Постоянный риск. Борьба. И большие проблемы с местной знатью. Вот что станет частью моей жизни, если я соглашусь на это предложение.

Но с другой стороны — я получу влияние, с помощью которого смогу уберечь тех, кто стал для меня семьёй в этом мире. Без необходимости общаться с «мутными» личностями и переплачивать контрабандистам в несколько раз, только для того, чтобы мои родные банально выжили.

А ещё… я вернусь в свою стихию. От роли советника наследника рукой подать до международных отношений — дела всей моей жизни. Пусть и прошлой.

Но кто сказал, что не получится в этот раз?

Я дал князю Адриану свой ответ:

— Да.

— Прекрасно, — он встал, протягивая мне руку, которую я крепко пожал. — Детали мы обсудим уже после церемонии. Кстати, мы на неё почти опаздываем.

Через несколько минут я стоял на площади, перед фамильной усыпальницей княжеского клана Зринских. Солнце нещадно палило. Было чуть за полдень.

Вокруг меня — знакомые благородные лица. Большинство из них я прекрасно знал, в силу своей работы, а многих уже видел сегодня.

Благородные мужчины крепились, стойко перенося жару. Обливались потом, конечно. Дамы обмахивались веерами, которые не сильно спасали от жары.

Я же просто дистанцировался от чувств, насколько мог. Ещё в прошлой жизни освоил этот навык одним из первых.

Когда работаешь в Африке, а у тебя в кабинете ломается кондиционер, и не такому научишься.

А сейчас — сущая мелочь.

Князь Адриан стоял перед роскошной мраморной усыпальницей. За его спиной — четверо сыновей. Младшему было четырнадцать, старшему — двадцать один. Все похожи на отца, светловолосые и голубоглазые. Точно сошедшие с агитационных плакатов Третьего Рейха.

Кхм…

Князь с сыновьями молча сложили руки и прикрыли глаза. Время молитвы. Они возносили почести предкам, на виду у всего народа. Их примеру последовали все аристократы княжества. Да и я, чтобы соблюсти традицию.

Но в этот момент я не молился. А активизировал энергетическую Связь, которую Зафиксировал у Дмитора Будора.

Она покажет, кто заставил его пойти на провокацию. Этот человек должен был быть здесь.

Я приоткрыл глаза. Рядом с моей рукой светилась энергетическая нить Связи. Один её конец вёл к Дмитору, который находился далеко от меня, за спинами других аристо. Он прятался подальше от глаз князя.

А второй конец Связи вёл к ряду самых знатных аристократов Иллирии. Среди которых были люди не ниже графского титула и родственники самого князя. Вот только самого носителя Связи я не видел.

Вид на него перекрывали несколько здоровенных гвардейцев и девушка, которую они охраняли.

Молодая княжна София.

Дочь князя Адриана. Невысокая, даже на каблуках, и хрупкая, как произведение искусства. Под лёгким белым платьем просматривались контуры точёной фигурки: высокая грудь, изящная талия и стройные ноги. Её длинные золотистые волосы были уложены в сложную причёску, заколотую шпильками из чистого золота. На голове красовалась тиара с драгоценными камнями.

Кажется, изумруды. Под цвет её ясных зелёных глаз.

От молодой княжны сложно было отвести взгляд. И, как назло, именно она стояла между мной и моим недоброжелателем.

Её взор скользнул на меня. Мы встретились глазами. Лицо у неё было утончённым, даже изысканным: мраморная кожа; тонкие черты; губы блестели, будто покрытые тонким слоем карамели. На короткий миг, на её лице мелькнул интерес, который она тут же спрятала за бесстрастной маской.

Секунда. Другая.

Она отвела взгляд.

Князь Адриан зашевелился. Молитва закончилась.

Он развернулся к усыпальнице и прошёл между сыновьями. Затем они двинулись за ним и все вместе скрылись в тёмном проходе усыпальницы.

Сейчас они «пообщаются с предками».

Согласно ритуалу, боги-предки и должны назвать имя будущего наследника князю. А он, как посредник между миром людей и богов, выйдет к людям и назовёт имя своего преемника.

Разумеется, никакие боги с ним не говорили, но эта красивая традиция неуклонно соблюдалась.

После объявления будет короткий пресс-релиз, встреча с журналистами, затем бал, во время которого мы с князем обсудим все детали моего назначения.

И этот долгий день закончится…

Но у судьбы оказались другие планы.

Птичьи крики разорвали тишину. Тысячи птиц одновременно взлетели, поднимаясь над городом как туча. Знатные люди обернулись на них. Кто-то хмуро, кто-то с тревогой, а кто-то с недоумением или любопытством.

А потом птичьи вопли заглушил другой звук…

Рёв зверя, треск камня, крики отчаяния и лязг металла, слившиеся с гулом духовой трубы. Только такие аналогии пришли мне на ум в эту секунду.