— Уходи, — попросила я снова. — Оставь меня, Риан!

— Не бойся, я быстро, — пообещал он. — А после... тебе все равно не поверят. Мало ли что приглючилось под драконьей кровью. Вдруг ты тайно обо мне мечтала, вот и привиделось.

Жгучие слезы брызнули по щекам, когда наглые руки жадно облапили грудь, а после нырнули под юбку, стягивая трусики. Риан Карратис, принц королевской крови и просто придурок, устроился между моих бедер и поучительно произнес:

— А не надо было строить из себя недотрогу, Вивиана. Могли бы сделать все по-хорошему.

Вот тогда-то кровь дракона вскипела во мне и взорвалась, отшвыривая Риана прочь, разбивая им шкаф и пробирки. Кто-то закричал, послышался топот… А я откинула голову на спинку кресла и утомленно прикрыла глаза. Мне больше не было больно. Вспышка погасла, пожар утих, кровь дракона нашла свое место, сворачиваясь в знак на бедре: кожу слегка щекотало, как будто по ней водили перышком.

— Вивиана! — кто-то похлопал меня по щеке, промокнул лоб влажным полотенцем.

— Риан подонок, — пробормотала я. — А я? Живописец?

— Боюсь, что нет.

Я открыла глаза и посмотрела на лекаря, который целомудренно вернул мои трусики на место и поправил юбку.

Ремни ослабли, отпуская меня, и я, забыв о стыде, задрала юбку и с ужасом посмотрела на свежий знак, проявившийся на моей коже. Не глаз, не волна, даже не скромный овал летописца.

Наверное, это было красиво: золотистые чешуйки плотно прилегали друг к другу, оттенок слегка темнел от центра к краю, прямоугольный верх и остроконечное основание — это, несомненно, был щит.

И это значило, что моя жизнь изменилась. Но совсем не так, как я планировала.

— Щит, — подтвердил мои опасения доктор. — Боевое направление. Поздравляю, наверное...

***

— Нападение на принца королевской крови! — разорялся адвокат Риана.

Сам он сидел по другую сторону стола и не сводил с меня глаз. Скотина!

Риан Карратис испоганил самый ответственный момент моей жизни! Столкнул с любовно вымощенной дорожки, ведущей к прекрасному будущему, в вонючий бурлящий поток, несущийся прямо в пропасть.

— Он тайно проник в лекарское крыло, — напомнил ректор, который сидел рядом со мной, выступая в роли защитника. — Сбил тонкий процесс инициации.

— Это еще надо доказать, принц мог попасть туда по ошибке, — заявил адвокат, тряхнув густыми светлыми волосами, похожими на львиную гриву. — А вот травмы моего клиента налицо.

И на лицо, и на прочие части тела. Я неплохо так приложила Риана: скула отливает багрянцем, правая рука перемотана и покоится на повязке. Жаль, нос ему не сломала и не оторвала еще кое-что выступающее. Я попыталась позвать драконью кровь, но увы, после того всплеска силы она больше никак себя не проявляла.

— Я могу потребовать ее казни, — веско уронил адвокат. — Это покушение на королевскую семью, на устои нашего мира!

Я невольно ахнула, а Риан поднял здоровую руку, как примерный ученик, желающий выйти к доске.

— Позвольте сказать, — попросил он. — Я готов отозвать обвинения.

Да ладно!

— Но я жду извинений от тебя, Вивиана, — добавил Риан, прожигая меня взглядом. — Страстных, искренних, горячих. И если я останусь полностью удовлетворен... твоим раскаянием, то я тебя прощу.

Намек прозвучал так откровенно, что даже каменное лицо адвоката дрогнуло от неловкости.

— Пошел ты, Риан, в драконий зад! — вырвалось у меня.

— Это оскорбление принца! — взвился адвокат.

— Ну-ну, — встрял ректор, — все взволнованы, ситуация напряженная, но давайте попытаемся решить ее мирно.

— Вы предлагаете простить девушку, которая покусилась на наследника трона? — демонстративно ужаснулся адвокат, а Риан покачал головой.

— Во-первых, Тириан не наследник, — с неожиданной твердостью напомнил ректор, назвав принца полным именем. Тот побагровел от гнева, и даже фингал стал не так заметен. — Король пока не назвал его своим преемником.

— Ну, после смерти старшего принца Риана выбора у него нет, так что…

— А во-вторых, — перебил он адвоката, — если начнется публичное разбирательство, то это повредит репутации королевской семьи. Я, как верноподданный, этого не хочу. Может быть, вы хотите, чтобы в зале суда прозвучало обвинение в попытке изнасилования?

— Не докажете, — повторил адвокат, но без прежнего пыла.

— Взгляните на девушку повнимательней: эти рыжие кудри, невинные глаза… Ее слезы растопят сердца даже самых суровых присяжных. Вив, ты ведь заплачешь?