В 1849 г. Элизе, его брат Эли и еще один их товарищ решили пойти путешествовать пешком по югу Франции и изучить жизнь народа. В одном городке они были арестованы полицией, которая их заподозрила в политической пропаганде. Все трое были отправлены в Монтобан, где и были немедленно исключены из университета.

После этого братья расстаются. Эли, заинтересовавшись философскими науками, отправился в Страсбург, чтобы там продолжать свое образование, а Элизе, потеряв веру в церковь и ее догматы, решил посвятить себя преподавательской деятельности. Он отправился снова пешком через Европу в Нейвид, в общину “моравских братьев”, где ему обещали дать место преподавателя французского языка. Здесь он, однако, пробыл только один год. Жажда знания побуждала его продолжать свое образование, и он решил поступить в один из немецких университетов. Его выбор остановился на Берлинском университете, где в то время читал свои блестящие лекции по географии известный географ Карл Риттер.

Молодой Элизе Реклю очень заинтересовался лекциями Риттера и в скором времени стал усердно заниматься изучением землеведения под руководством этого профессора.

В Берлине Реклю приходилось жить крайне бедно, добывая средства для существования уроками французского языка. Летом 1851 г. Элизе отправился из Берлина пешком домой во Францию; дойдя до Страсбурга, он встретился здесь с братом Эли и оба вместе в сопровождении собаки Лизио направились в местечко Ортец, где в то время жила семья Реклю. У обоих братьев было только тридцать франков (около 12 рублей), а идти надо было нисколько сотен верст. Дорогой приходилось питаться только одним хлебом и ночевать под открытым небом.

Прибыв домой через три недели, братья Реклю прожили здесь всю осень и в Ортеце захватил их государственный переворота 2-го декабря 1851 г., когда Наполеон III восстановил во Франции империю и провозгласил себя императором французов. Республиканцы пробовали оказать сопротивление, но всюду потерпели поражение. Братья Реклю организовали в Ортеце республиканскую манифестацию и призывали население встать на защиту республики. На их призыв никто не откликнулся и они очутились на другой день на городской площади перед зданием Думы почти одни. Местная полиция получила скоро приказ арестовать обоих братьев Реклю, но начальник полиции, относившийся с большим уважением к матери Реклю, уведомил ее тайно о готовящемся аресте ее сыновей и дал им время скрыться из городка. Оба брата Реклю, спешно собравшись, бежали из Ортеца и направились в Англию, которая в то время служила убежищем для политических эмигрантов всех стран.

II.

Пребывание в Англии. — Первое путешествие в Америку. — На плантациях среди негров. — Путешествие по Сьерре-Неваде. — Жизнь Реклю среди индейцев.

Первого января 1852 г. братья Реклю были уже в Лондоне и для обоих началась трудная борьба за существование. После долгих поисков старший брат нашел место гувернера в одной богатой ирландской семьи, а Элизе остался в Лондоне, где давал частные уроки французского языка. Вскоре он решил также отправиться в Ирландию, где он занялся сельским хозяйством. Живя в Ирландии, он много путешествовал и хорошо изучил всю страну и жизнь ирландского народа, полную нищеты и голода.

В это время в его голове созрела мысль отправиться в Америку, чтобы на вольных землях основать свободную трудовую земледельческую колонию, на началах полного равенства и свободы ее членов. Он мечтал, что эта колония разовьется и вызовет подражания.

Не имея необходимых средств для покупки билета на пароход в Америку, Реклю поступил в 1854 г. поваром на небольшое парусное судно, шедшее из Ливерпуля в Новый Орлеан. Прибыв в Новый Орлеан, Реклю вынужден был долгое время добывать средства для своего существования, работая как поденщик в гавани. Случайно он встретил на улице одного знакомого булочника из Франции и, благодаря ему, Реклю удалось найти несколько уроков.

Через некоторое время Реклю получил предложение от одного плантатора из Луизианы поступить к нему воспитателем его детей. Реклю принял это предложение и более года пробыл на плантациях. В Луизиане Реклю мог близко узнать негров, и он видел каждый день, как вспоминает он, “чернокожих, проходящих как тени, рядом с белыми гражданами”.

Рабовладельческая среда заставляла сильно страдать гуманную натуру Элизе Реклю и он в конце концов бросил обеспеченное место у плантатора и отправился из Луизианы в южную Америку, в Колумбию.

Живя на плантациях в Луизиане, Реклю много читал, изучал и непосредственно наблюдал. К этой эпохе его жизни относится начало его литературных работ. Из Луизианы он послал в парижский журнал "Revue des Deux Mondes" несколько статей о положении негров в Соединенных Штатах под общим заглавием “Рабство в Соединенных Штатах”. Статьи эти были напечатаны и обратили на себя внимание. В это же время Реклю начал сотрудничать и в американских газетах и журналах, выходивших в Новом Орлеане.

В свободное время Реклю много путешествовал по Соединенным Штатам и между прочим совершил поездку вверх по великой американской реке Миссисипи, посетил Чикаго и другие американские города. Результатом этой поездки явился ряд очерков под заглавием: “Миссисипи и ее берега”, напечатанных в журнале "Revue des Deux Mondes".

В этих очерках уже чувствуется перо талантливого ученого-географа, каким оказался впоследствии Реклю. Географы захватывала его все сильнее и сильнее, и изучение земли становилось его страстью. Бросая обеспеченную и сытую жизнь в семье американского плантатора, Реклю так объясняет в письме к своей матери причину своего ухода: “мне кажется, что мое тело слабеет и делается вялым в этой тяжелой атмосфере. Мне нужно снова приобрести утраченные здесь силы и гибкость членов, и я думаю, что это я могу найти в горных областях. У меня сильная потребность видеть новые страны, посмотреть на Кордильеры, о которых я мечтаю с детства, и которые так близко от меня теперь.