Молодая талантливая писательница Сесиль Ву после смерти любимого мужа замкнулась в себе. Ей казалось, что активная жизнь, несмотря на ее молодость и привлекательность, окончилась. Наступил кризис чувств и творчества. В это трудное для вдовы время рядом с ней был друг ее и ее мужа, который взял на себя все житейские заботы. Этот мужчина, ставший столь привычным и незаменимым, оказывается, уже долгое время влюблен в женщину, которой он беззаветно служит.
Пролог
Оранжевые лучи вечернего аризонского солнца, льющиеся сквозь раскрытые окна дома, золотым контуром рисовали силуэт молодой женщины, напряженно всматривающейся в экран телевизора.
Показывали футбольный матч профессиональной лиги.
По коротким репликам, которые то и дело слетали с ее уст, выходило, что женщина хорошо разбирается в происходящем на поле.
На вид ей было лет 25. Высокая, стройная, с большими серо-голубыми глазами, осиной талией и слегка полноватой грудью, рыжеволосая красавица выглядела необыкновенно привлекательно в своей увлеченности зрелищем.
Она стояла перед телевизором, чуть подавшись вперед. Ее корпус, ноги, руки, голова находились в движении, как будто это изящное создание хотело помочь играющим здоровенным парням.
— Барт! Ну не тащи ты этот проклятый мяч! Отдай же пас Джо! — вопила она, подпрыгивая на месте, то прижимая кулачки к груди, то потрясая ими. Глаза ее пылали азартом, дыхание было прерывистым.
На экране показывали стремительно бегущих игроков, пытающихся сбить с ног нападающего, мчавшегося с мячом к зачетному полю.
Стадион торжествующе загудел, завопил, засвистел, когда спортсмен приземлил мяч за заветной чертой. Догоняющие и защищающие лидера футболисты обеих команд по инерции попадали друг на друга, образуя разноцветную кучу. Сейчас, после финального свистка, они медленно поднимались с поля, вымотанные до предела этой жесткой игрой. В ссадинах и синяках, некоторые прихрамывая, они отправились в раздевалку.
Режиссер крупно, для интервью, взял героя матча Джонни Кью. Мокрое от пота, усталое лицо, горящие от возбуждения глаза, речь быстрая, прерываемая коротким, частым дыханием, — все говорило о том, что этот человек отдал игре максимум сил, но был бесконечно счастлив победой.
Женщина, а это была Сесиль By, с досадой нажала на кнопку и выключила телевизор. После недавней травмы Джонни, которая произошла на ее глазах, она о многом передумала. Его бесшабашная решимость по-прежнему участвовать в этой зверской игре, где жизнь человеческая порой висит на волоске, заставила Сели дать себе слово не только не встречаться с Джо, но и не смотреть матчи с его участием. И вот, опять она не выдержала!
Нарушив клятву, Сесиль вновь, в который раз, задумалась, а права ли она, отвергая навсегда человека, которого полюбила. Возможно ли вообще вычеркнуть из жизни друга, которого знала много лет? Оставить мужчину, о замужестве с которым мечтала все последнее время.
Свою любовь и планы на будущее еще недавно она строила на фундаменте дружбы, а удивительное искусство Джонни в постели оказалось для нее неожиданным, приятным приложением. Это была еще одна нить, связывающая их так крепко друг с другом. Сила ее в его чувств не вызывала сомнений, их союз в перспективе выглядел вполне основательным. Как же могла она решить, что способна избавиться от любимого, как от засохшей ветки на дереве? Это просто смешно, она сумасшедшая. Разве может быть что-нибудь хуже, чем нынешние страдания. Целый ворох ее опасений за безопасность Джо в последующие годы не сравнится с переживаниями за любимого в течение одного матча.
Былая решимость пошатнулась, Сеси начала мечтать о возвращении к Джонни Кью..
Сомнения… Почему она считает, что может, когда ей вздумается, вернуться и Джон раскроет перед ней свои жаркие объятия. Законный вопрос!
При расставании, в матине, он держался холодно, твердо и зло. Обвинив ее в том, что она не понимает ни настоящей любви, ни призвания женщины, Джонни говорил так, словно ненавидел ее. Возможно, у нее нет никаких шансов надеяться, что теперь он поведет себя по-другому.
Сесиль подумала, что погубила себя в его глазах, испугавшись принять его сторону, связать с Джо свою жизнь. В таком случае возвращаться было нельзя. Она ему не нужна, с горечью решила женщина, тем более со своей точкой зрения на жизнь и желанием отстаивать ее. Сомнения, сомнения, сомнения…
Временами Джонни ненавидел Сесиль. Почему она так поступила с ним? — задавал он неразрешимый вопрос. Сначала приблизила к себе — потом оставила. Может быть, она все еще любит своего бывшего мужа? Не может забыть его?!
Джон чувствовал себя отвергнутым, униженным, оскорбленным. Выходит, завоевать ее любовь невозможно?
В таком возбужденном, гневном состоянии он пребывал последнее время и выходил на футбольное поле, а это вредило игре. Гнев придавал ему настойчивости и энергии, но из-за излишней эмоциональности страдала точность действий на стадионе.
Передачи, которые он делал, зачастую уходили за партнера или получались слишком сильными, и принимающий не мог взять мяч. Джон выступал неровно, хотя прежде этот недостаток за ним не замечался.