— Упс… — Димон вышел из машины и пригляделся в едва проникающем сквозь ветки лунном свете к чуть помятому бамперу. — В лесу, в лесу… Говорил же, надо прямо на трассе переходить. Глянь, нету ж никого!

Слава вышел на дорогу и, доставая сигареты, прислушался. Где-то вдалеке, в гуще леса звучали редкие автоматные очереди. Базов, наконец, тоже выбрался из леса и протянул Кроткову автомат.

— Я думаю, пешком пойдем, — он тоже прислушался. — Нам, как раз, туда…

— Странно, что они до сих пор воюют, — Слава закинул автомат за спину. — Скоро уже сутки, а они до сих пор здесь. И даже еще отстреливаются… Это точно наши друзья?

Димон, закрыв глаза, поводил головой из стороны в сторону. Втянув носом ночной воздух, он вытянул руку в указующем жесте и поднял веки.

— Да, все помеченные там. Пока могу указать только направление — далековато, все же. Как думаешь, сколько нам топать?

Слава опять прислушался.

— Думаю, километров пять. За час дойдем. Ты, главное, пеленг не теряй, — Вячеслав раскурил сразу две сигареты и протянул одну товарищу. — Стрельба там, вроде, не очень активная. Будем надеяться, нас дождутся.

— А если в замедлении — дойдем быстрее.

— Только устанем.

— А мы тихонько пойдем, прогулочным.

— Часа за полтора дойдем?

— Ага, и минут через пять будем там.

— Заметано. Пошли?

Осторожно перейдя дорогу, друзья углубились в залитый стеклом лес.

Квадратный джип летел по окружной дороге на огромной скорости, обгоняя поднятую им же тучу пыли. Других машин на трассе не наблюдалось. Если война и застала кого-то в пути, то взрывы, уничтожившие город, смели все с дорожного полотна. Скрыв, правда, асфальт под слоем пыли, бетонной крошки, мелких обломков и прочего мусора.

Водитель джипа внимания на хлам не обращал.

Глухой хлопок перекрыл на мгновение рев двигателя, корму джипа занесло, и машина застыла поперек дороги с металлическим лязгом. В довершение всего, в багажнике раздался гулкий удар, заставивший автомобиль чуть подпрыгнуть.

Когда пыль осела, с водительского места медленно вышел человек в пропыленной милицейской форме. Он переместился на пятно света от фар, вытер лысину и с удивлением посмотрел на окровавленный платок. Чуть подумав, скомкал его и отбросил в сторону.

— Как же мне это все надоело, — пробормотал человек, разглядев торчащий из пробитой передней шины кусок арматурного прута.

Он оглянулся, обошел машину и открыл дверцу багажника. Тяжело вздохнув, лысый схватился за упавшую бочку и, напрягшись, поставил ее вертикально. Порывшись в открывшемся пространстве багажника, извлек оттуда и бросил на землю запасное колесо и домкрат. Задумчиво повертел в руках балонник.

— Ладно, до рассвета еще куча времени…

Димон резко остановился и поднял руку. Слава обошел замершего друга и посмотрел по направлению Димкиного взгляда. Два автоматчика в сером камуфляже облюбовали небольшую ложбинку между корней старой кривой сосны. Один из них, тот, что сидел на корточках, медленно поворачивал голову в сторону остановившихся курсантов и уже тянул по направлению к ним ствол автомата.

Димка, недовольно поджав губы, выдохнул через нос и, не торопясь, подошел к часовым. Коротко замахнувшись, он впечатал пятку магазина своего автомата в переносицу сидящему. Смотреть, как закрываются глаза по обе стороны от черной в темноте вмятины, было несколько жутковато. Когда Слава сумел отвести взгляд от этой картины, Дмитрий уже успел найти у второго часового штык-нож и воткнуть его лежащему в основание черепа.

Базов вернулся к так и стоящему на месте Вячеславу и заглянул ему в лицо.

— Что?

— Жесток ты, однако.

Димка оглянулся на все еще сидящего, будто поддерживаемого стеклянным воздухом, мертвеца.

— Некогда нам, пошли, — и зашагал в сторону слабо наметившегося впереди просвета между деревьями. — Не люблю я фрицев…

Выйдя на опушку леса, друзья залегли под большим раскидистым кустом, и Вячеслав запустил время. Воздух сразу же заполнился звуками, самым громким из которых оказался звук взлетающего вертолета.

Огромная продолговатая поляна, в торец которой вышли друзья, плавно переходила в освещенное зависшими в ночном небе осветительными ракетами болото. Здесь, в торце стояло несколько вертолетов, один из которых, как раз, и уходил сейчас в ночное небо. Несколько костров позволяли разглядеть немалое количество солдат в серых одинаковых камуфлированных комбинезонах, большинство из которых сидело или лежало прямо на траве. Время от времени немногочисленные в этой толпе офицеры, имеющие на головах вместо касок фуражки, формировали какие-то команды, отправляемые бегом в разные стороны. Чуть дальше, метров через двести пустого пространства, у самой кромки болотных камышей, слышалось редкое постреливание короткими очередями. Цепочки трассеров улетали куда-то в сторону освещенных ракетами редких островков посреди болота.