– Это все так говорят, - усмехнулся пират, - Пока не встретятся с командиром. Сразу все находится.

Он резко свистнул сквозь зубы. Из тумана за спинами Ланса, Арта и дракона возникли еще фигуры в обтрепанных плащах.

– Вот какая рыбка попала в наши сети, - злорадно хихикнул человек в войлочной шляпе, - Тащите-ка их на борт. Пусть командир на них посмотрит.

Остальные пираты подхватили сеть и поволокли по земле, не слишком заботясь об удобстве пленников. Сеть цеплялась за кочки, кусты и траву. Ланс, придерживая руками, бесчувственного Арта, в последний раз оглянулся туда, куда ушла Нимвэй. Он надеялся, что девушка услышала шум и успела затаиться.

– Интересно, кто их командир?
– спросил Ланс шепотом.

– О, небеса!
– пролепетал Феликс, в ужасе закатывая золотистые глаза, - Это, наверное, он. Капюшон!

Метрах в ста от места, где Ланса с друзьями захватили в плен, деревья расступались, и открывалась ровная лужайка. С одной стороны она была будто срезана ножом, обрываясь в пропасть. На лужайке была устроена пристань для драккаров. Один из них был причален к обрыву, примотанный швартовами прямо к пенькам срубленных деревьев. Неновое грузовое судно имело, тем не менее, ухоженный вид. Его явно содержали в порядке, заботились. Кроме того, заметил Ланс, немного разбиравшийся в воздушных кораблях, мачты драккара были оснащены дополнительными парусами как у быстроходных пассажирских судов, что было очень кстати для пиратского корабля. На передней мачте подрагивал на слабом ветру черный флаг с уже знакомыми черепом и костями. При виде него Феликс зажмурился и уткнулся зеленой мордой в плечо Ланса.

– Ох, у нас такие неприятности!
– простонал дракон.

– Достань мою шпагу, - шепотом попросил Ланс снова, - Может, удастся договориться.

– С помощью оружия?
– удивился Феликс.

Ланс не успел ответить. Их внесли по кормовому трапу на палубу и бросили на деревянный настил. Ланс поддержал Арта, который так и не пришел в себя, потер ушибленный бок и сел, выпутываясь из сети. Со всех сторон пленников обступили пираты. Они выглядели дико, их одежды были явно из гардероба ограбленных или захваченных в плен людей. Многие были увешаны драгоценными украшениями, в том числе дамскими, у иных кожа пестрела татуировками. Видя вокруг ухмыляющиеся небритые рожи, Феликс испуганно съежился, прижимаясь к Лансу. Ланс нащупал на его плече чехол со шпагой. Он заметил прореху в сети, сквозь которую можно было выбраться, и осторожно подвинулся ближе к этому месту.

Разглядывая пленников, пираты делились впечатлениями.

– Парнишки щупловаты. Рабы из них плохие получатся.

– А чернявенький случайно уже не сдох? Может, его сразу за борт?

– Только попробуйте!
– Ланс выпутался из сети и встал.

На пиратов его слова не произвели никакого впечатления. Они продолжали обсуждать добычу.

– У них и дракон есть! Мирд обрадуется. Шкурка очень красивая.

Сидя на палубе, Феликс опасливо подергал Ланса за руку.

– Что они имеют в виду?

Пираты дружно расхохотались.

– Сначала с ними разберется капитан, - заметил человек в войлочной шляпе с обвисшими полями, который поймал Ланса, Арта и Феликса в сеть.

– А где он?
– спросил кто-то из пиратов.

– Скоро придет, - ухмыльнулся другой, - Ему попалась особо ценная добыча.

Пираты развеселились еще больше.

– Нимвэй!
– с ужасом прошептал Феликс.

– Нет, она успела спрятаться, - тихо возразил Ланс.

Ему не хотелось даже думать о том, что девушку могли схватить.

– Что тут за шум, а драки нет?
– перекрывая разноголосый гогот, за спинами пиратов послышался грозный голос.

Веселье разом стихло, все обернулись и начали почтительно расступаться. Человек в шляпе с обвисшими полями стянул ее с головы и поклонился.

– Капитан, вот тут захватили подозрительных людей и дракона. Говорят, что шли наверх.

– Так-так, - прогремел грозный голос совсем рядом, и в расступившемся круге пиратов из тумана возникла высокая фигура в пурпурном плаще с островерхим капюшоном, полностью скрывающим лицо, - Что тут у нас, Мач? Мальчишки и маленький солнечный дракончик.

Феликс закрыл морду передними лапами.

– Капюшон!
– простонал он одними губами, но человек в плаще с капюшоном услышал.

– Капюшон?
– прогремел он и выхватил из-под плаща шпагу с клинком внушительной длины, - Кто это смеет хамить? Я - капитан Худ, и прошу на моем корабле относиться ко мне уважительно.

Острие клинка почти уперлось в нос Феликсу. Бедный дракон заслонился лапами и испуганно заскулил.

– Весьма достойное уважения занятие - грозить дракону, запутанному в сеть!
– выкрикнул Ланс, изловчился и вытащил свою шпагу из чехла, висящего за спиной у Феликса, - А вот на это что скажете, капитан Худ?

Увидев золотистый блеск тонкого лезвия, пираты разом вскрикнули и попятились. Пространство вокруг пленников и Капюшона сразу стало шире.

– Это игрушечная сабелька, - оглядев оружие Ланса, проговорил главарь пиратов и насмешливо качнул головой под капюшоном.

В его облике и голосе было что-то неуловимо знакомое, но Лансу было не до догадок: он был очень зол.

– Я сейчас ею всыплю тебе, как настоящей!
– заявил он, сделав несколько угрожающих взмахов шпагой, - Защищайся, Худ, если ты не трус.