Мы вскочили и побежали к открытой двери, прихватив все оружие: свое и трофейное президентское.

Когда дверь за нами захлопнулась, в воздухе повисли еще три пучеглазых машины на лыжах.

"Да она что, с ума сошла?" — возмутился про себя Николай Щеглов, он же просто Щегол, в третий раз с утра увидев на дисплее ЭВМ надпись: "Требуется дополнительное время".

— Жри, — буркнул Николай, — жри мое время, кровопийца!

Он зло взял аккорд на пульте, встал из кресла и подошел к распахнутому окну. Там, словно девица перед зеркалом, красовался июнь.

"Эх! — вздохнул младший научный сотрудник Щеглов. — На речку бы сейчас. Покупаться. Позагорать…"

Впрочем, что вздыхать? Никто не неволил его. Никто не заставлял работать в воскресенье, когда все сотрудники НИИ с семьями укатили в ближайшую деревню на межрайонную ярмарку. И дежурство сегодня не его. Сам напросился. Наобещал Ленке проанализировать на ЭВМ ее материалы для диссертации. Дернуло же за язык!

"Сходить пока в проходную, что ли? — прикидывал. Николай. — Поболтать с Кузьмичом?"

Рыкнул телефон.

"Кто бы это?" — удивился Щегол и подошел к столу, на котором громоздились четыре телефонных аппарата. Рычал аппарат внутренней связи.

— Щеглов, младший научный сотрудник, — сообщил он, сняв трубку.

— Как житуха, Коля? — спросил начальник военизированной охраны Кузьмич.

— Легок на помине! — обрадовался Щегол. — А я только навестить тебя хотел.

— Да ну? Не заливаешь?

— Вот те крест, Кузьмич!

Ну тогда хиляй ко мне.

— Хиляю! — засмеялся Николай. Уж больно необычно звучали в устах старика любимые словечки Щегла. — Ты на проходной?

— Нет. На складе.

На складе? — удивился Щегол. — На каком складе?

— На пятом.

— Да, но он же…

— Во-во, и я считал, что он замкнут. Послал своих ребят пройтись по территории, они и заметили, что дверь настежь, дюдюхтив! Приходи, акт составлять будем.

— Иду, — бросил Щегол в трубку, а трубку — на аппарат.

Он скатился по перилам с третьего этажа до первого, радуясь, что никто не видит и что джинсы от этого модно вышаркивается.

Пятый склад был далеко от вычислительного центра — почти в километре, в восточной части поселка. Там хранилось на днях завезенное оборудование для второго модулятора — чертовски дорогие машины, выполненные по спецзаказу НИИ прикладной гравитации.

"Какой ротозей забыл замкнуть склад? — думал Николай Щеглов, легко шагая по молодой березовой аллейке. — Такого в трехлетней истории НИИ пока еще не было".

По пути к пятому складу Николай должен был пройти мимо атомной электростанции НИИ и генератора стационарного поля. Он удивился, услышав надрывный гул трансформаторов АЭС.

Гудят так, словно гравигенератор и модулятор одновременно пашут, — мелькнула мысль. — Надо будет на обратном пути, зайти, выяснить, в чем дело".

Николай приблизился к сферическому зданию стационарного гравигенератора и удивился еще больше. Купол его светился ровным голубым светом. Гравигенератор работал!

"Что за чертовщина?! — соображал Щегол, оторопело остановясь у своротка тропинки, ведущей к зданию гравиигенератора. — Но если он работает, значит, поселок и округа в десяти километров находятся под колпаком гравииполя. А как же наши, укатившие на ярмарку? Они просто не смогут вернуться!"

Несколько секунд Николай стоял, раздумывая, как поступить лучше: немедленно вернуться в вычислительный центр, в ведении которого находятся АЭС и гравигенератор, чтобы выяснить, что произошло, или прежде дойти все же до Кузьмича, благо что склад уже рядом?

"Ладно, — решил он, — забегу на минутку к Кузьмичу и сразу — назад".

Он. быстро зашагал к раскрытым настежь дверям склада. У входа никого не оказалось. Николай зашел в склад и осмотрелся. В дальнем конце огромного полутемного помещения у ящиков с новым оборудованием возились какие-то люди в черных ворсистых комбинезонах с хвостами и в шлемах с короткими антеннами.

Николай успел отметить про себя, что ящиков стало значительно меньше, чем было позавчера. Он рванулся в сторону незнакомцев, но тут сильные волосатые руки скрутили его и засунули в пыльный холщовый мешок.