимательно смотрит.