Так мы и брели в неизвестном направлении, шатаясь и поддерживая друг друга. Выбрались из парка… мир сузился для меня до узкой асфальтовой дорожки между утопающих в зелени пятиэтажек. Эх, мелькнула мимолетная мысль, в такую ночь я бы не преминула погулять!

Шаг, еще шаг…

Противное голодное жжение в желудке заставляло поглядывать на спутника с гастрономическим интересом, похожим него собственный в отношении крови. Ох, и не поздоровится же первому встречному… ларьку!

Подвергнув магазинчик безжалостному разграблению, и набив желудок шоколадом и булочками, признала, что жизнь не так уж плоха. Мда, выдирать решетку с мясом, конечно, не следовало… это подозрительно. Но инстинкты оказались сильнее!

Тем не менее, голова заработала. И обнаруженная телефонная карточка оказалась как раз кстати. Павел, меланхолично попивающий сок, одобрительно кивнул.

– И куда же теперь, о, Охотница? – сыронизировал он.

– Такси вызывать! – раздраженно огрызнулась я. Шутник, черт побери…

– А договоренность с таксистом имеется?

– Разумеется! – и, подхватив его под руку, отправилась дальше.

Да что за место! Только на третьем круге мне удалось заметить вожделенную будочку. Ну, если он не работает! Судя по блеску в глазах учителя, в голове у него бродили не менее кровожадные мысли…

Прозвонить удалось далеко не с первой попытки. Техника! Мы с Павлом, стоя в будке друг напротив друга, мрачно бурили взглядами аппарат, упорно выдающий короткие гудки. Что-то новое, непонятное появилось в его отношении ко мне. Сдержанность… и любопытство. Опершись руками о стекло, он создавал иллюзию дружеских объятий, я, закрыв глаза, вдыхала пьянящий аромат полыни и пепла…

– Да, слушаю! – раздался долгожданный, но весьма раздраженный ответ, – Слушаю!

– Жером… – почему у меня такой слабый, умирающий голос?

– Елена? – искренне удивление в голосе. – Где вы? Павел с тобой?

Почему так много вопросов? Я посопела в трубку…

– Угу…

– Вы где? – ух, какой настойчивый…

– Где-то здесь…

– Вы в курсе, что Карающие носятся, как укушенные, прочесывают город? Вас ищут! Соображай быстрее!

– Коломенское… – глянув из-под руки Павла, сказала я, – на углу Большой… приезжай.

– Ждите, – коротко бросил Жером.

Хорошо иметь побратима! Только чего он так нервничает?

Вопросительно взглянула на вампира.

– Поговорили? Пошли отсюда.

Добравшись до ближайшего подъезда, мы решили отдохнуть. Ноги категорически отказывались идти…

– Скажите-ка, учитель, – начала я, но Павел решительно перебил меня.

– Объяснись, Елена…

– Что?

– Зачем ты полезла к Карающим?

– Тебя спасать! – что за глупые вопросы!

– Хм, ставлю вопрос по-другому. Зачем спасать меня?

– Но ты не виноват! – оторопело возражаю я. К тому же, своих не бросают!

– Виноват! – яростно прошептал Павел.

– В чем?

– В том, что воспитал убийцу!

– Ко-ого-о? – задохнувшись, протянула возмущенно. – Да ты…

Яростно рыкнув, оскалилась… обида затопила сознание. Вот, значит, какого вы обо мне мнения?! Идиоты! С чего я должна была убивать Кирита? Если я несдержанная и порывистая, так что – уже совсем дура?

– Не убивала я-а! Да как ты вообще мог такое подумать! Мы сколько знакомы, учитель?

– Мы так подумали, – спокойно сказал Павел, зажимая мне рот и оттаскивая вглубь подъезда, в тамбур, – и, вижу, что ошиблись. За что по все форме испросим у тебя прощения… позже. А пока – тиш-ше!

И он накинул на нас Полог незаметности. В темноте я разглядела две крадущиеся фигуры. Надо отдать им должное, они сообразили, на кого охотятся… и попытались приглушить свой приторно-сладкий медовый аромат, но тонкая струйка, просочившаяся сквозь неполные (а как же иначе они будут применять свои способности) Щиты, мгновенно их выдала. И я ни капли не поверила этим пытающимся изобразить обычных загулявших людей Ловчим. Чтоб замаскироваться от Высшего Оборотня, способного взять след, нужно что-то более сильное, чем обычные, оставляющие четкий флер чары. Они прошли мимо, даже не обернувшись… не способны чуять… к счастью.

– Патруль, – прошептал Павел, вжимая меня в стену, и обессилено прикрывая глаза…

Опять?

– Ну же, только не вздумай падать в обморок, как девица! – простонала я, когтями впиваясь в его спину.

И тут что-то случилось…

Неровная штукатурка, холодящая лопатки, тяжесть навалившегося тела… и близко-близко черные, бездонные глаза, в которых пляшут завораживающие алые искры голода. Нервные, чуткие пальцы, поглаживающие шею. И тихая просьба:

– Ты позволишь?

Разве я могу отказать?… Молча откидываю голову назад и вбок, так, чтоб видеть улицу. Павел медленно наклоняет голову и очень нежно касается губами бьющейся на шее жилки. Совершенно машинально обнимаю его за талию, затылок удобно ложится в ладонь…