— Вокруг чисто вроде, — пожал он плечами. — На засаду непохоже, мы их из пулемётов раз по сто положить успеем, прежде чем они на горку заедут.

— Да точно, как в тире выставились, — согласился Матроскин. — Никак не засада. Дальше вон пляж длинный, всё просматривается, крысу не спрячешь. Побазарим?

— А почему бы нет? Буксир, давай к берегу, или как там надо.

— А может, катером? — чуть всполошился шкипер. — Я туг фарватера не знаю и не вижу. Мало ли чего там.

— А, ну тоже правильно. Матроскин, зови катер.

Белый девятиметровый катер, шедший в небольшом отдалении и тоже державший под прицелом «Корда» мужиков с машиной, быстро подвалил к теплоходу, и Валера с Матроскиным и Швили перескочили к нему на борт.

— Жмурик, давай к мосткам малым ходом, — сразу раскомандовался Зять.

Увидев, что катер направился к берегу, мужики втроём направились прямо на пристань, не стали себе солидности нагонять. Валера их разглядел — двое гражданских, оба немолодые. Один с помповиком, второй с кобурой на поясе. А с ними ещё один, в милицейской форме, пузатый, пожилой, на плече стволом вниз «Кедр» [52] .

Едва катер мягко навалился бортом на старые покрышки кранцев, один из гражданских ловко принял швартовочный конец и намотал его на торчащую вверх сваю.

— Приветствуем вас, гости дорогие, — сказал он, протягивая руку. — Далеко собрались?

— Да вниз по реке, — подтвердил очевидное Валера и добавил уже для полной ясности, указав пальцем: — Туда.

— Да это понятно, — сказал собеседник. — Только вы у нас такие первые, так что задержитесь для беседы. А вообще пока в гости приглашаем. Выпить, закусить, баньку затопим. Всё же первые гости с верхов Волги.

Поднял я отряд, едва светать начало. Нам с Васькой предстоял долгий пеший переход на место недавней минной засады, а остальным светило знакомство с шанцевым инструментом, откапывание окопов и оборудование укрытий для техники. Шмелю я дополнительно приказал проверить в «бардаке» всё, что можно, и убедиться в готовности машины к рейду.

Потом мы с Васькой вышли из лагеря, на этот раз налегке, вооружившись автоматами с ПБС. Чёрт его знает, может, и пригодится, для нас скрытность первое дело. А Васька ещё и рацию тащил.

Добрались до места без приключений. Скрытно вышли на позиции для наблюдения, по пути сняв пару растяжек. Всё же противник заподозрил, что вернуться можем, а может, и на всякий случай установили. Устроились за кустами на опушке леса, неподалёку от того места, где вчера скрывались, огляделись.

Остовы разбитых и сгоревших машин были сброшены в кювет. На асфальте стреляные гильзы и пятна запёкшейся крови, битые стёкла, какие-то обгоревшие железки. Лежащего на боку бэтээра больше не было, утащили. На траве кювета остались следы, как он выезжал. Скорее всего, его просто перевернули на колёса, а дальше он пошёл своим ходом, повреждён был не критически.

Больше на дороге никого, ворота хлебозавода заперты, перед ними стоят две старенькие БМП-1, направив стволы пушек в сторону подъездной дороги. Каждая из машин почти по крышу укрыта за стенкой из бетонных блоков, спешно сооружённой. Насторожились. Работы вокруг хлебозавода, кипевшие ещё вчера, не ведутся.

— Что скажешь? — спросил я.

— Повысили уровень боеготовности, — шёпотом ответил Кэмел. — Больше пока ничего не поймёшь.

— Я тоже так думаю. Будем следить.

Мы действительно шли на разведку с расчётом, что будем сидеть на своём наблюдательном пункте до тех пор, пока не разберёмся окончательно и со стопроцентной уверенностью — началась междоусобная драка у бандитов или нет? Или такая великолепная минная засада псу под хвост вместе со всеми нашими запасами тротила?

Где-то далеко отсюда раздалась стрельба. Сильная, разом, из многих стволов. Сначала взрывы гранат, затем очереди из автоматического оружия. Затем к ним присоединились крупнокалиберные пулемёты. Снова серия взрывов. Судя по всему, стрельба доносилась откуда-то с северо-востока, как раз с той стороны, куда вела дорога. На хлебозаводе никакой суеты при этом не наблюдалось. И вообще там было как-то пустовато, несмотря на усиление. Ушла часть обитателей? Минут через десять стрельба постепенно стихла.

— Что-то всё же происходит, — тихо сказал я, ни к кому не обращаясь.

— Похоже на то, — согласился Васька. — Знать бы, что.

— А может… пойдём в ту сторону? Вдоль дороги, кустиками. Нам всё равно интересно лишь то, что с той стороны творится, вот и доразведаем.

— А почему бы и нет?

Мы сдали назад, за деревья, пошли, пригнувшись, вдоль лесной опушки. С хлебозавода нас не заметили.

Идти по лесу было легко. Подлесок был достаточно густым, чтобы помогать нам укрываться, но недостаточно для того, чтобы мешать двигаться. Так мы и шли, не торопясь, около полутора часов. Километра через четыре я почувствовал запах гари, всё больше горелой резины. Запах знакомый, так сгоревшая техника пахнет. И могу на спор забиться, что вскоре к нему примешается ещё один — горелой человеческой плоти. Эти запахи друг без друга никуда.