Тинар не промедлил. Щелчки кнута оглушительно прозвучали в напряженной тишине, три или четыре подряд — так часто, что даже не сосчитать, тут же грянул и залихватский свист. Подгоняемые умелым ловчим, всполошенные кони ринулись прямо на лагерь.

Большинство мадуфитов проснулись мгновенно и успели вскочить на ноги, но тут их смел напуганный табун. Раздались крики. Нехлад ринулся вперед, поудобнее перехватив копье.

Однако ливейцы оправились удивительно быстро. Чтобы осветить местность, они воспользовались не хворостом, а каменным маслом. [39] Мгновенно вспухшие огненные шары только усилили панику, скакуны заметались. Яромиру пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не попасть под копыта. Послышался звон стали. Нехлад не видел, что происходило под стеной, но сердце заныло от недоброго предчувствия. Буевит остался один против всего вражеского отряда.

И хотя от начала схватки протекло всего несколько мгновений, Нехлад понял, что, если немедленно что-то не сделает, все будет потеряно.

Прокладывая дорогу широкой грудью, огромный конь вырвался из толчеи. Он несся прямо на Нехлада, и было понятно, что животное слишком испугано, перед ним сейчас не человек, а просто незначительное препятствие…

— Стой! — воскликнул Нехлад, выбрасывая руку вперед.

Проще и разумнее было уступить дорогу, но Яромир действовал по наитию. Он не знал, что ему делать, и отдался велению сердца. Серая пелена обуявшего коня слепого ужаса была так отчетлива… Нехлад сорвал ее, стер, как недавно — пятнышко сглаза со лба Тинара. Конь взвился на дыбы, но тут же встал как вкопанный. Бока его судорожно подрагивали. Страх сородичей захлестывал волнами, призывая спасаться бегством, но откатывался, рассеянный жаркими цветными лучами воли человека.

Молодой боярин поймал уздечку, запрыгнул на спину коня и, развернув его, ударил пятками. Он не слишком вглядывался вперед, откуда-то уже точно знал, что увидит…

Буевит сражался сразу против четырех мадуфитов. Еще двоих уже сразил Торопча. На мгновение ему пришлось отвлечься и выпустить стрелу в четвертого дозорного — тот, поспешив на шум, вывернул из-за стены и сразу набросился на Тинара.

Лих как раз отступил, пропустив мимо себя нескольких лошадей, что шарахнулись назад от огненных вспышек. Короткий вскрик заставил его оглянуться, он увидел, как в трех шагах от него падает ливеец, уже занесший копье. В затылке у него торчала стрела. Тинар похолодел, сообразив, что был на волосок от смерти.

Суртак выкрикнул несколько слов. Он быстро понял, что нападавших совсем немного. По его приказу несколько мадуфитов схватили луки и принялись обстреливать пост, на котором засел Торопча. Тот, к счастью, оставался невидим, тогда как неприятели были перед ним как на ладони.

Буевит бился свирепо, первые его противники даже не успели взяться за оружие; он был подобен валуну, что, сорвавшись с горы, проламывает широкую просеку в кустарнике. Длинный меч его мелькал в воздухе с удивительной легкостью, собирая обильную жатву. Но как падение валуна не может длиться вечно, так и его рывок угасал.

На Тинара напали двое. Одного тотчас опрокинул хлесткий удар била, а второй оказался проворен, увернулся. Тинар дернул кнут на себя, чтобы подсечь противнику ноги, однако тот будто наперед знал, что сделает молодой ловчий, подпрыгнул, сблизился и уже занес меч… когда брошенное рукой Нехлада копье черной молнией мелькнуло в воздухе и пробило мадуфита насквозь.

Слева к молодому боярину тотчас бросился ливеец с копьем, но тот не собирался драться верхом: без седла это глупо. Подтянув ноги, Нехлад спрыгнул со спины коня, распрямился в воздухе, целя пятками в чью-то перевязанную голову. Сбил раненого, прокатился по земле и врезался в обступивших Буевита ливейцев.

Меч, подаренный Белгастом, легко рассекал кожаные доспехи неприятелей. Зажатый в тиски стабучанин, почувствовав поддержку, воспрял. Спустя минуту все было кончено. Тинар, не замеченный лучниками, разделался с ними в три удара кнута, стрелы Торопчи прикрыли Нехлада и Буевита. Шестнадцать тел лежали на земле, кто-то слабо стонал…

А вот суртака, еще одного мадуфита и Незабудки нигде не оказалось. Яромир растерянно оглянулся на стабучанина, но по убитому лицу того было ясно: в пылу боя и он ничего не заметил.

Торопча бегом спустился со своего пригорка и крикнул, указывая за край стены:

— Туда! Они увели ее в ту сторону!

За стеной призрачно темнели остатки самого строения. Камни, опутанные корнями и ветками, стойко сопротивлялись напору леса. Косо лежала покрытая трещинами, но все еще целая потолочная плита. Пытавшийся сокрушить ее могучий дуб был вынужден изогнуться, огибая край.

— Осторожнее, здесь может быть засада, — остановил Нехлад Буевита, который и здесь, кажется, намерен был идти напролом. — Они остались без коней, деваться им некуда. Они готовы на все…

Стабучанин не ответил, но сдержал порыв, обогнул угол строения тихо, как тень, тотчас слился с кустарником. Однако среди развалин никого не было.

— След! — шепнул Тинар, наклонившись к самой земле. Торопча присел, провел пальцами по примятой траве и кивнул: свежий отпечаток.

— Да, Тинар, — негромко проговорил он. — Выплети из кнута.

— Так ведь с камнем оно надежнее…

— Помнишь, ты в дружинном доме ту штуку с ножом показывал?

Молодой лих кивнул и молча взялся за дело.