— Ваши вести еще более удручающи, алтаир, — произнес Император. — То есть никто не хочет оказать помощь Алнии и мы можем рассчитывать как всегда только на себя. Но что вы думаете по поводу слов ониров?

— Я не знаю, Император. И, если признаться, немного растерян. С одной стороны их слова считаются абсолютной правдой и никогда не подвергались сомнениям, а с другой — последний раз ониры сообщали что-то важное или вообще разговаривали с людьми около двух тысяч лет назад, и многое в мире могло измениться… Я считаю, что надо бороться. Война неминуема. Не знаю, сможем ли мы победить, но никогда не прощу себе, если не попытаюсь. — Маг глубоко вздохнул и продолжил. — Поверьте, мне очень тяжело произносить следующие слова. Но я хочу, чтобы мы усиленно готовились к эвакуации. Возможно, придется покинуть Алнию и перебраться на Клеж. В случае поражения мы должны быть готовы уйти. Если жители Империи выживут, то они будут искать все возможности, чтобы вернуть себе материк, забрав назад свой дом. Однако, в случае гибели народа, Алния больше не засияет НИКОГДА!

В зале установилась тяжелая тишина. Слова чародея были ужасны, но каждый понимал, что он прав и Империя должна выжить в любом случае, чтобы отомстить и вернуть себе славу. Молчание нарушил Император:

— Я надеюсь, что вы отдаете отчет своим словам, алтаир? — он посмотрел на мага, а потом все не отводя взгляда продолжил. — Ведь они могут быть тем камнем, который заложит основу нашего нового будущего.

— Да, правитель! — прозвучал ответ.

— Хорошо. Тогда я хочу услышать ваши предложения, господа, — обратился Император к собравшимся. — Возможно, наш сегодняшний Совет будет одним из последних и, главное, будет носить судьбоносный характер в жизни Алнии. Пойдем по порядку. Алтаир, вы.

— Война и срочная подготовка путей для отхода на Клеж, — начал Мариус. — Если армия и маги потерпят неудачу, то людям надо будет иметь место для отступления и остров должен быть максимально готов для принятия беженцев и обеспечения их всем необходимым на первое время. Я думаю, что до решающей битвы осталось не более месяца. Эта война не будет обычной, а методы, безотказно срабатывавшие раньше, боюсь, сейчас могут оказаться бесполезными. Я прошу вас, маршал, принять это к сведению. Нас ждет, прежде всего, схватка магии и люди здесь будут на втором плане. Все решится в другом бою. Однако возможен вариант, когда чародеи, увязнув в магической битве, не смогут помогать войска, а потому армию надо готовить. Она послужат заслоном и буфером чародеям. А для схватки на равных ей понадобится все возможное вооружение и поддержка амулетов.

— Да. Будет бой! Как считает Совет? — Император окинул взглядом стол и везде получал согласный кивок головы. — Тогда маршала Льерата, вам слово.

— Конечно, мой Император, — произнес сидящий рядом мужчина. — В долину Дон-Лаган возле ордена магов Земли стягивается примерно сто десять тысяч солдат и офицеров. Это предел, так как есть еще побережье страны. К тому же часть войск вынуждена остаться вблизи аномальных зон. Около трети будет на месте уже завтра к вечеру. Остальные же прибудут в течение недели. Скорым темпом идет сооружение временного лагеря для прибывающих войск, а тыловые службы пытаются наладить все необходимое для обслуживания армий. Благодаря Ордену мы всегда имеем связь со всеми уголками Империи. Проблем с продовольствие и водой нет. В лагерь уже стягиваются десятки обозов со всех близлежащих сел. Но возникает вопрос. Сколько армия будет стоять в долине Дон-Лаган? Теперь касательно вооружения. Гильдии кузнецов и портных во всех городах Империи работают почти на износ. По первым прикидкам простым оружием и обмундированием армия будет полностью укомплектована уже через неделю. Сложнее с алоронитом. Как вы знаете, на этот сплав уходит гораздо больше времени, да и умельцев с ним работать намного меньше, чем необходимо нам в столь тяжелое для страны время. Но мы постараемся. Ежедневно из кузниц выходит чуть больше двух тысяч мечей из черной стали, а благодаря присланным орденами чародеям они сразу же получают магическую обработку и, не теряя времени, направляются в боевые части. К счастью нет никаких проблем с огнестрелами, луками и боеприпасами к ним — стрелами и болтами. Дерева, железа и перьев в достатке, а технология производства не отнимает много времени и позволяет их изготавливать даже подмастерьям. Конечно, это не будут настоящие боевые луки, из которых стреляют мастера, но чтобы пробить десяток-другой шкур — более чем достаточно. По нашим прикидкам тяжелая кавалерия не сможет выполнять свое прямое назначение в бою — клин и лобовой таран шеренг противника. Штаб считает, что даже если конный клин пробьет брешь и углубится в строй врага, то его там просто разорвут на части. Основу войска составит тяжелая пехота, алебардисты и лучники всех видов вооружения. Мастерам осадных орудий в кратчайшие сроки поручено подготовить около сотни больших катапульт и требучетов. Враг будет удивлен силой и дальностью наших орудий, а также меткостью их расчетов. В спешном порядке из остатков металла в кузницах делаются тысячи ежей. Я не уверен, что они смогут пробить шкуры тварей, но вот обычным монстрам не поздоровиться. Также армия очень рассчитывает на помощь магов, как в обороне, так и в наступлении. Не помешало бы и побольше драконов с всадниками. На этом все, господа. — Министр замолчал.

