В этот момент все и произошло.

Сначала все подумали, что Махмуд шутит. Не дойдя до унформера пары шагов, он замер на всем ходу, а потом как-то чудно задергал ногами, впрочем, не отрывая их от пола. Это походило на танец. Джимбо. Или металакс, кому как нравится.

— Что с тобой, брат? — Казбек тронул его за плечо, участливо заглядывая в лицо.

В ответ тот не нашел ничего лучше как помочиться через штаны.

— Ай, шайтан! — Казбек отскочил, спасая свои.

С самого начала Антон знал, что Махмуд умрет. Унформер, да еще созревший, такие вещи не прощает. А он его пинул. В принципе, все они умрут, но Махмуд самый первый, Антон был уверен в этом, едва увидел, как сумит обращается с атканларцем.

Но он не знал, что все произойдет настолько жутко, хотя и был внутренне готов ко всему. Он все еще помнил, что должен кое-кого спасти, и ждал момента. И он его дождался.

Дрожащий Махмуд раскрыл рот, но только лишь для того, чтобы издать дикий ни с чем не сравнимый вопль. Он вопил, не переставая, пока в легких не иссяк воздух.

И Иса отвлекся. Не мог не отвлечься, если при нем человек кричал так, будто из него вынимали душу.

Антон моментально оказался около него. Он мог бы убить его одним ударом, но имелась опасность, что труп спазматически дернет рукой, тогда он ударил по руке с ножом, откидывая в сторону от заложницы.

Иса отлетел в сторону точно поднятый бурей листок. Ему немного не повезло, и он не насадил на торчащий лом, но с такой силой треснулся об него калганом, если бы были мозги, получил бы сотрясение. А лом даже не шелохнулся.

Михаил сразу стал стрелять. Антон и Жанна стояли рядом, он заслонил ее, получив пару пуль в грудь, потерял равновесие в силу существующей расконцентрации, и она оба свалились в угол.

Михаил быстро пошел прямо на них, вытянув руку с пистолетом, но тут Махмуда сотрясли новые еще более сильные конвульсии, и он поневоле остановился.

В голове Антона с бешеной скоростью мелькали расчеты: он уже видел свой прыжок к лежащему на полу автомату Махмуда, уже намечал сектор обстрела и цели, поражаемые в первую очередь. Все было знакомо и привычно ему.

Непривычно было лишь выражение всепоглощающего ужаса в глазах Лизы и Кучая, который он заметил, когда мельком бросил взгляд на заложников, определяясь с сектором, куда он не должен был стрелять в любом случае. Это был сверхужас, первобытный, мистический, голый физиологический рефлекс. Словно разум вдруг отключился, а осталась только та часть мозга, которая отвечала чисто за страх и ни за что более, кроме страха. Антон почувствовал себя неуютно, что-то нефизическое давило на него, чья-то чужая злая воля.

— Смотрите! — Закричала девушка. — Там глаз!

Она смотрела в пол.

Антон посмотрел вслед за ней, и увиденное потрясло его.

Россыпь отверстий существенно увеличилась в размерах, теперь смертельная туманность пересекала целиком комнату наискосок, от унформера под Махмудом и дальше к застывшим людям. Только отверстия не все время были темными, а отсверкивали, под полом что-то двигалось. Огромный немигающий зрачок. Пол сделался обжигающе колючим. Глаз излучал почти материальную ненависть.

Антон почувствовал под подошвами осторожное движение, как-будто снизу их кто-то ощупывал. Жанна тоже это почувствовал. Она переступила ногами и завизжала. Из отверстий торчали рыхлые белые черви.

Махмуд вопил не переставая, протягивая руки к застывшим в панике сумитам, но те даже не пошевелились. Из-под его ног показалась кровь, и ее становилось все больше. Он уже стоял посреди целой лужи из своей крови. Тело его сотрясла крупная дрожь. Крутая волна прошлась внутри его, растягивая и выгибая во все стороны. На глазах у всех волосы его стали белеть как снег, и через несколько секунд он был сед как столетний дед. Из уха вытекла тоненькая струйка крови, оставив на волосах алое русло. Следом в ухе возникло движение — и на застывших в ужасе людей глянул злобный глаз. Махмуд умер только после этого, задергавшись в конвульсиях, но не упал, а застыл под углом к полу, точно внутри него находился чужеродный, поддерживающий его в таком неестественном положении, остов.

В комнате установилась мертвая тишина, нарушаемая лишь учащенным дыханием людей.

Но тишина продлилась недолго. В ухе трупа что-то лопнуло, и в сторону двери стремительно вытянулся длинный белый отросток. Словно щупальце осьминога, он обмотался вокруг ноги Исы и дернул за нее. Никто не успел ничего предпринять, как сумит оказался на полу, и отросток поволок его.

Труп Махмуда сотрясался от усилия, отросток втягивался ему обратно в ухо, точно якорная цепь в клюз. Иса вцепился в косяк и сумел замедлить движение. Казбек бесстрашно бросился ему на помощь и рубанул отросток ножом. Из отростка забрызгала едкая зеленая жидкость, и с такой же стремительностью, с какой появился, он исчез в своем страшном логове и дальше — в полу. После исчезновения отростка, труп Махмуда мешковато обвалился, точно из него выдернули скелет.

— Убейте гяура! — рявкнул Михаил.

Антон опомнился и толкнул Жанну к туалетной комнате. Раздались выстрелы им в спину, но он снова принял их на себя. Они бежали к заветной двери, но проделали это не так быстро, как того бы хотелось. Обувь при каждом шаге прилипала к полу, и они были вынуждены с хрустом отлеплять их.

Едва они шагнули за порог, как невидимый магнит исчез. Антон толкнул Жанну под прикрытие косяка, сам взял стоящий в углу автомат и короткими очередями в 2–3 патрона стал отстреливаться. Лишь отходняк после промедола не позволил ему ни разу попасть. Но главного он достиг. Сумиты на время перестали его доставать, и попадали на пол. Впрочем, чтобы тотчас разразиться длинными очередями.