– Сто двадцать тысяч?! Но это ведь огромный город! Целый мегаполис! Как целых четыре Рудника!

– Да, и всё же Рудник надёжнее.

– Почему?

– Рудник отлично продуман для существования в Павшем Мире. Замок тоже неплох, но вот стена, которой он обнесён… Она деревянная.

– Ты издеваешься! Когда ты в первый раз сказал о деревянной стене, я думала, что ты пошутил.

– Нет, я серьёзен. Сто двадцать тысяч человек спрятались за деревянной стеной, обречённой со временем сгнить, если не сгореть ещё раньше. Конечно, она выглядит очень величественно, и всё же это не железобетон, которым может похвастаться Рудник.

– Они даже не пытаются обложить стену камнем изнутри?

– Может быть и пытались бы, если бы у них имелся для этого мероприятия материал. Долины вокруг Замка сильно поражены Сталью, снаружи у них намного опаснее, чем за стенами Рудника.

– Расскажи мне всё с самого начала. Как ты нашел этот город и как ты в него попал?

– Нашел по наводке. Рудник владел информацией о спасшемся русском городе, оплоте гениальных учёных, породивших Металлов. Найти этот город было сложнее, чем проникнуть в него. Я искал его на протяжении трех месяцев, а попал внутрь по счастливой случайности. Оказалось, что беженцев внутрь города русские не пропускают, по причине отсутствия свободных мест, однако на подходе к неприступной стене я случайно спас градоначальника Замка, пострадавшего во время неудачно завершившейся для него охоты: упав с лошади, он подвернул лодыжку и сильно ушиб бок. Я нашел его замерзающим в сугробе. Словив его лошадь, я помог старику залезть в седло и добрёл с ним до города. Вскоре я смог быстро втереться в доверие правящей власти Замка: градоначальник познакомил меня с главным зодчим, с местными князьями и их семьями.

– Ты однажды говорил, что русские не знали о том, что ты Металл. Почему ты им не открылся?

– Для начала я хотел разведать обстановку. И у меня это получилось. Уже к концу первой недели пребывания в Замке я понял, что оплот спасения человечества, в которомы мы надеялись получить ответы на терзающие нас вопросы относительно Металлов, оказался не столько оплотом, сколько пыточной. Русских учёных, которые изобрели вакцину от Стали на основе металлов, изгнали их же соотечественники. Разработки гениев присвоили себе самозванцы, от самих гениев они избавились. Там, где рождалась надежда для спасения человечества, расцвело беззаконие. После того, как всех своих гениев они изгнали или казнили, над их достижениями – Металлами – начали ставить антигуманные опыты.

– Подожди… Ты говоришь, будто люди мучили Металлов? Но в это сложно поверить. Как люди могли сдерживать мощь Металлов? Только один Металл способен перебить не один стотысячный город, а ты говорил, что у Замка было целых сто двадцать Металлов.

– У них всё было продумано. Металлов сдерживали посредством яда Блуждающих.

– Укус Блуждающего для Металла не смертелен, но способен его ослабить, – сдвинув брови, констатировала я.

– Именно. Удерживая Металлов в подземной лаборатории, они ежедневно накачивали подопытных ядом Блуждающих: Металлы в их руках были безвольными игрушками, из которых они пытались извлечь пользу. Они изучали организмы Металлов, стараясь вывести новые поколения вакцины, но у них ничего не удавалось.

– Как же ты прожил среди этих монстров целых четыре года?! Они ведь могли схватить тебя!

– Я не мог их бросить, понимаешь? Те Металлы были такими же, как я, Беорегард, Теона, Кармелита… На их месте могли быть мы. Они нуждались в спасении, – при этих словах он сильно сдвинул брови. – Система безопасности у русских была продумана настолько хорошо, что единственным способом взломать её было вмешательство извне. Самостоятельно Металлы из-под земли не выбрались бы никогда. Мне понадобилось четыре года, чтобы осуществить свой спасательный план. Из этих четырёх лет три последних года я ежедневно контактировал со всеми плененными Металлами, я видел, как их накачивают ядом, видел, как их режут, жгут, истязают, изучают их реакцию и регенерацию… Я был тем, кому приходилось вводить яд в вены Металлов. Иначе мне было не добраться до них. Я стал работником центра пыток. Благодаря этому я смог связать всех Металлов между собой и, когда пришло время, вытащить их из заточения. Я взломал внешнюю систему охраны, изнутри Металлы смогли среагировать вовремя, с нужной силой и в нужном месте: многие из них на протяжении долгих месяцев недополучали определённую карателями дозу яда – я вливал в их вены воду.

– Ты смог освободить всех?!

– Да, смог. Хотя для достижения результата мне понадобилось целых четыре года.

– И что было дальше?

– Оборона Замка владела газовым оружием массового поражения, основанным на яде Блуждающих. Нашей целью было сбежать, а не погибнуть или вернуться в подземную пыточную в процессе безумной попытки мести. Да и мстить ста двадцати тысячам людей за то, что среди них обитает пять сотен монстров, было негуманно. Мы могли бы разрушить стену Замка, но мы погубили бы не только прячущихся за ней чудовищ, но и невинных детей. Люди, причастные к пыткам над Металлами… Они ненормальные. Знаешь поговорку: с такими друзьями и враги не нужны? Она про них. Они сами себя перебьют: той властью, которую они над собой устанавливают. Спалить стену было просто – её запросто можно было поджечь с разных сторон. Но Металлы отказались мстить. Месть – это добровольное рабство. Среди Металлов не оказалось ни одной личности, пожелавшей променять свободу на рабство. Решив оставить извергов на суд времени и истории, мы предпочли двигаться дальше. Я был предводителем, но не желал им быть. Поэтому я предложил всем определить свою судьбу самостоятельно. Девяносто девять Металлов высказали желание остаться одной группой и попробовать обосноваться в другой части континента. Шестнадцать Металлов решили разойтись в разные стороны мира, в основном это были пары. Пять Металлов решили до конца следовать за мной.

– В Рудник?

– Нет, в Рудник не захотел идти никто. Им по горло хватило Замка, так что убедить их посмотреть в сторону Рудника мне так и не удалось. Я сам ещё не был готов вернуться… Хотел найти уединённое место, в котором я смог бы отстраниться от суеты.

– Вот куда делся один год между Камчаткой и Парадизаром? Ты искал своё место под солнцем?

– Я почти сразу нашёл его. По пути на Камчатку наткнулся и понял, что именно в этом месте я вижу дом, который хочу построить собственными руками.

– Где находится это место?

– Мне нравится твоя заинтересованность, – ухмыльнувшись, он игриво коснулся указательным пальцем кончика моего носа, после чего притянул меня к себе. Расположившись на его груди, я начала с неприкрытым интересом заглядывать в его глаза-вселенные. – Представь себе: зелёная терраса территории бывшей Чехии, заброшенный и оттого ставший ещё более прекрасным природный заповедник, в твоём распоряжении долины, горы, густой лес, древние водопады и роскошное озеро с бирюзовой водой, образовавшееся в результате землетрясения в мае две тысячи девяностого года.