Улыбка сошла с лица Виолетты.

– Что вы упиваетесь своим остроумием? – ядовито сказала она мне. – Шуршите тут, как мышь на чердаке. Все уже вынюхали?

Я обхватил голову руками, нагнал на лоб морщин и вошел в другой образ.

– «Что мне хочется вам пожелать? – с божественной щедростью произнес я, глядя в потолок. – Недавно я вернулся из Чечни. Эта командировка перевернула все мои взгляды на жизнь…»

– Ну и что? – с вызовом ответила Виолетта. – Да! Это писала я. Ну и что дальше?

– А то, – ответил я, глядя в темные очки Виолетты, – что есть еще третий текст, написанный вами: «Я считаю своим долгом плюнуть Марко в лицо и была бы беспредельно счастлива, если бы это сделал каждый из нас…»

– Ложь! – жестко ответила Виолетта. – Это писала не я.

– Значит, наша сделка не состоится?

– Это писала не я! – тверже повторила она и с силой захлопнула дверь.

И как это она нос себе не прищемила?

Я стоял посреди коридора и чесал затылок. Кажется, я выстрелил мимо. Это действительно писала не она. Тот, кто написал это пожелание, не стал бы отпираться. Потому что решил бы, что мне известно уже все.

Что ж, в этом случае отрицательный результат – более чем результат. Круг сжимался.

Я пошел к комнате Плосконоса, стукнул в дверь, но она неожиданно открылась от удара. В комнате было темно. Тусклый свет из коридора высветил часть дивана, на котором ничком лежал Плосконос. Нет, я отнюдь не оптимист. Я сначала предполагаю худшее. От моего прикосновения Плосконос сдавленно вскрикнул и оторвал голову от дивана.

– Ты чего? – испуганно прошептал он, глядя на меня дурными глазами.

Я погладил его по голове, успокаивая, и вышел. Спать надо так, чтобы не вызывать своей позой дурных мыслей. А то лежит в самом деле как Марко.

На кухне Кики не было. Библиотека тоже пустовала. Я зашел в гостиную. Кика сидела за столом, опустив подбородок на кулак, и монотонно жевала, отчего ее голова поднималась и опускалась, словно штамповочный пресс. Она была здесь одна и, вероятно, уже давно. Видимо, девушка никак не могла привыкнуть к одиночеству: мое появление хоть и не вызвало у нее эмоциональных проявлений, но все же пришлось по душе. Она придвинула мне мутную рюмку и плеснула в нее водки.

Мы выпили. Ни слова не говоря, я вынул из кармана пожелание Кики («…вы так же веселились и жрали, когда я в мокрых кирзачах и телогрейке месила грязь в торфяном котловане…») и положил перед ней. Не меняя позы, Кика опустила глаза и стала читать. И вдруг ее лицо искривилось, она стиснула зубы и зажмурила глаза. По ее щекам покатились слезы.

– Я его не убивала, – прошептала она.

– Я знаю, – ответил я.

– И деньги из редакционного сейфа я не брала, – добавила Кика, вытирая глаза салфеткой. – И мой парень не брал. Это Марко нарочно подстроил. Он просто ограбил весь коллектив.

– Но здесь нет ни слова упрека в его адрес, – сказал я.

– А за что его упрекать? Он вор. На зоне его бы уважали. А эти, – Кика обвела взглядом стол с грязными тарелками, – трусы и предатели. Ведь все знали, что Марко лжет, что я не брала деньги, но молчали, боялись, что Марко их вышвырнет из газеты… Давай еще выпьем?

Она быстро пьянела, и ее глаза, будто рюмка водкой, снова наполнились слезами.

– Ты знаешь, что такое три года без мужика? – доверительно спросила Кика, закинув руку мне на плечо.

– Нет, – признался я.

– Не знаешь, так молчи… Это ужасно. Это просто омерзительно. Когда я откинулась, мне Плосконос принцем показался, хотя уже крепко сидел на игле. Я и жалела его, и заботилась о нем. Бегала по объявлениям, врачей искала. А кругом одни жулики. Мы совсем без денег остались. А ему либо колоться, либо умирать… И как-то я нашла на рынке одного китайца. Он научил Плосконоса этому способу: садиться на стул или на унитаз, и оба кулака – под ребра. Там надо на какую-то нервную точку давить. Боль страшная, зато сразу гасит ломку. И можно жить до следующего приступа… Не знаю только, хватит ли у него воли…

– Он тебе говорил, какое пожелание написал?

– Говорил. А я ему ответила: «Дурак ты! Марко не станет закапывать бутылку в землю. Он эти записки сейчас же прочитает!» Так и вышло.

– Ты испугалась, когда увидела Марко убитым?

Кика уронила вилку на тарелку и от громкого звона сама же вздрогнула.

– Да, – тихо произнесла она. – Я тут единственная, у кого есть судимость. Ко мне менты будут совсем по-другому относиться… А ты мент, да? Ну, признайся!

– Подожди, – сказал я, мягко отбирая у Кики бутылку водки. – Скажи правду: ты веришь, что пожелание, которое Марко сжимал в кулаке, написала Лера?