— Тебе здесь не место, — с ледяным презрением процедил аристократ, смотря на меня. — Беженец. Как гвардейцы пропустили тебя на церемонию объявления престолонаследника? Здесь есть место лишь для благороднейших людей нашего княжества.

Лизоблюды из его свиты тут же стали поддакивать.

Баны, графы и прочие благородные с интересом посмотрели на меня. Ожидали реакции, с шампанским в руках.

Хотели развлечься…

Послышались их смешки и разговоры:

— Вы его знаете? — спросил один из их компании.

— Да, его род изгнали из Российской Империи, — закивал стоящий рядом с ним. — Добривичи, кажется.

— Добрынины. Я слышал, они были весьма влиятельны у себя в стране, — с важным видом объяснил самый упитанный и тут же добавил с усмешкой: — Когда-то.

— Предлагаю пари: русский стерпит или нет?

— Ставлю десять тысяч на первое!

— Я тоже, семёрку!

— Рискну: две тысячи на то, что он даст отпор, — добавил бледнолицый из-за их спин.

Группа молодых аристократов не стеснялась обсуждать меня прямо у меня за спиной. Громко, не пытаясь даже делать вид, что соблюдают приличия. Они лишь азартно скалились, в предвкушении моей реакции.

И что мне было делать?

Молчать? Это было бы благоразумно. Конфликт с местным аристократом всё равно не принес бы никаких ощутимых выгод, как бы не закончился. Зато мог породить проблем.

Но разве я мог упасть в грязь лицом? О, нет. Это непрофессионально!

Я развернулся к аристократу-провокатору. Мы встретились взглядами.

Молодой. Не старше двадцати. С дерзким выражением на аккуратном лице. Я узнал его — это был Дмитар Будор.

Как и любой аристократ княжества, он был в моей базе данных и я знал о нём пару интересных вещей. В первую очередь то, что он отвратительно владел собой.

Вспыльчивый. Импульсивный. Резкий.

Но до чёртиков боящийся своего сурового отца.

Что же, все карты у меня на руках…

Я заговорил с ним, спокойно и твёрдо произнося каждое слово:

— Сын графа Будора, я прав?

Дмитар сморщил лицо.

— Позорно жить в нашей стране и не знать, кто ею правит.

Я улыбнулся.

— Клану Будор принадлежит всего девять процентов земель княжества. А Вы — третий в очереди наследования. Пока что Вы не правите даже собственным завтраком.

У него задрожала верхняя губа, словно у рычащего пса.

— Что ты о себе возомнил… — прошипел он.

— Скорее всего, Вы всю жизнь будете на подхвате у своих старших братьев, которые по собственной занятости не смогли представлять ваш клан на церемонии. Вы как… запасной вариант.

Послышались смешки. Затем новые тихие разговоры.

Кто-то проиграл ставку. Но без сожалений.

Потому что вид краснеющего Дмитара веселил других аристократов даже больше, чем его провальные попытки задеть меня.

— Это говорит мне отщепенец, которого вышвырнули с его же родины, как собаку?! Беженец без Дара?! Пустое место, которое что-то о себе возомнило?! — он нервно взмахнул рукой.

Но я только шире улыбнулся, не ведясь на эти детские оскорбления, и пояснил:

— Буду краток, по существу. Первое — беженец покидает страну в силу обстоятельств, угрожающих его здоровью или свободе. Для моего рода это не подходит, так как мой отец покинул Российскую Империю по личной договорённости с предыдущим императором. С сохранением титула, всех привилегий и прав. Словом «беженец» Вы проявили свою некомпетентность. Второе — за «пустое место» и «собаку» Вам придётся извиниться.

Его глаза округлились от вспыхнувшего гнева. Я сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос.

Карта сыграла идеально.

Будор пошёл на меня широкими шагами. В его глазах вспыхнул синий огонь. Члены его свиты спохватились слишком поздно и не успевали образумить своего господина.

Он уже поднял руку, чтобы выпустить в меня поток сжигающего пламени.

Я даже не дрогнул. Хотя это и потребовало внутренних усилий.

— НУ! Заставь меня извиняться, отщепенец! ЗАСТАВЬ! — рявкнул он, пока синее пламя закручивалось в его руке, формируя пышущий жаром огненный шар. Никто не осмелился ему помешать. Любое резкое действие могло его спровоцировать.

Вот-вот он был готов сорваться. Дальше накалять обстановку просто опасно.

Но разве можно сдать назад?

Нет. Только не в принципиальных вопросах. И честь — один из них!

Моё сердце отбивало в груди бешеные ритмы, а тело предательски хотело уклониться.

Но я шагнул навстречу, не уходя от траектории возможного потока пламени.

— Уверены, что готовы пойти на это? — совершенно бесстрастно спросил я и указал одним взглядом на горящее пламя в его руке. — Что применение Дара против меня закончится для Вас и Вашего рода без последствий? Подумайте.