Помирившись с Урдальфом, Илья беспечно поболтал с ним на кухне немного, а потом пошел к себе и всю ночь просидел на подоконнике, глядя на вспыхивающие молнии и слушая завывание ветра и шум дождя. Чувство неотвратимости чего-то, чему он не знал названия, выросло до таких размеров, что в ушах начинало звенеть и хотелось закричать. Поэтому Илья не спал до рассвета и совсем не удивился, когда на рассвете за ним приехал Кадо.

Кадо был поражен, когда Илья вышел к нему одетый и уже готовый ехать во дворец. Весь прошлый день он испытывал незнакомую прежде гнетущую тревогу и слышал тут и там обрывки странных разговоров, эту тревогу только усиливавших. Бывший садовник из Аструмы не знал, что происходит вокруг него в новом месте и с новыми людьми, среди которых ему теперь предстояло жить. Но подспудно догадывался, что надвигается нечто, что ни он, ни кто другой остановить не в силах. И увидев Илью, вошедшего в гостиную в той же самой одежде, что и вчера, он лишний раз убедился в правильности своих предчувствий.

– Вы что даже не ложились?
– с удивлением спросил он.

– Ты, - хмуро взглянув на Кадо, напомнил Илья и, даже не поздоровавшись ни с ним, ни с Урдальфом, сразу же сказал, - Раз меня ждут, то едем.

– А завтрак?
– всплеснул руками гоблин.

– После, - сухо ответил Илья, - Все после.

И опять посмотрел так же странно, как в тот раз. И у Кадо опять, как в тот раз защемило сердце.

В дворцовой библиотеке снова собрался совет из трех человек. Царица и Илья сидели в креслах за столом и слушали, а Агенор прохаживался по комнате, рассказывая о выводах, сделанных им минувшей ночью.

– Раз вы знаете, кто наш враг, то вы станете его искать?
– спросил Илья, дослушав рассказ Верховного Чародея до конца.

– Поиски уже давно начаты, - возразил Агенор, останавливаясь перед столом, - Но они не приносят результатов. Наследница Умадана еще пока не так сильна, но ей хватает умения, что бы быть недосягаемой для нас и идти к своей цели. Отсюда я делаю вывод: мы должны начать действовать сами и предупредить ее, пока она не добралась до камня.

– Ш-ш, не так громко!
– испуганно прошептала царица, покосившись на дверь.

– И что это значит?
– спросил Илья, не понижая голоса и пропустив мимо ушей ее возглас.

Агенор не сразу ответил. Он посмотрел на Илью с удивлением. За ночь мальчик очень изменился. Раньше он выглядел как тихий застенчивый ребенок, которому интересно все вокруг, и все вокруг удивляет и радует. Сейчас же он сидел в кресле серьезный и повзрослевший. Агенора удивила такая внезапная перемена. А особенно удивило то, что он задал вопрос так, словно уже знал ответ.

– Это значит, что мы должны собрать карту Колдунов и узнать дорогу в Нумар, - сказал Агенор и убедился, что Илья ждал именно этого ответа, - Мы должны попытаться узнать Слово, а если это не удастся, то хотя бы спрятать камень под защитой светлых чар.

– А если у нас просто-напросто ничего не получится?
– недоверчиво спросила царица, - Как ты можешь быть уверен, что это именно та карта, а страна Нумар именно то место, которое нам нужно? Как ты можешь быть уверен, что Южные Колдуны все еще знают Слово?

– Я никак не могу быть в этом уверен, - негромко, но твердо ответил чародей, - Я могу лишь надеяться на успех. Потому я и сказал, что мое решение не понравится ни вам, ни мне самому. Но это единственное решение.

Царица печально вздохнула и покачала опущенной головой. Илья понимающе кивнул.

– И кто поедет?
– деловито спросил он, выжидательно подняв на Агенора большие голубые глаза.

У Верховного Чародея перехватило дыхание. Илья уже знал ответ и на этот вопрос!

– Я бы хотел сделать это сам, - невольно опустив глаза под испытующим взглядом мальчика, начал он.

– Чтобы Моина узнала о твоем отъезде на юг и сразу обо всем догадалась, - подхватила царица, - Должен поехать кто-то, кто не вызовет подозрений, на кого не обратят внимания.

– Я к тому и веду речь, - заметил чародей, - Мне придется остаться. Я всегда на виду, да и камень я не могу взять.

– Поэтому поеду я, - тихо и спокойно сказал Илья, словно о чем-то само собой разумеющемся.

– То есть, как это ты?
– воскликнула царица, подавшись вперед в своем кресле, - Это же опасно!

– А кто?
– вновь очень спокойно возразил Илья, достал камень из кармана и подержал его на ладони, - Гвендаль отдал его мне, и даже я сам не могу его никому передать.

– Спрячь сейчас же!
– перепугалась царица, снова посмотрев на дверь.

Илья убрал камень в карман.

– Сколько у меня времени?
– спросил он Агенора.

– Значит, ты согласен?
– спросил Агенор, - Даже несмотря на то, что мы не знаем, что из этой поездки в конце концов выйдет?

Илья молча кивнул.

– Значит, согласен, - с облегчением выдохнул Верховный Чародей, - Тогда не будем медлить. Ступай домой и собирайся в дорогу. Выехать надо уже завтра. Сначала ты должен будешь навестить Северного и Западного Колдунов и взять у них недостающие части карты. Я мог бы за ними послать, но не хочу доверять бесценные свитки рукам гонцов. Лучше будет, если они попадут прямо к тебе. Колдунам я отошлю письма, предупрежу о твоем приезде. А уж там, действовать будешь по обстановке.