Она услышала глухой звук, который мог означать, что Мастерсон ударил Рэндалла ногой под столом.

— Простите, — сквозь зубы процедил Рэндалл. — Мои замечания были неуместны, тем более что я лично не был знаком с вашим отцом.

— Я принимаю ваши извинения. — Их взгляды встретились. Ни он, ни она не собирались ничего друг другу прощать. Слава тому, кто придумал правила хорошего тона — надежный буфер в сложных ситуациях.

Пытаясь разрядить обстановку, Мастерсон сказал:

— У вас отличный повар, мисс Кларк. Как вы думаете, она согласится поделиться своим рецептом фрикасе с грибами? Никогда не пробовал ничего вкуснее.

— Я ее попрошу. Я думаю, мне удастся уговорить миссис Бекетт сообщить вам рецепт. Она любит, когда ее кушанья едят с удовольствием. — И если то, в каких количествах поглощалась еда, могло служить индикатором одобрения, то друзья Адама были весьма высокого мнения о талантах миссис Бекетт.

Ужин уже почти подходил к концу, когда Керкленд сказал:

— Я полагаю, ты захочешь вернуться в Лондон, Эш. Мы могли бы поехать вместе.

Адам застыл в напряжении.

— Я не знаю, хочу ли я ехать в Лондон.

Друзей его ответ привел в замешательство разной степени. Мария спрашивала себя, понимает ли хоть кто-то из них, как трудно, как страшно было бы для Адама вернуться в полный сложных хитросплетений мир, где все против него. Люди будут требовать от него того, что привыкли от него требовать, неосознанно считая его прежним. Он не будет знать, кому доверять. К людям, занимающим столь высокое положение, всегда влечет тех, доверять которым опасно.

— У тебя много обязательств, — сказал Керкленд, — и вечно игнорировать их тебе не удастся. Сейчас по крайней мере ты должен уладить недоразумения, вызванные тем, что тебя объявили погибшим.

— При том, что я не помню ни одного из своих обязательств, сомнительно, чтобы я мог их исполнить, — сухо заметил Адам. — Разве я не нанял компетентных людей для управления своей собственностью в мое отсутствие? Убежден, что они справляются со своей работой.

— На тебя работают превосходные специалисты, — согласился Мастерсон, — но даже если ты не можешь делать того, к чему привык, привычное окружение может стимулировать твою память.

Адам нахмурился:

— Возможно, вы правы. Хорошо, конечно, что вы меня нашли и узнали, но было бы гораздо лучше, если бы я сам вспомнил, кто я.

С упавшим сердцем Мария приняла неизбежность расставания с ним. Скоро они расстанутся навсегда. Как только он вернется к привычной жизни, она отойдет для него на второй, а потом и на третий план, постепенно поблекнув до смутного воспоминания. Под столом она сжала руки. И так будет лучше и для нее, ибо она едва смогла бы вписаться в его мир, даже если бы он этого захотел. Но она не ожидала, что так скоро его потеряет.

Он пристально посмотрел на нее.

— Если я поеду в Лондон, Мария поедет со мной.

Друзья его неловко переглядывались. Обнадеженная тем, что он по-прежнему хочет видеть ее рядом, но мучимая сомнениями, Мария сказала:

— Даже в качестве вашей невесты я не могу ехать в Лондон с вами и еще с тремя мужчинами. Приехав в Лондон, вы неизбежно окажетесь в центре внимания. Мое присутствие вызовет скандал.

— Тогда мы обвенчаемся до отъезда. Гретна-Грин недалеко отсюда.

Мария резко втянула воздух, сердце ее болезненно сжалось.

— Я очень хочу выйти за вас, но все равно скажу: жениться вам слишком рано. Вам необходимо время, чтобы заново открыть для себя то, что составляло вашу жизнь до встречи со мной.

Возражение Марии было поддержано его друзьями.

— Венчание в Гретна-Грин станет скандалом и не лучшим образом отразится на репутации мисс Кларк, — сказал Мастерсон. — Общество решит, что она соблазнила тебя и принудила к браку.

Иронически приподнятая бровь Рэндалла говорила о его убеждении в том, что все именно так и обстоит. Но озвучивать свое мнение он не стал.

Адам нахмурился:

— Я никоим образом не хочу порочить репутацию мисс Кларк, но в Лондон я без нее не поеду.

— Скандала не будет, если мисс Кларк приедет в Лондон с компаньонкой, — сказал Керкленд. — У вас есть подруга, которая могла бы поехать с нами, мисс Кларк? Если нет, я мог бы заехать в Глазго и попросить об этой услуге мою тетю или кузину, хотя не могу гарантировать, что та дама, которую я найду, составит вам приятную компанию.

Адам задумался.

— Миссис Бэнкрофт не могла бы поехать? Как ты думаешь, Мария? Она вдова и женщина вполне разумная. К тому же она твоя подруга.

Мария подумала над его предложением. Ей отчаянно хотелось быть рядом с Адамом, и почти так же сильно ей хотелось выяснить все относительно гибели отца, что можно было сделать лишь в Лондоне.