Она спустилась во двор. Такси по-прежнему стояло у подъезда. Валерия Николаевна села в машину. Таксист крутил ручку настройки магнитолы, отыскивая любимую мелодию. Звуки музыки заполнили салон, а вслед за этим через открытое окно ворвался теплый, напоенный запахом сирени ветер. Настроение у старушки достигло апогея. Ей самой хотелось петь от радости. «Может, купить этой милой женщине бутылку шампанского? Или все-таки духи? А какие духи она любит?.. Надо будет обязательно написать благодарственное письмо мэру. Молодец, не забывает нас, стариков. Может быть, такие акции будут проводить все чаще и чаще, и, глядишь, жизнь станет сносной…»

Машина остановилась у рынка, и Валерия Николаевна, судорожно сжимая конверт с деньгами, устремилась к будке с надписью «Шаурма». В какое-то мгновение ей показалось, что представительницы банка нет на прежнем месте, и от этого ее сердце судорожно сжалось в груди, а на глаза едва не навернулись слезы… Ах, слава богу! Стоит, доченька, стоит! До чего же порядочная и благородная женщина! Могла бы плюнуть на все и пойти в кафе или кино. Ан нет! Весь день на ногах, не устает общаться со старичками, подробно разъясняя им суть и цели благотворительной акции.

Валерия Николаевна, запыхавшись, подошла к женщине.

– А вот и я, – с трудом произнесла она. – Боялась, что опоздаю…

Женщина приятно улыбнулась и кивнула старушке, как старой знакомой.

– Надеюсь, вы таксисту ничего не заплатили? – строго спросила она.

– Нет, – покрутила головой старушка.

– Правильно! А то, знаете, попадаются этакие «жучки», которые норовят заработать даже на таком святом деле, как благотворительность… Принесли? А я уже успела заказать для вас деньги.

– Правда? – счастливо спросила Валерия Николаевна и подумала, что справедливо будет подарить этой чудесной женщине и духи, и шампанское.

– Давайте деньги, – сказала представительница банка и пошевелила пальцами. – Надо переписать номера.

Старушка протянула женщине конверт с таким напористым желанием, словно открывала ключом сундучок, набитый несметными сокровищами. В это же мгновение рядом с ними выросла фигура того самого мужчины, который тоже ездил за деньгами. Он, как и Валерия Николаевна, тяжело дышал и беспрестанно вытирал платком взопревшее лицо.

– Успел! – на выдохе произнес он, протягивая женщине пухлую пачку сторублевок. – Здесь сто тысяч…

«Это ж сколько времени придется переписывать номера купюр!» – подумала старушка. Появление здесь этого мужчины немного расстроило ее. Она помимо своей воли стала относиться к нему как к конкуренту.

Представительница банка между тем сложила все деньги в одну стопку и протянула сначала мужчине, а затем и старушке какую-то ведомость, в которой попросила расписаться.

– Я схожу в банкомат, – сказала она, пряча ведомость вместе с деньгами в сумочку, – и получу деньги. А вы поскучайте немного…

Она мило улыбнулась и в одно мгновение смешалась с толпой. «Несколько минут – это пустяки, – подумала Валерия Николаевна, стараясь отгонять от себя неприятные навязчивые мысли. – Сейчас она вернется, отдаст нам наши деньги и надбавку».

Мужчина, стоящий рядом, не проявлял никаких признаков волнения или нетерпения. Он закурил и равнодушными глазами уставился на запруженную людьми улочку.

Прошло минут десять. «Не все так быстро, как бы мне этого хотелось, – подумала старушка. – Наверное, там очередь. Да и переписывать номера купюр – занятие утомительное».

Тут к ним подошла незнакомая женщина и, обращаясь к мужчине, сказала:

– Это вы ждете представителя «Альфа-банка»? Меня попросили вам передать, что банкомат сломался…

До Валерии Николаевны еще не дошел смысл этих слов, а хорошее настроение стало стремительно угасать. Мужчина, нахмурившись, кинул окурок под ноги и спросил:

– И как теперь мы можем получить свои деньги?

Но незнакомка, не дослушав его, пошла вперед и через мгновение затерялась среди прохожих.

Валерии Николаевне стало нехорошо. Она почувствовала какое-то странное чувство, словно вышла на перрон и отстала от своего поезда, и теперь смотрит на удаляющийся состав, на меркнущие красные огоньки…

– Не беспокойтесь! – вдруг раздался за спиной старушки ободряющий голос.

Она обернулась. Рядом стоял тот самый обаятельный молодой человек, который вручил ей пакетик с порошком.

– Ни о чем не беспокойтесь! – повторил он, сверкая улыбкой. – Ваши деньги не пропадут. Вот вам адрес нашего офиса, где сегодня в восемь часов вы получите деньги вместе с надбавкой.

С этими словами он торопливо написал на клочке бумажки несколько слов: «Ленинградское ш., дом 25, кор. 1, оф. 201».