Карнаж не успел. Старая хибара разлетелась в щепки, и на её месте возник адский пес. Ржавые вилы упали на землю, послышался вопль ужаса и хруст впивающихся в жертву щупалец. Тварь приподняла злосчастного птицевода и, неторопливо, с урчанием высасывала кровь и внутренности.

«Быстрый» путь наверх оказался перекрыт. Феникс выругался и вернулся к Скиере.

— Та-ак, началось! — протянул он, извлекая из сумки моток веревки с «кошкой» на конце.

Другого выхода не было, и они принялись вдвоем сноровисто карабкаться по заброшенной наверх веревке вдоль отвесных стен пещеры.

На оставшегося внизу адского пса спланировало сразу две выверны, и Скиера с ужасом наблюдала за короткой и жестокой схваткой чудищ.

— Надо добраться до вентиляционных шахт. Это наш единственный шанс! — крикнул, уцепившись за уступ, Карнаж, — Не зевай, для летающих тварей мы здесь как на ладони!

Добравшись до выступа, от которого наверх поднимались остатки выдолбленных в скале ступеней, они задержались перевести дух. Феникс устало привалился спиной к стене пещеры, сматывая веревку и как-то отрешенно глядя на то, что творилось внизу.

Там кишел сущий ад. Отовсюду слышались крики и призывы о помощи, рев адских псов и громкое шипение кружащих над ними выверн. Походило на то, что хозяева «Каменного Цветка» явно переоценил угрозу и пробудил больше своих летающих слуг, чем требовалось, отчего те начинали набрасываться на обитателей пещер и стражей, без разбора разрывая все живое своими острыми когтями.

— Они вышли из повиновения! — воскликнула Скиера, тяжело дыша.

— Не думаю, что это сильно расстраивает здешних владык, — предположил Карнаж.

Однако, наперекор его словам, со стороны цитадели послышался громкий треск магических разрядов, разлетавшимися вокруг яркими сгустками. Феникс напряг зрение, стараясь разглядеть того, или, вернее, тех, кто стояли на самой высокой и крупной башне «Каменного Цветка». Без сомнения это была группа чародеев, судя по одеждам и вспыхивающим вихрям элементной энергии меж распростертых над головами рук. Порождаемые каскады ярких искр опадали вниз, распугивая выверн, и отгоняя адских псов от стен.

— Проклятье! И здесь верховодят маги, — проворчал себе под нос полукровка.

— Откуда эти адские псы вообще взялись? — изумилась Скиера, проверяя натяжение тетивы у своего лука.

— Замечательный вопрос! — ответил Карнаж и, поднявшись, в полтона добавил, словно говоря это самому себе, — Надеюсь, это не из-за тех двоих ублюдков. Крови я пустил порядочно. Могли и унюхать…

— Ты о чем там бормочешь? — спросила полуэльфка.

— Да так. Поторапливайся, скоро выверны начнут возвращаться в свои гнездовья.

Они направились по плавно уходящему вверх каменному карнизу, который вел под самый свод. Карнаж, когда искал башню Диваны, заприметил там небольшую площадку, к которой теперь они и направлялись. «Ловец удачи» был наслышан о древней системе вентиляции, благодаря которой, собственно, это место и стало более пригодно для обитания. Также ходили слухи, что цитадель возводилась здесь далеко не с пустого места, а на остатках какого-то строения. Это лишний раз могло подтвердить, что существование вентиляционных шахт не выдумка. И то, как ревностно оберегали их от посторонних правители цитадели, тоже косвенно подтверждало их существование. Хотя, с давних времен считалось, что попасть в Великие Подводные Пещеры можно было только одним путем — через топи по соседству с Бергшлюсселем.

Через некоторое время путь к площадке преградили гнездовья выверн. Крылатые ящеры спокойно спали в разломах и выбоинах. Звуки творившегося внизу смертоубийства не достигали обиталища и поэтому не потревожили их сна. Скиера попыталась пройти дальше, но Карнаж грубо оттащил её назад, за остаток непонятно зачем вырезанной в скале колонны.

— Дальше нельзя. Разве не видишь? Там, чуть поодаль, их кладка. Та из выверн, что сторожит яйца, никогда по-настоящему не засыпает. Стоит ей поднять крик и… — Феникс многозначительно кивнул в сторону обломков костей под ногами.

— О, Сильф! — полуэльфка прикрыла рот ладонью.

— Нашла когда вспомнить эльфийского Хранителя да еще и под землей, — съязвил красноволосый, внимательно осматривая стены пещеры в поисках способа миновать опасное место.

— Как же онисами проходят здесь? — изумилась Скиера, пропустив въедливое замечание мимо своих острых ушек.

— А никак онине проходят! — раздалось у них за спиной.

Карнаж обернулся и, надо признать, немало удивился тому, кого увидел. Жашка стояла перед ними, изрядно потрепанная, но не побежденная, с гордо вскинутой головой. Красные глаза пылали ещё не утихшим азартом схватки, и весьма горячей, судя по опаленному плащу и рассеченной брови.