БРОНЕНОСЕЦ "КУРФЮРСТ ФРИДРИХ ВИЛЬГЕЛЬМ" ВЕДЕТ ОГОНЬ

Чтобы не опоздать, к обстрелу подключились и крейсера адмирала Бендемана - броненосный "Фюрст Бисмарк", бронепалубные "Ганза" и "Герта", бившие из 9,5- и 8-дюймовок в просветы между броненосцами. Потом в общий оркестр огня и грома включились и англичане. Три их броненосца отправляли свои 10- и 12-дюймовые снаряды издалека, так что те с шелестом проносились над мачтами немецкой эскадры. Принц Генрих отдал приказ подойти еще ближе и вести огонь с малых дистанций, прямой наводкой, чтобы покончить с любым сопротивлением. Броненосцы двинулись к берегу, не прекращая стрельбу. Над желтыми берегами Янцзы гремел грохот непрерывной канонады. В гуле собственных выстрелов команды не сразу различили взрывы вражеских снарядов. Наблюдатели хорошо различали вспышки китайских орудий и давали канонирам всё новые ориентиры. Теперь огонь вели уже скорострельные 4,7-дюймовые орудия немецких кораблей. Они извергали непрерывный поток огня на появляющиеся то тут, то там новые цели. Враг не сдавался. Стоило подавить одну батарею, как по соседству тут же появлялась другая. Казалось невероятным, что китайцы сконцентрировали здесь такое немыслимое число орудий.

Хотя огонь береговых батарей оказался неожиданно сильным, повреждения броненосцев нельзя было назвать слишком серьезными - сказались небольшой калибр китайской артиллерии и высокое качество немецкой брони, особенно новейшей цементированной стале-никелевой на "Фридрихе Вильгельме" и "Вейсенбурге". Два других броненосца, "Бранденбург" и "Вёрт", обшитые устаревшей броней-компаунд, всё же получили несколько выбоин у ватерлинии. Еще более неприятными были повреждения осколками вражеских снарядов высоких небронированных бортов и надстроек. Хотя команды были готовы к подобному и не дали разгореться вспыхивавшим то здесь, то там пожарам, на броненосцах оказалось много раненых. "Вёрт" к тому же лишился изрядного куска задней дымовой трубы

Если броненосцы успешно выдерживали неприятельский огонь, крейсеру-корректировщику досталось по полной. Маленький безбронный "Корморан" (всего 1,5 тысячи тонн тоннажа) после второго попадания окутался паром из пробитого котла и, лишившись управления, вылетел на мель у северного берега. Пришедший ему на выручку крейсер "Хела" (2,5 тысячи тонн водоизмещения при полном отсутствии серьезной артиллерии) попал под прицельный обстрел сразу нескольких батарей. Экипаж "Хелы", не растерявшись, бросился к шлюпкам и под огнем устремился к Цзинцзяну, горевшему за изрядно развороченным валом. Чтобы прикрыть моряков с "Хелы", броненосцы открыли беглый огонь по всему периметру высадки.

Поддерживая спонтанный десант, к берегу устремилось сразу несколько шлюпок с немецких кораблей. Позади спешно выгребали шлюпки англичан, появились идущие на буксирах катеров джонки с японцами и солдатами Лю Куна. В обороне Тинга, наконец-то, была пробита брешь. Густые цепи матросов в белой форме с криками "хурра!" отважно шли в атаку. Над руинами захваченных укреплений взвилось знамя Германской империи. Чуть позже рядом появился британский флаг, вывесили свое знамя и японцы. Почти одновременно началась десантная операция на противоположном берегу Янцзы, у Цзянцина, где под прикрытием корабельной артиллерии также высаживались со шлюпок десантники.

ВЫСАДКА НЕМЕЦКОГО МОРСКОГО ДЕСАНТА

Вслушиваясь в уже стихающую ружейную трескотню с берега, принц Генрих запросил сведения о захваченных вражеских орудиях. Переданный ответ был обескураживающим. Китайцы умудрились вывезти все свои пушки! Объяснение было получено, когда на флагманский "Фюрст Биспарк" прибыл один из офицеров "Хелы". Его доклад весьма впечатлил принца Генриха. Уж такой изобретательности он от китайцев не ожидал! Оказывается, за земляными валами вовсе не обнаружилось орудий. Вместо них вдоль укреплений шла рельсовая колея. Китайцы установили свои пушки на железнодорожные платформы, как это делалось и немцами, и французами в прошлую войну. Невидимые за валом орудийные поезда могли внезапно открывать огонь по кораблям с любых позиций, быстро меняя их, чтобы не попасть под ответный обстрел. Именно благодаря таким подвижным батареям китайцы и создавали впечатление об обилии у себя артиллерии. Убедившись, что союзники вот-вот овладеют их позициями, китайцы вывезли свои пушечные поезда по ветке, уходящей вглубь суши, успев покрошить картечью лихо бросившихся вдогонку японцев. Трофеем десантников стал лишь один "каноненцуг", застрявший на путях, что разбило случайным попаданием 11-дюймового снаряда.

Адмирал Сеймур предлагал остановиться на достигнутом, продолжив дальнейшее наступление на следующий день. Но принц Генрих не хотел давать Тингу время на подготовку нового рубежа обороны. Китайцы вложили максимум усилий в создание сложнейшей системы укреплений в устье Янцзы, организовать еще что-нибудь подобное выше по реке у них уже не было возможности. Когда полвека назад, в Первую Опиумную войну, англичане, которыми тоже командовал адмирал по фамилии Сеймур, впервые прорвались в Янцзы, китайцы имели мощнейшие укрепления у Вузуна, но когда те пали, британской эскадре оставалось только подняться по реке и принять капитуляцию Нанкина. Сегодня вся слава будет у германского флота!

Большая часть высаженного десанта осталась под прикрытием английских кораблей на захваченных плацдармах в Цзянцяне и Цзянцине. Позднее, десантники должны будут снова погрузиться на канонерки и плыть в Нанкин. Пока же вперед шла одна немецкая эскадра, кроме сильно поврежденных "Хелы" и "Корморана" отправленных в Вузун. Связь между собой германская и британская эскадры будут поддерживать благодаря технической новинке - беспроволочному телеграфу, аппараты которого были установлены на кораблях перед самой кампанией.

Принц Генрих Прусский спешил вперед, чтобы, используя ослабевшее из-за прилива речное течение, побыстрее прорваться вверх по реке. Впереди для разведки фарватера и поиска мин шли канонерки и катера с лотами и тралами. Минный караван прикрывали крейсера, а за ними двигались главные силы - четыре броненосца. Немецкие корабли прошли два изгиба колоссальной реки. Как и думал принц Генрих, китайцы не оказывали никакого сопротивления германскому флоту, победно продвигавшемуся в глубь вражеской территории. Даже на возвышающейся над крутым поворотом Янцзы горе Сэшань, которая могла стать ключевой в обороне подступов к Нанкину, не было никаких следов укреплений. Вообще вся местность вдоль реки будто обезлюдела - ни единой лодки на широкой реке, ни души в покинутых жителями деревнях и городках, только кричат птицы в зарослях на речных островах, да поднимаются то тут, то там из-за рощ бамбука дымные столбы - очевидно, китайцы по обыкновению сжигали, отступая, военное имущество.