Некоторое время я томилась в салоне, отвечая на вопросы любопытных новичков – куда платить и принимают ли валюту. В конце концов не выдержала и решительно зашагала по направлению к «Пантере-С». У офиса сменилось две машины – вместо них появились четыре новые. Пятая подъехала в тот момент, когда я свернула на боковую дорожку. Из нее выскочило два человека в стандартных черных костюмах. Один из них предусмотрительно открыл правую переднюю дверцу, откуда вылез знакомый отрицательный киногерой – Антон Васильевич. Он картинно тряхнул головой, недовольно посмотрел на полы своего пиджака и брезгливым движением что-что стряхнул – не иначе как пыль неприятных воспоминаний. Охрана молча стояла и ждала его дальнейших действий.

Мне оставаться на своем месте было невозможно: снежная дорожка с наледью к этому не располагала, что дошло до сознания поздновато. Левая нога сбилась с пути, я поскользнулась и элегантно села в грязный снег.

Памятуя, что ни при каких обстоятельствах не должна открывать личико и разевать рот, подняла воротник старенькой шубки из кусочков норки и на четвереньках отползла в сторону проторенной дорожки, развернувшись к группе господ тылом. Имидж в этих обстоятельствах – ничто. А шубу я давно заслужила новую. Хотя старая, судя по недавним приглашениям в ресторан, еще могла тряхнуть стариной.

Наверное, господа были лишены чувства юмора. Краем глаза я увидела, что все трое неотрывно смотрят в мою сторону. Хоть бы кто-нибудь хихикнул по-человечески или пошевелился! Дальнейшее их поведение вышло из-под моего контроля. Я торопливо встала, поправила парик, натянув его на лоб, – забыла, что это не шапка, – и быстренько, не оглядываясь, понеслась к спасительному жилому дому. Единственный подъезд был закрыт на кодовый замок, но судьба отнеслась ко мне благосклонно: дверь подъезда открылась именно в тот момент, когда я в отчаянии решила, что пропала. Интуитивно чувствовала – за мной наблюдают. Именно поэтому я радостно обняла попытавшуюся было выйти на улицу старушку и, проорав: «Мамочка!!!» – увлекла ее назад, в подъезд. Она от страха и не пикнула. Выглянув в маленькое окошечко двери, увидела, как два охранника, направлявшиеся за мной, замедлили шаг, а потом остановились, разговаривая между собой и поглядывая на подъезд.

Старушка ожила и испугалась. Я приложила палец к губам и прошептала:

– Ни в коем случае не выходите. Бандитские разборки – случайных свидетелей убирают.

Бедная старушка, не задавая никаких вопросов, мигом юркнула в лифт и уехала.

Охранникам человеческие чувства тоже присущи – они, вероятно, замерзли. Один кивнул в сторону родного учреждения, второй пожал плечами и что-то сказал. Подозреваю: решили для интереса понаблюдать за подъездом в более теплой обстановке – из окон фирмы. Поэтому ушли. А зря. Один обязан был остаться, пока второй не займет наблюдательный пост. Таким образом, они упустили возможность увидеть, как я на крыльях развевающейся расстегнутой шубы улепетываю дворами в направлении куда глаза глядят.

К сожалению, глядели мои очи в разные стороны. Поэтому я петляла так, что любой заяц окосел бы от зависти. Легко перемахнула через какую-то лавочку, неожиданно возникшую на пути. Впопыхах задела рукавом очки и на ходу упорно пыталась нацепить их на уши наоборот – дужками вверх. Они сопротивлялись как могли. Последняя попытка удержать их закончилась тем, что они левой дужкой повисли на парике. Радуясь возможности размяться, за мной с заливистым лаем неслись собаки не установленной мной по причине спешки породы и в неподсчитанном количестве. Вслед орали хозяева собак. Но куда им всем было до меня!

Так и вылетела к какому-то учебному заведению. Остановилась только потому, что сил передвигаться больше не было. Тяжело дыша, ощущая саднящую боль в горле, осмотрелась по сторонам и, не уловив опасности, первым делом отцепила от парика очки, в душе решив сменить оправу. И только примерив ее как положено, поняла, что была не права. Очки с достоинством заняли принадлежавшее им место. Достав из сумочки зеркало, полюбовалась на багровый цвет лица, включая нос, и сняла парик – было ужасно жарко. Обмахиваясь им, машинально взглянула на окна учебного заведения и обмерла: они оказались облеплены тинейджеровскими физиономиями, веселившимися от всей души… Пожалуй, я на определенное время отбила у молодежи тягу к знаниям. Помахав зрителям на прощание париком, я не спеша двинулась назад, потихоньку приводя себя в относительный душевный порядок. Какая-то собачонка неуверенно тявкнула в мою сторону – наверное, из той своры, что недавно неслась за мной в тщетной попытке догнать и цапнуть. Но мой внешний вид и изменившееся поведение уже не располагали к этому безобразию. Я свернула в другой двор и поплелась в сторону улицы Чехова…

Как выяснилось, ускакала я далеко. Вот что значит адреналин! Алена как-то приводила пример действия адреналина в крови. О нем рассказывали на семинаре: группа полярников высадилась в запланированном месте. Все, кроме летчика, отправились с вещами на базу. Он гулял и мерз рядом с самолетом среди вещей, которые ожидали своей очереди к доставке, и, наверное, мечтал поскорее очутиться в теплом помещении. Так нос к носу и столкнулся с белым медведем. Встреча напугала летчика до такой степени, что он мигом сиганул на крыло самолета, несказанно удивив белошубого аборигена. Сколько отважного прыгуна потом ни просили, повторить этот подвиг он так и не смог. Все дело в том, что выброс адреналина несказанно увеличивает сократимость мышц. Я невольно хихикнула, вспомнив окончание этой истории. Какой-то студент, очнувшийся от спячки благодаря веселому шуму в аудитории, громко спросил: «А самолет высоко летел?..»

Звонок мобильного телефона разом оборвал хихиканье. Наталья, наверное, меня обыскалась.

– Ирина Александровна, у вас что, опять не работает дома телефон? – Голос Антона Васильевича был несколько раздражен. Вот заклинило человека на моем телефоне! – Где вы находитесь?

«Так я тебе и сказала», – подумала я, а вслух ответила:

– Нахожусь в помещении ванной комнаты. Телефон работает, но я предупреждала – он имеет обыкновение отключаться сам. Как-то догадывается, что мне не нравится, когда меня все время дергают. А откуда у вас номер моего мобильного? – Глупый вопрос. Но ничего умнее не придумала.