Я не спешил с выводами, хотя они настырной толпой ломились ко мне в сознание. Я поклялся себе, что буду спокоен, объективен и ни за что не поддамся искушению поставить точку и сказать: «Мне уже все известно. Осталось лишь найти подтверждение».

– А где Кирилл Андреевич? – вдруг спросила Яна, оглядываясь вокруг. Посмотрела под кроватью, под столом. Я тоже подключился к поиску. Мой пушистый тезка не упустил бы возможности потоптаться по рассыпанной на полу земле, но почему-то не спешил обнаружить себя. Комната была слишком мала для того, чтобы надежно спрятаться, и мы с Яной, одновременно заглянув в шкаф, поняли: кота в комнате нет.

– Может, он успел выбежать через дверь? – неуверенно произнесла Яна и покосилась на распахнутое окно.

Я вышел из комнаты и быстро спустился по лестнице. Яна едва поспевала за мной. Мы молчали, уже не выдвигали никаких предположений и с безропотным ожиданием свершившейся беды смотрели себе под ноги. Свернув за угол дома, я стал зажигать спички. Дождь мгновенно гасил огонь, но можно было успеть разглядеть черные, как нефть, лужи и мокрые, маслянистые комки глины, на которые мы наступали.

Я приблизился к стене дома, как раз под распахнутым окном комнаты, и сослепу налетел на садовую тачку.

– Хозяйка, наверное, оставила, – взволнованно произнесла Яна, вглядываясь в мое лицо. – Ну? Что ты молчишь?

Я снова чиркнул спичкой, прикрыл пламя ладонью, чтобы не задувало, присел перед тачкой. Пьяный огонек извивался, замирал, вспыхивал, валился из стороны в сторону, и слабые блики ползали по мокрой земле, подражая ему.

– Его здесь нет, – сказал я с облегчением.

Яна ничего не сказала. Мой ответ не успокоил ее. Напротив, она стала искать уже целенаправленно, будто обронила здесь дорогое колечко, и не успел я выпрямиться, как мучительно, на пронзительной ноте воскликнула:

– Боже мой, Кирилл! Вот он!

Она стояла в нескольких шагах от меня, сжавшись от разрывающей ее жалости, и надрывно плакала. Я кинулся к ней, торопливо доставая из коробка спичку, но уже через мгновение понял, что в этом нет необходимости. В луже, где дробились на осколки отблески света, падающего из окна, неподвижно лежал мой несчастный зверек. Он был совершенно мокрым, его роскошная шерстка слиплась в неряшливые пряди, отчего кот казался неправдоподобно тщедушным и худеньким. Я схватил его на руки, не веря своим глазам. Безжизненное тельце еще было теплым, но безвольным, до жути подвижным и гибким, как тряпичный канат.

– Кирилл, голубчик! – прошептал я, осторожно тряся зверька.

Его пушистая голова запрокинулась, и я увидел торчащий между мелких белых клыков ярко-алый лепесток языка. Некогда огромные роскошные глаза утратили бесконечную глубину, наполнявшую их. Страшная жалость стиснула мне горло, и в одно мгновение на глаза надавили слезы. Я прижал нежное тельце к груди и, задыхаясь, поднял лицо к черному мокрому небу… Сколько можно? Когда же это закончится, господи?! За что ты так мучаешь меня? Для чего ты послал мне это удушающее испытание жалостью?

Яна заплакала – тоненько, тихо, протяжно, как-то дико и архаично, словно допотопная женщина над своим малым дитятей. Я пошел прочь от этого места, вконец истерзанный, добитый бессмысленной жестокостью жизни и судьбы. Вся моя человеческая любовь и нежность сконцентрировались на кончиках пальцев, и они с трепетом держали на себе малый, почти неощутимый вес некогда живого и веселого существа, созданного богом, может быть, ради одного-единственного: возбуждать в человеке чувство умиления и трогательной заботы о каждом своем творении.

– Такой милый, такой красивый! – заикаясь от слез, причитала за моей спиной Яна. – Ну, куда ты его несешь? Зачем?

Я остановился у оливкового дерева, опустился перед ним на колени, положил на землю и стал руками рыть ямку. Злость и слезы придавали мне сил. Я рыл неистово, двумя руками, вытаскивал булыжники, обламывал и выдирал корни сорняков… Не уберегли божью тваринку. Взмыли ввысь, в грязные тучи своих «высоких», «человеческих» проблем, и некогда было встряхнуть головой и постараться увидеть нашу землю без мусора цивилизации, с чистыми и святыми следами Великого Промысла – голую, незащищенную, напоенную любовью и красотой Землю. И мне тоже хотелось выть и рвать на себе волосы, когда я представил, как падал из окна, распушив свой великолепный хвост, мой несчастный Кирилл Андреевич, как ударился головой о край тележки, как полз под дождем, оставляя кровавый след на раскисшей глине, к луже, в которой отражалось светлое и теплое окно – ко мне, к человеку, к образу и подобию своего Творца… Ведь я человек? И Яна – человек?

Я опустил кота на дно ямы. Без малейших усилий, словно зверек поддавался мне, свернул его калачиком, прижал кончик хвоста к лапам, попробовал закрыть его глаза, и тонкая щеточка усов пощекотала мне ладонь. Обеими руками стал загребать землю, заваливая все еще теплое, согретое моим теплом маленькое безгрешное тело. И поливал вместе с дождем землю слезами. И Яна плакала, плакала от безысходности и горькой досады.

Что-то и во мне умерло. Почему же я назвал его своим именем?

Мы плелись обратно. Я стискивал кулаки, выпачканные в земле, скрипел зубами.