— Маршал, вы спрашивали, сколько стоять войскам в долине, — обратился к нему Мариус. — Я вам отвечу. Вы знаете, что замки всех Орденов выстроены в линию, протянувшись с севера на юг. Крепость же магов Земли находится ближе всех к западному краю материка, но это уже середина страны. И решающая битва будет дана там или уже не дана вообще. Нам просто не хватит потом сил на ответ врагу, если волна поглотит все замки. Потому меньше месяца. И ошибиться я могу лишь в большую сторону. Но две недели у Империи есть точно. — Закончил Мариус, обведя всех присутствующих тяжелым взглядом.

— Две недели. Одновременно много для обычной жизни страны и ничтожно мало, когда война стоит на пороге дома, — тихо проговорил Император. — Спасибо министр. Продолжайте также. Вам будут оказывать любую помощь как финансовую — взгляд в сторону казначея, — так и магическую — Император обвел взглядом чародеев. — Армия должна быть готова. Теперь перейдем к вам Клавдий.

— Боюсь, что мои слова в свете происходящего не будут столь важны. Так как если не выстоит Империя, то и все, что я сейчас произнесу, будет уже не важно. Но впрочем? — граф имел дурную привычку размышлять вслух. — Разведки основных игроков зашевелились. Скорей всего они конкретно еще ничего не знают. Да и не могли, если честно, узнать. Шпионские сети на территории Алнии находятся под мои контролем, а я не выпускал за пределы Империи ни правды, ни дезинформации. Потому напрашивается вывод об участии эльфов, которые уже постарались пролить некоторый свет на события, происходящие в Алнии. А потому в ближайшее время я намереваюсь не выпускать ни одного известного нам агента разведок других стран за пределы Алнии. Также еще вчера вечером я отправил более двадцати «своих» на Клеж с приказом присмотреться к людям, живущим и работающим на острове и аккуратно и незаметно прочесать всю его территорию. Я никогда особо не интересовался жизнью острова, а теперь придется в скором порядке исправлять допущенные ошибки. И последнее. Если я или мои люди чем-то понадобятся как министру, так и господам магам, то мы в вашем распоряжении. Только скажите.

— Лаврентий, что официальные каналы? Господа послы не могут не замечать происходящего.

— Вы правы, правитель, — ответил первый советник. — Несколько уже напрашивалось на прием. Целыми днями строчатся письма, которые даже покидают нашу территорию. Где-то на километр от берега. Но никакой прямой активности со стороны стран не наблюдается. Также я хотел бы поднять вопрос о необходимости успокоить некоторых "сильных людей" Алнии. Купцы и ряд других денежных гильдий, образующих основу нашей экономики, не понимают, что происходит. Все видят, что куется большое количество оружия, готовится обмундирование, к замку ордена Земли стягиваются войска и продовольствие. Также начались постоянные рейды на остров Клеж, чего вообще никогда не случалось за всю историю Алнии. Люди говорят о войне, но не могут понять с кем и это их пугает. Я предлагаю созвать глав всех гильдий и открыть им часть информации о ситуации в Империи. Маги же сделают их клятву молчать реальностью, подкрепив ее печатью смерти. Так мы добьемся полной поддержки, одновременно люди перестанут паниковать и начнут думать о переносе своего бизнеса на Клеж. Ведь начинать все с нуля намного сложнее, чем использовать существующие средства. Поэтому я предлагаю выделить часть наличного флота, с одной стороны и дать заказ на строительство как можно большего количества кораблей семи нашим верфям с другой, для скорейшего переноса цехов и оборудования на Клеж. Мы обязаны сохранить наши производственные мощности. Если же Империя победит, то все вернется назад и казна даже покроет часть убытков, связанных с простоем и потерей времени. Но если нет, то мы будем готовы развиваться дальше. Ведь Алния там, где ее люди.

— Казна? — Он повернул голову в сторону сидящего справа мужчины.

— Денег более чем достаточно, — прозвучал ответ. — Нам хватит средств для покрытия всех расходов. Но необходимо позаботиться о переводе казны на остров. А для этого потребуется строжайшая секретность и хорошая охрана. Часть денег, я считаю возможным, перевезти на Клеж уже на этой недели. Также вместе с ней, пока мы не вывозим людей, я хотел бы отправить некоторые бесценные произведения искусства.

— Господа маги, вам же, как я понимаю, тоже потребуются суда? — обратился к чародеям Император.