– Не думаю, что поздно… Встретиться с ней ты сможешь сразу после того, как сам пройдешь Тропу. Думаю, тогда никто не станет препятствовать вашей встрече.

– А пока?

– Воины связи все еще следят за каждым твоим движением, если помнишь… Ну что, кем станешь?

– Авары знают, – он пожал плечами, поднимаясь. – Наверное, аватаном.

– Ладно. Подбирай себе райдока. Из группы, что ли…

– Хорошо, – Арлен кивнул и вышел из комнаты, направившись на учебу.

Он как-то по-новому оглядел каждого из своих одногруппников-райдоков, пытаясь представить каждого на месте своего защитника. Выходило плохо… Что-то было не так. Но вот что – этого понять он не мог.

В ожидании преподавателя студенты взволнованно галдели, обсуждая последние новости Сплетения. Не очень-то внимательно следя за ними, Арлен заметил слишком неестественное возбуждение друзей.

– Что я опять пропустил?

– Говорят, вчера с Горроном драка была! И он ларра-райдока убил, – поделился кто-то. – А аватана жива осталась. Не знай, правда, что ли… Или опять пустые слухи…

– Как ее зовут, кто знает? – почему-то ему показалось, что он обязан узнать имя сплетающей. И он совсем не обратил внимания на то, что все это может оказаться слухами. Кто-то подсказал ему, что это не так.

Ответить ему не успели. В комнату вошел один из следящих за Арленом воинов связи. Райд-ава подобрался, ожидая от него нового сканирования. Но тот только быстро скользнул взглядом по нему.

– Думаю, вы уже в курсе, что вчера в сражении с Горроном погиб райдок. Расскажу чуть более подробно о том, что случилось. Трое ларров противостояли сильному ученику несущего, способного на многое. И учитель решил отомстить за убитого ученика… Сил на то, чтобы защитить себя от Горрона, у них уже не оставалось. Поэтому райдок погасил свою Звезду, чтобы спасти двоих сплетающих. Аватана-одиночка теперь должна найти себе нового защитника…

Этой фразы хватило, чтобы галдеж поднялся вновь. Райд-авы лихорадочно прикидывали, кого из них может выбрать сплетающая, аваты-рай занимались тем же, только куда более раскованно. Они-то могли быть пока спокойны.

Воин даже не пытался успокоить студентов, с иронией следя за ними. Только Арлен выделялся на фоне всеобщего оживления, оставаясь словно бы безучастным. Ларр было решил все же попытаться просканировать его, но натолкнулся на спокойный невозмутимый взгляд. Не обещавший ничего хорошего наглому ларру, осмелившемуся сунуться к нему в мысли. Воин только хмыкнул, но пытаться все же не стал.

Она появилась из воздуха. Группа замерла, коротким поклоном приветствуя юных ларров, сразившихся с самим несущим смерть и оставшимся в живых.

Сплетающая была не одна. Долей секунды позже в комнате появились еще двое ларров. Эльф и венлоа.

Эрина бросила короткий взгляд на воина связи, молча кивнув ему. Тот ответил тем же, не став ее расспрашивать или сообщать о ней студентам. Тем и так все было ясно.

Арлен поднялся с места. Его сердце билось, словно сумасшедшее, легким не хватало воздуха. Она… Она. Она! Эрина! Только сейчас он понял, кем является на самом деле. Он не может стать сплетающим. Потому что он – защитник!

Взгляд девушки упал на молодого человека. И она застыла на месте, поняв, кем станет этот юноша. Вот он, вот ее райдок! Пусть где-то там, среди этих студентов, был носитель синей Звезды, она совсем забыла о нем. Даже простого взгляда, брошенного на этого райд-аву, хватило ей для того, чтобы понять, кто должен быть с ней. И с кем должна остаться она…

Словно в тумане, они шагнули навстречу друг другу.

Анортилль бросил взгляд на Звезды и кивнул. Да, он оказался прав. Носитель синей Звезды скоро станет защитником Эрины. Если бы они поверили в это раньше… Тогда и Рин остался бы жив, и их райдоки не подвергались бы теперь смертельной опасности. С каждым новым днем на эльфа наваливалось тяжкое предчувствие скорой, очень скорой гибели Эльвина и Аллиаран.

Лениар восторженно следил за ними. Увы, не так все было у него. Он просто подошел к эльфийке и спросил: "Будешь моим райдоком"? Она согласилась… Зря, действительно зря он так сделал. Обрек красавицу на смерть. Носители необычных звезд должны быть куда осмотрительнее… А ему хватило ума ступить на Тропу сразу после того, как они вернулись в Храм, облетев едва ли не половину Сплетения… Сжег мосты, идиот несчастный…

Арлен обнял Эрину, мысленно заключая ее в невидимый кокон собственной энергии. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

И раздались слова Клятвы. Клятвы аватаны и райдока, которую новая пара произносит перед тем, как ступить на Тропу в сводах Храма. Но им не нужен был Храм. Сама Вселенная была им.

Новую пару окутала полупрозрачная дымка. Вселенная следила за ними, наблюдая за тем, как пробуждаются до сих пор дремавшие силы. Как Арлен и Эрина связывают свои жизни и судьбы нерушимой клятвой, той, давать которую ларры не решались десятки тысяч лет. Только одна пара клялась так до сих пор. Первая пара. Авары.