Только король не пошёл на эти условия. И у него даже были на то причины. Вчерашние союзники уже как два месяца прекратили оказывают ему любую поддержку. Соседние страны поняли, что эту войну они проиграли и Кадиус больно щёлкнул из по носу. Ещё и гибель экспедиционных сил сильно ударила по моральному духу населения. Поэтому Королю-Бастарду некуда было бежать. Он собрал остатки своих сил в столице, нанял столько наёмников, сколько мог и готовился дать последний бой.

Когда стало окончательно, что переговоры невозможны, начался штурм города. Могущественная магия сломила оборону и войска вошли в столицу. Постепенно один район за другим оказывались под контролем объединённых сил. Вскоре всё закончено.

И тем не менее не всё шло слишком уж гладко. Именно поэтому Первый Архимаг искал Первого Генерала, который только вышел из гущи боя, чтобы получить новые доклады и отдать соответствующие приказы.

— Алексиус! — Окликнул его Гелиос. — Где Бартоломео? Он оставил большую часть своей армии и куда-то пропал, хотя должен помогать нам с захватом города!

— Без понятия, — ответил Алексиус, вытирая пот со лба. — Хотя нет, вру. Думаю, что знаю где он. Разведчики докладывали, что у королевского замка уже идут бои, хотя мы до него ещё не добрались. Полагаю это наш младший братишка, который ведёт за собой свой элитный отряд.

— Да будь он проклят! — Архимаг был в ярости. — Почему он рискует и ставит под угрозу собственную жизнь?

— Бартоломео находится в шаге от того, чтобы наконец-то совершить свою многолетнюю месть. Его сейчас не остановил бы даже король! Потом выскажешь ему всё, а пока пускай братишка сделает то, что должен сделать!

А тем временем Бартоломео действительно штурмовал дворец во главе сотни своих лучших солдат и магов. Они легко преодолели первую линию обороны и даже оказались в самом дворце. Однако тут находились самые верные королю подразделения. Так что стоило им преодолеть первые помещения и оказаться в большом зале, «Непреклонные» наткнулись на ровный строй бойцов с пиками и щитами.

— Защитить короля! — Крикнул командир стражи. — Выполним свой долг… АРГХ!

И тут же в спины этим бойцам ударили их же соратники. Весь строй был уничтожен, остались те стражники, которые носили на руках правые повязки. Убив своих же «соратников», они расступились, даже не думая оказывать сопротивление. Более того, они явно собирались присоединиться к «Непреклонным». Бартоломео же кивнул им, а затем отдал общий приказ:

— Вперёд! Смерть Королю-Бастарду!

Слишком многим стал неудобен их же король. Эти люди были во всех слоях общества, в том числе и среди приближённых к правителю солдат, стражников и даже дворян. Многие из них открыто присоединились к бунту, а вот остальные кто сам, а кто по просьбе решили остаться и стать глазами и ушами бунтовщиков. Ихними стараниями были удачно проведены многочисленные бои и откровенные авантюры. Эти люди сделали очень многое для восстания.

Но сейчас уже незачем было притворяться и скрывать свои намерения. Все эти люди получили единый приказ надеть красные повязки, благодаря которым их можно было сразу определить и помочь им выбраться из города, в котором начались бои. И тем не менее далеко не все желали бежать, они хотели сражаться. Так что передовой отряд «Непреклонных» начал получать первые подкрепления.

Двигаясь по коридорам и помещениям, они уничтожали оставшиеся отряды сил Короля-Бастарда. При этом к ним присоединилось почти три сотни бойцов, которые устраняли тех, с кем ещё совсем недавно стояли плечом к плечу.

И вот они добрались до входа в тронный зал. Здесь было ещё несколько бойцов с красными повязками, которые были в большинстве своём ранены, имелись погибшие.

— Генерал! — Один из бойцов тут же обратился к Бартоломео. — Нас рассекретили раньше времени, пришлось начать бой. У нас есть потери, но зато больше никто не стоит на нашем пути.

— Он там? — Кивнул я в сторону массивных дверей.

— Да. И он абсолютно один.

— Тогда не будем заставлять его ждать.

Я покрепче сжал рукоять клинка и двинулся к дверям. Скастовал заклинание и те буквально слетели с петель, пропуская меня и бойцов внутрь.

Это был действительно впечатляющий тронный зал. В нём могло уместиться множество людей, однако сейчас тут был один человек, который сидел на троне. Он вообще не выглядел напряжённо и расслаблено сидел на своём месте.

— Бартоломео Кадиус, — произнёс мужчина. — Наконец-то мы с тобой встретились.

— Да, это действительно долгожданный день для нас обоих, — сказал я, остановившись в метрах десяти от него. — И ты даже запомнил моё имя.

— Как же мне его не запомнить? С тех самых пор, когда объявились твои треклятые «Непреклонные» ещё во времена первой гражданской войны, твоё имя раз за разом резало мой слух. Стоило кому-то лишь заикнуться о тебе как я был вынужден слушать печальные или даже трагические вести. И даже когда война закончилась ты не переставал напоминать о себе. Присылал мне головы моих лучших людей, устраивал диверсии и прочее. Даже интересно знает ли твой новый король обо всех твоих деяниях. У меня к тебе вопрос — ты наслаждался этим или делал это по другой причине?

— Просто напоминал о себе, — улыбнулся я. — Хотел, чтобы ты всегда помнил о том, что у тебя есть такой враг как я. И что я не успокоюсь до тех пор, пока кто-то из нас не умрёт.

— У тебя получилось задуманное. Но скажи Бартоломео, стоило ли это всё того? Столь много погибших, страна частично разрушена, армии больше нет. Ты принёс столь много бед для Ортерио, а ведь мы с тобой могли бы…

— А сейчас ты мне сообщишь, что я сын младшего брата наследника предыдущего короля, — перебил я этого ублюдка. — Просто я оказался бастардом и меня отдали на воспитание небольшому дворянскому роду на окраинах страны. И получается, что мы с тобой вообще родня, ты мне аж целый дядюшка. А главное мы могли бы с тобой править вместе. Если ты надеялся на хоть какой-то эффект и результат, то вынужден разочаровать себя. Я всё ещё хочу тебя убить.